— Или гражданки, — добавила я.

— Чего? — переспросил Илья. — А, понял. Вы имеете в виду, что виновницей всех этих смертей могла быть и женщина. Что ж, резонно. В конце концов, им же не шеи свернули. Для того чтобы спровоцировать инфаркт, недюжинной силой обладать вовсе не обязательно.

— Ну, хорошо. Оставим пока тему маньяков. Что конкретно вы хотите от меня? — задала я главный вопрос.

— Я хочу, чтобы вы выяснили раз и навсегда причину смерти Димы и всех остальных. Тем самым удастся обелить мое честное имя. Вы должны доказать, что все эти люди умерли естественной смертью и я к этому не имею ни малейшего отношения, — ответил Илья.

— А если выяснится, что смерти их не случайны? Что им помогли отправиться в мир иной? Что тогда? — Я пристально следила за выражением лица Барышникова.

— Тогда нужно найти виновного и наказать по всей строгости закона, — высокопарно заявил Барышников.

— Вот теперь мне задача ясна, — удовлетворенно кивнула я.

— Так вы возьметесь за это дело? — воодушевился Барышников.

— А вот это еще предстоит решить. Собрать как можно больше информации, проанализировать полученные сведения, а уж потом обещания раздавать, — ответила я. — Начнем, пожалуй.

Через час непрерывных вопросов и ответов я встала, коротко кивнула своему собеседнику и быстрым шагом покинула торговый центр. Для начала информации было вполне достаточно.

* * *

«Да, задачка! — размышляла я, пока шла к машине. — Три смерти подряд. И в каждом случае — инфаркт. Совпадение или звенья одной цепочки? С одной стороны, у Барышникова, кроме недовольства общественным мнением, ничего существенного нет. Да и у тех, кто обрушил на голову несчастного бизнесмена шквал обвинений, вместо фактов лишь домыслы и досужие сплетни. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то количество внезапных смертей настораживает. Ладно, начнем с того, что выстроим хронологическую цепочку. Вот только до дома доберусь».

Вернувшись домой, я решила в первую очередь перетрясти все факты. Барышников делился со мной сведениями настолько сумбурно, что составить представление о том, как происходили события, было весьма затруднительно. Чтобы лучше думалось, я сварила двойную порцию кофе. Наполнив любимую кружку пахучим напитком, я прошла в комнату, заняла место у окна и принялась размышлять.

Итак, что мы имеем на настоящий момент? Пять дней назад бизнесмен средней руки Илья Барышников организовал предновогодний корпоратив в стиле бала-маскарада. Почему так рано? Этот вопрос пока остается без ответа. Сам Барышников, отвечая на этот вопрос, слегка замялся, но ответ выдал абсолютно нейтральный. Мол, старался, чтобы не было накладок в связи с приглашениями на подобные мероприятия конкурирующих фирм. Как будто сотрудники его фирмы настолько востребованы в предновогоднюю неделю, что приглашения на них сыплются со всех сторон, а они, бедненькие, вынуждены выбирать между долгом и желанием. Ладно, в конце концов, это сейчас не главное. Этот вопрос выяснится в ходе общения с подчиненными Барышникова.

Следующий факт. На корпоратив было приглашено порядка двухсот человек. Из них сотрудниками фирмы является всего лишь треть. Все остальные — партнеры по бизнесу со своими приближенными, друзья и родственники сотрудников и просто нужные люди. Мероприятие, на котором членов трудового коллектива меньше, чем пришлых людей, трудно назвать корпоративом, но у Барышникова он назывался именно так. Почему он собирал в одном зале и подчиненных, и людей влиятельных, стоящих на порядок выше простых работяг, мне было непонятно. Но делал он это из года в год, и, кроме меня, данный факт, по всей видимости, никого не смущал.

