Наконец наручный компьютер показал, что девушка где-то рядом. Вилли на полном скаку въехал в небольшой дворик и придержал ыкву: здесь было пусто, лишь уже знакомый пилоту Шкуродер с открытым люком на шипастой спине занимал полдвора.

– Эй, Элли! Элейна! Ты здесь?

– Я тут! – донесся тонкий голос откуда-то из-за Шкуродера. – ВИЛЛИ, НА ПОМОЩЬ!

– Держись, Элли! – воскликнул Вилли. – Я иду!

Элейна, которая так и не отдала ни тетрадь, ни камеру нависшей над ней ытянке, с надеждой распахнула глаза и уставилась своей обидчице за спину.

Ытянка обернулась и оторопела. Умелым броском подобранного в одном из тупичков лассо из клейкой ленты, Вилли сковал обидчицу Элейны по рукам, а затем резко дернул за конец ленты. Потеряв равновесие, ытянка шлепнулась на землю.

– Вот так! – Вилли подвел к Элейне вторую ыкву. – Скорее в седло, Элли! Уходим!

Элейна довольно проворно забралась на ыкву, и всадники поскакали прочь.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила Элейна.

– В космопорт, а потом прямиком на Гмурр! – объявил Вилли. – Время поджимает. Тебе не следовало уходить с корабля в одиночку, Элли! Это очень опасно! Ты ведь знала, что творится в городе, и все равно поступила так самонадеянно!

– Но я должна была увидеть все своими глазами! – расстроилась Элейна.

– Я уж не говорю о твоем отношении к приказам командира… – мрачно закончил Вилли. – К этому вопросу мы еще вернемся. Но! – Пилот ударил пятками в бока ыквы, и та прибавила ходу. – Элейна, не отставай!

Галопом проскакав до космопорта по внезапно опустевшим улицам, Элейна и Вилли взошли на борт корабля. На этот раз они не встретили ни одного таможенника – парни в синих шляпах куда-то подевались, равно как и большинство посетителей космопорта.

– Эй, Добрый Жук, Игги! – позвал Вилли, зайдя в грузовой отсек через шлюзовой модуль, в котором на сей раз виднелись следы ремонта. – Добрый Жук, мы вернулись! ТЫ ГДЕ?

– Кто такой Игги? – удивилась Элейна. – И где ыква? Вы не привезли ее?

– Привезли, она в своей клетке. И еще кое-кого захватили с собой. Эй, Игги, отзовись!

Тут зашуршал динамик системы оповещения, а дверь, ведущая из грузового отсека во внутренние помещения, резко опустилась, перекрывая путь. Внутренний люк шлюзового отсека тоже защелкнулся на два металлических бруса. Вилли и Элейна оказались заперты.

– Игги Бурджини рад приветствовать вас на «Кровожадной ласточке», – объявил уже знакомый голос, слегка искаженный динамиком. – Чувствуйте себя как дома, но все-таки помните, что вы гости. Ха-ха.

Вилли выругался себе под нос:

– Это я виноват! Нельзя было оставлять его на корабле. Чуяло мое сердце…

Элейна явно ничего не поняла. Задрав голову к динамику, из которого доносился голос Игги, она удивленно спросила:

– Это еще что значит? Это наш корабль, а не твой! Ты кто такой, вообще?

– А вот и наша прекрасная леди! Сильная и непреклонная, как я и надеялся! Рад знакомству, моя крошка, – проворковал Игги. – Мы с тобой обязательно подружимся.

– Кто такой Игги Бурджини и зачем вы пустили этого… этого… мерзавца на борт? – Возмущенная Элейна повернулась к пилоту, уперев руки в бока. – Ты же знаешь устав, там есть отдельный пункт о присутствии чужаков на корабле Академии! Это не просто так придумано, а для того, чтобы защитить кадетов от таких вот ситуаций!

