- Поговаривают, присел на бутылку. - Без эмоций просветил скитальца по чужим мирам.

Кумара сообщение не обрадовало! Ишь как закашлялся, да глаза вылупил... Впрочем, в его взгляде быстро промелькнули проблески понимания.

- Пьет, значит... - Недовольно выдохнул он. - Лааааааадно.

Веки Гарта налились свинцом. Тем самым, что дети из благополучных семей заливают в формочки из песка, а "под мостом" - в свинчатки. Спать хотелось уже совсем дико.

- Что ж, раз выжил Бук, то шанс есть и у нашего заморыша...

- Да я... - Встрепенулся Гарт, но шанса договорить ему не дали.

Дух сделал странное движение, но парень без труда понял, что будь бы тот человеком, наверняка безнадежно махнул бы рукой.

- Молчи уж. - Рявкнул он, и тут же вернулся к своим мыслям в слух.

- Значит, так, - задумчиво протянул он. - На эти испытания мы уже не успеем. До первого дня золотого листа осталось меньше пяти дней. Даже на дирижабле никак! Да и к чему? Сейчас этого мага... Недоделанного съедят там без соли и не поморщатся! Учитель Хан внимательно посмотрел на ушедшего в свои мысли духа, но с доводами вынужден был согласиться.

- Твои предложения?

- Год - выжить. Найти Бука. Подготовиться к следующему приему. Параллельная задача - найти мага, который согласится снять привязку и не угодить при этом в Очистительный Огонь. Звучит как план, а?

Гарт искренне надеялся, что учитель сейчас в своей немногословной манере пошлет такого планировщика на хер, но тот лишь склонил голову, заявив:

- Вполне разумный.

- А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? - Протянул Заккери, не слишком надеясь на положительный ответ.

- Есть идеи лучше?

Гарт промолчал.

- Есть вообще хоть какие-нибудь предложения?

Гарт промолчал насуплено.

- Тогда - нет!

Учитель негромко вздохнул и выдал первую мысль за последнее время, которую Заккери не смог назвать дикой.

- Ступай спать. Завтрашний день будет долгим.

День действительно обещал быть долгим. Зато минувшая ночь выдалась приятной. Юи своему решению не изменила... В отличие от своих принципов. Едва начало смеркаться, она появилась на пороге комнаты уже успевшего чуток поспать Гарта. Ее приход совпал с водными процедурами, чему никто из них ничуть не огорчился. Она даже вызвалась помочь ему в столь нелегком деле потирания спинки ветошью. Заккери не возражал. Он был рад убедиться, что не смотря на подготовку и силу, девушка остается мягкой и податливой... В иных ситуациях.

Миг, когда с точеных плечиков соскользнул легкий почти невесомый халатик маг еще запомнил, а вот дальнейшее закрепилось в его памяти лишь короткими, но такими приятными вспышками. Как они оказались в кровати не запомнил ни один из них. Безумие захватило обоих, позволив природе взять свое.

Рассвет наступил до обидного быстро. Едва первый лучик солнца заглянул в комнату, Юи одарила парня прощальным поцелуем и легкой тенью выскользнула из комнаты, задержавшись лишь прихватить невесомый халатик.

Времени пообщаться им больше не выпало. Сразу же после завтрака половина "племянниц" куда-то исчезли, так что наслаждался рисом с кусочками сырой рыбы и специями выпало Заккери лишь в компании Кумара и Хана.

Вообще-то, пришелец предлагал покинуть едальню еще ночью, чтобы с рассветом уже войти в ворота воздушного порта, который охранялся лучше чем городской арсенал. Однако куда лучше знакомые с местными реалиями Гарт с Ханом легко его отговорили.

- Не доберетесь. - Лаконично заявил учитель.

- Угу, - поддакнул Гарт. - Ночь - время босоты. Никто не сможет выбраться с тракта незамеченным. А вот день...

Парень внезапно погрустнел. Днем шансы есть. А сегодня еще и очень высокие. Банда Бурого с восходом солнца начнет праздновать победу, потребляя запасы и женщин хольмовской ватаги. Что сейчас творилось под мостом и даже около... Представлять не хотелось никому. Заккери видел что осталось от логова Толстоватого Тина. Тогда он, уже привыкший ко многому и разному на этих улицах, блевал дальше чем видел. Однако, "пир" победителей - дополнительный шанс для них лично. Выжившим в ночной бойне буровцам будет не до отлова одинокого путника, а мысли тех, кого оставят "в городе", будут только о том, как бы им чего успеть урвать. Гарт знал, что "пировать" победители будут дня три. Вот только неудачникам, опоздавшим к началу вакханалии, доля, может, и достанется, а вот женщины... Они столько не протянут.

Вот на выходах их города ждать будут точно. Однако путь к воздушной пристани - разговор особый. Ну кому в голову может прийти мысль, что босяк воспользуется дирижаблем? Это же не просто дорого, а дорого бас-но-слов-но!

Прощания как такового не случилось. Разве что сестры, вдруг столкнувшиеся лицом к лицу с совершенно новым для них миром, все не хотели выпускать из маленьких кулачков складки просторного дорожного плаща, подаренного учителем на удачу.

Их увели "племянницы". Юи, к великому сожалению мага, среди них не оказалось.

Учителю достался лишь традиционный поклон, в который парень вложил все свое уважение и благодарность к Хану. Судя по довольному взгляду учителя, у него получилось. Осталось лишь забросить баул со всяким разным, собранным Кумаром и мастером пока он "спал" со старшей "племянницей". В городе ему точно ничего оттуда не понадобится, а разобраться с содержимым можно будет и в каюте белоснежного красавца, что ещё с ночи готовился к перелету, возвышаясь над городом у стапелей воздушной пристани.

Новая жизнь началась с хлопка двери за спиной. Гарту очень хотелось обернуться, но он пересилил себя, сделав первый шаг к рынку. Через торговище ему придется пройти в любом случает. Это самая сложная часть маршрута, ведь именно здесь заправляют бойцы Бурого. Только и остается надеяться, что на просторный плащ, да накинутый капюшон, в недрах которого разместился дух.

Ближе к торговым рядам жизнь играла совершенно другими красками. Народу становилось все больше. Чаще попадались прилично одетые господа. Служанки спешили за продуктами, ничуть не опасаясь за свою жизнь и честь. Шныряли туда-сюда помощники приказчиков. А шагов за сто в один гул сливались голоса уличных завзывал.

Заккери нервничал все больше.

- Да не трясись, ты! - Буркнул ему на ухо дух. - Все путем. Эти сумасшедшие девки уже с утра на маршруте шуршат. Так что вперед и слушай мои команды.

Так вот куда подевалась его ночная гостья. Что ж, спасибо ей!

- Как зайдешь на рынок, сворачиваешь налево. - Продолжал раздавать указания Кумар. - Отсчитаешь семь...

- СТАВКИ ПРИКАСА!!!! - Ржавым шурупом вонзился в мозг писклявый глас оборванного мальчишки, для верности забравшегося на перевернутый бочонок. - Ставим на бой Лукаса!