Так как я волею случая оказалась участницей праздника, то могу судить о происходящем там не со слов очевидцев, а исходя из собственных ощущений. Мы с Димкой пришли на бал вместе. Кроме того, мы практически половину последнего в жизни Димки дня провели вдвоем. Встретились мы где-то около половины первого дня. И после уже не расставались. Правда, Димка исчезал из поля моего зрения на тот период, что потребовался нам для переодевания. Ближе к семнадцати тридцати мы спустились в полуподвальное помещение ресторана «Венеция», где был арендован центральный зал. Еще какое-то время потратили на экипировку. Потом поднялись в зал. Там мы были вместе недолго. Как только Димка сдал меня с рук на руки Барышникову, так буквально сразу и исчез. Еще какое-то время я видела его в обществе приятной дамы танцующим вальс, а потом он окончательно скрылся. Момент, в который Димка покинул зал, я не назову. Думаю, не смогут этого сделать и гости.

Сколько времени прошло с тех пор, как Димка исчез из поля зрения? Час? Полтора? Думаю, не больше. На часы я не смотрела, но по ощущениям должно было быть именно так. Значит, если что-то плохое с ним и случилось, то только в этот отрезок времени. Определить, кто из гостей в эти полтора часа отлучался из зала, так же нереально, как отследить движение электронов в молекулах без специального оборудования. А вот с техникой слежения в ресторане настоящая засада. Единственная камера на входе, да и та работает в режиме онлайн. Записей с камеры не ведется. Вообще. Никогда. Собственно, для чего ее вообще повесили, большой вопрос. Если только отчитаться требовалось, что меры безопасности, мол, приняты. Учреждение общепита снабжено современными следящими устройствами. И все. Пользы от такой системы слежения как от козла молока. Пообщаться с человеком, в чьи обязанности входит наблюдение за монитором, выдающим картинку центрального входа, я, понятное дело, пообщаюсь, но надеяться на то, что он видел что-то подозрительное, абсурд.

Ладно, пока этот вопрос тоже оставим. Что дальше? А дальше было обнаружено тело, вызвана полиция, врачи. Ситуация осложнилась внезапными истерическими обвинениями, брошенными девушкой Еленой в присутствии гостей. В связи с чем капитан Скворцов, приехавший по вызову, был вынужден произвести тщательный опрос всех гостей. Впрочем, это ничего не дало. Гостей распустили, Димку похоронили. Погоревали и вернулись к привычным делам и повседневным обязанностям.

Но тут происходит новое событие. Через три дня после трагедии на маскараде умирает женщина, актриса Тарасовского театра драмы Алла Бекетова. В общих чертах, как и где это произошло, я узнала из местных новостей. Алла находилась дома. Работала в своем кабинете. Внезапно почувствовала недомогание, успела выйти к домочадцам, попросила вызвать «Скорую помощь». К сожалению, врачи, хоть и приехали в течение двадцати минут, тем не менее оказать больной помощь не успели. Алла умерла, не дождавшись «Скорой». Ни о каком криминале в прессе не упоминалось. Официальная версия — инфаркт.

Стас Голубев, начальник аналитического отдела фирмы Барышникова, умер на следующий день после актрисы. Его смерть произошла днем. В обеденный перерыв Голубев отправился подкрепиться в ближайшее кафе, хотя обычно обедал на территории офиса. Отправился один, что само по себе ни о чем не говорит. Ну, устал человек от общества коллег, ничего удивительного. Конец года. Раздражение против сослуживцев накопилось, вот он и решил сбежать хоть на час. Обратно Голубев вернулся минута в минуту с окончанием обеденного перерыва. А через некоторое время коллеги заметили, что Стас как-то странно сидит. Согнувшись, что называется, в три погибели, он уткнулся лбом в столешницу. Рука, сжимающая компьютерную «мышь», производит беспорядочные движения по столу. Коллеги окликнули его, полагая, что мужчина просто-напросто уснул. Стас на окрик не отреагировал. Тогда одна из сотрудниц, стол которой располагался к столу Стаса ближе всех, толкнула того в плечо, пытаясь разбудить. Вместо того чтобы проснуться, Стас свалился на пол и затих. Коллеги бросились к нему, вызвали «Скорую», но было уже поздно. Стас умер. Диагноз — инфаркт.