– Нам пришлось заключить с ним сделку, чтобы побыстрее попасть в космопорт, – объяснил Вилли. – Учителям необязательно об этом знать. Понимаешь, на что я намекаю, Элли? – Пилот пристально уставился на Элейну. – Тебе ведь тоже есть что скрывать.

– М-да, – сказала та после короткого колебания. – Я не стану сообщать об этом, но рассчитываю, что и о моем приключении в Ыквилибриуме в Академии не узнают.

– Договорились, – согласился Вилли. – Эй, Игги! Что ты сделал с Добрым Жуком? Если с его головы упала хоть одна щетинка, я тебе уши оторву и пришью в другое место!

– Он тут, сидит рядом со мной, с кляпом во рту и веревками на лапах, – откликнулся Игги. – Сейчас я на секундочку достану кляп… Скажи что-нибудь, мохнатый, чтобы твои приятели не волновались. Ты ведь не перегрызешь мне глотку? Надеюсь, что нет…

– Сам ты мохнатый, – огрызнулся Добрый Жук. – Я пуриканец, а не шуба.

– Спасибо, дружище, – усмехнулся старик. – Затыкаем рот… Итак, друзья мои. Как вы уже поняли, я захватил ваш корабль. Лететь на Гмурр я раздумал, вместо этого намереваюсь продать посудину на запчасти. Целиком такое корыто, увы, никому не нужно.

– Подлый лицемер! – сжал кулаки Вилли. – Ты с самого начала это планировал, да?

– Увы, я не такой уж замечательный стратег, – признался Игги. – Чаще действую по наитию. Стараюсь извлечь пользу из любой ситуации.

– Беспринципный мерзавец, – буркнул пилот. – Вот и верь людям после этого.

– Да, я именно такой, – гордо сказал Игги. – Гибкий и находчивый. Так вот, Ыта, к сожалению, сейчас не очень-то подходит ни для торговли, ни для комфортного пребывания, поэтому я принял решение отбыть на периферию. Мы направимся к планете Мызгошлеп, что в системе Бардачизло. Там у меня много деловых контактов и своя точка сбыта.

– «Каспер На Все Руки Мастер»? Твоя шарашка? Да это не точка сбыта, а притон контрабандистов! Тоже мне, бизнесмен! – донесся приглушенный голос Доброго Жука.

– Ты выплюнул кляп? Молчи, заложник. Иначе мне придется причинить тебе боль, – сказал Игги.

– Я сам тебе сейчас причиню! Лови убийственный хук с ноги!

Игги взвыл. Раздался грохот падения.

На капитанском мостике, похоже, началась потасовка.

– Добрый Жук, покажи ему! Задействуй лапу! – подсказал Вилли.

– У меня лапы связаны! – невнятно пожаловался пуриканец. – СЛЕЗАЙ С МЕНЯ! СЛЕЗЬ!

– Вилли, что будем делать? – тихонько спросила Элли. – Мне нельзя на Мызгошлеп. Родители, если узнают, голову оторвут. Они меня на рок-концерты не отпускают, потому что там, цитирую, «собирается опасный сброд». Что уж говорить про периферийную планету, набитую преступниками!

– Ты ходишь на рок-концерты? – изумился пилот и осекся под грозным взглядом девушки. – Я думаю. Думаю… О. Кажется, придумал!

– Рассказывай!

– А, нет. Показалось.

– Что ж, будем надеяться, он скоро сам совершит ошибку, – погрустнела Элейна.

– Кхе-кхе, прошу прощения. Меня немного отвлекли, – раздался голос Игги. – Тихо сидеть! Я сказал, тихо сидеть, а не то я тебя к потолку за усики подвешу! Вот отлично, и не зли меня. Значит, о чем это я… А, вспомнил. Облапошив насекомое-ремонтника, я захватил ваше корыто и обнаружил, что не умею пилотировать такие корабли. Пока я сидел шесть лет в ыквариуме, технологии существенно продвинулись… И этот щетинистый парень тут рядом со мной говорит, что тоже в пилотировании разбирается как жук в математике.