— Только благодаря вам, Ариадна Михайловна! —воскликнул благодарный Маркиз.

— Работа у меня такая, — скромно потупиласьстаруха. — Ты вот лучше скажи, милый друг, зачем в этот бар потащился? Утебя в досье черным по белому написано, что ты спиртным не злоупотребляешь.Отчасти поэтому тебя и выбрали!

— Вот радость-то! — проворчал Леня вполголоса идобавил погромче:

— Стресс снять понадобилось! Между прочим,исключительно из-за вашего задания заработанный!

— Стресс! — неодобрительно повторила АриаднаМихайловна. — Стресс надо другими способами снимать!

— Это какими же?

— В тир пойти, допустим, и пострелять по мишени..,выбьешь девяносто пять очков из ста или хотя бы девяносто — и стресса как небывало! Или на силовом тренажере поработать.., а то вот у нас в техническомотделе один сотрудник есть, он от стресса схемы собирает, особо сложные. Давот, кстати, и он.., здравствуйте, Кузьма Культпросветович!

Леня удивленно огляделся: на первый взгляд в комнате не былоникого, кроме них с Ариадной.

Однако Ариадна Михайловна упорно буравила взглядом стену иснова проговорила:

.. — Кузьма, ну что вы, как ребенок, в прятки игратьвздумали! Что вам, больше делать нечего? Стена вдруг шевельнулась, и от нееотделилось что-то бесформенное, неожиданно превратившееся в невысокогохудощавого мужчину с длинными, уныло обвисшими усами.

— Познакомься, Бондарев, это Кузьма Культпросветович,наш технический гений!

— Ну уж и гений! — мужчина скромнопотупился. — Рядовой сотрудник… Друзья называют меня просто Куку.., а то смоим отчеством язык сломать можно! Дедушка у меня был большой оригинал, и далсвоим детям актуальные по тем временам имена — Культпросвет и Пропаганда…

— Бондарев, — церемонно представилсяМаркиз, — Джеймс.., извините, Евгений Бондарев!

— Скажите, Ариадна, а как вы меня заметили? —озабоченно осведомился Куку. — Я так долго работал над этим маскировочнымпокрытием., неужели где-то все же просвечивает?

— Если хочешь, Кузьма, чтобы тебя не замечали, —проговорила Ариадна, — смени парфюм! Кроме тебя, сейчас ни один нормальныйчеловек не пользуется «Тройным» одеколоном!

Я как почувствовала этот запах, так и поняла — тыпоблизости!

— Привык, — смущенно проговорил Кузьма. — Уменя с этим запахом связаны светлые воспоминания.., вот, кстати,Евгений, — Куку повернулся к Маркизу, — это ведь я для вас принес, попоручению руководства.

Он протянул Лене небольшой сверток невзрачной серой ткани,напоминающий то ли застиранную марлю, то ли сильно потертую москитную сетку:

— Плод многолетней упорной работы нашего отдела.Камуфляжно-маскировочная ткань «Хам-1».

— Почему «Хам»? — поинтересовался Маркиз,прикоснувшись к странной ткани. На ощупь она была неожиданно холодной икакой-то скользкой.

— Потому что в ее основу положен принцип шкурыхамелеона, — оживленно пояснил Кузьма Культпросветович, — «Хам-1»приобретает цвет и фактуру поверхности, с которой она соприкоснется, и поэтомустановится как бы невидимой.

Вот, смотрите… — он бросил ткань на черный компьютерныйстол, и она тут же исчезла.

— Поэтому за ней нужно внимательно следить, а тоуронишь, и потом в жизни не найдешь.., применяется как средство скрытногонаблюдения или проникновения на территорию противника.

— В общем, шапка-невидимка!

— Где-то да, — Куку кивнул, набросил на плечиткань и снова слился со стеной.

— Видите, как она действует? — раздался его голосиз пустого угла комнаты.

— Вижу, — кивнул совершенно потрясенныйМаркиз. — То есть как раз совершенно ничего не вижу!

— Что и требовалось доказать, — гордо проговорилКуку, неожиданно возникнув совсем с другой стороны — Вы можете пользоватьсяэтой тканью не только для того, чтобы стать невидимым, но и для того, чтобынезаметно для противника пронести какой-нибудь достаточно большой предмет.

Он набросил ткань на компьютер, и тот мгновенно исчез. Столказался совершенно пустым.

— Какая замечательная вещь! — восхитилсяМаркиз. — Как она пригодилась бы.., в моей постоянной работе!

— Но-но! — прикрикнула на, него АриаднаМихайловна. — Не для того трудился наш технический отдел, чтобы тыиспользовал его гениальные разработки, обделывая свои темные делишки! Кактолько закончишь наше задание, сдашь все полученное оборудование по списку! Ялично прослежу!

— Да, и я попрошу вас особенно аккуратно обращаться сэтим образцом, — потупившись, проговорил Куку. — Он ведь единственныйв своем роде.., не порвите его, а главное — не потеряйте! — И с этимисловами он бережно сложил маскировочную ткань в несколько раз и протянул ееМаркизу. Леня сунул ее в карман. Чудесная ткань занимала удивительно маломеста.

— Это еще не все, — продолжил Куку и достал изкармана пачку сигарет «Парламент».

— Спасибо, я не курю, — вежливо отстранился Леня.

— Я тоже, — кивнул Кузьма Культпросветович. —Минздрав предупреждает, и все такое… и вообще я за здоровый образ жизни, но этосовсем не то, что вы думаете.

Он достал из пачки одну сигарету, щелкнул зажигалкой изакурил. Как только кончик сигареты разгорелся, он вынул ее изо рта и поднес кстоящему на стеллаже металлическому ящику.

— Здесь у вас нет ничего взрывоопасного илилегковоспламеняющегося? — спросил он у Ариадны Михайловны.

— Запас сухарей на с: чай временной изоляции, —пояснила Ариадна.

Куку провел тлеющим концом сигареты по стенке ящика.Сигарета оставила на металле четкий красноватый след. Куку легко ударил поящику, и он развалился на две части.

— Так же можно разрезать дверцу сейфа, — сгордостью заявил Кузьма Культпросветович. — Лучше любого автогена!

— Отличная вещь! — оживился Леня и поспешноспрятал замечательную пачку в другой карман.

— Кстати, можете их курить, не слишком опасаясь заздоровье, — добавил Куку. — Содержание никотина в них меньше, чем влюбых самых легких сигаретах. На этом особенно настаивали наши эксперты потехнике безопасности.

— Курить такие замечательные сигареты, —возмутился Маркиз. — Это все равно, что забивать гвозди микроскопом!

— Иногда и это приходится делать, — грустнопроговорил Куку. — Если молотка под рукой нет, а гвоздь забить необходимо.И вот еще одна простенькая игрушка, — он достал из кармана самую обычную свиду упаковку жевательной резинки.

— Что, очень хорошо предохраняет от кариеса? —поинтересовался Леня.

— И от головной боли, — усмехнулся Куку. Если вынемного пожуете подушечку, слюна активизирует химический взрыватель. Черездесять секунд произойдет мощный взрыв, так что не теряйте времени и как можноскорее бегите в укрытие. Показывать эту жвачку в действии я не стану…