– Что ж, – сказал он, стараясь сдержать дрожь в голосе, – я буду рад смерти. Иди сюда, монстр, делай своё грязное дело. Убей меня и поскорее.

– Убить тебя? – ответил из темноты удивлённый голос.

Из тени вышел другой крафтер, а за ним ещё и ещё один. Все они были в тёмных одеяниях с широкой серой полосой посередине.

– Что? – спросил новоприбывший крафтер, глядя на окруживших его НИПов. – Что тут происходит?

– Мы не знаем, – ответил один из них. – Но не бойся, друг, ты тут не один.

– Я это вижу.

Не считая вошедшего, в тюрьме было семь крафтеров. Истощённые НИПы подошли и похлопали его по спине, стараясь успокоить и приободрить его. Он облегчённо выдохнул, приободрённый их поддержкой, и почувствовал, что страх и отчаяние немного отступили.

– Теперь нас восемь, – сказал один из крафтеров, явный лидер. Это был высокий НИП с короткими каштановыми волосами и свежим шрамом на щеке. Он вышел на свет, слегка прихрамывая на левую ногу. Высокий крафтер посмотрел по очереди на каждого в комнате. – Этого достаточно, чтобы воплотить в жизнь наш новый план.

– Ваш план? – спросил новичок. – Какой план?

Предводитель крафтеров повернулся и уверенно посмотрел на него стальными глазами.

– Нам нужно понять, что происходит… что задумал Хвостач, – сказал он мягким голосом. – Одному из нас надо сбежать и осмотреться.

– Сбежать… но как? – спросил новичок.

– Теперь нас восемь. Мы можем создать инструмент, просто используя наши природные способности. На это способны лишь крафтеры.

– Я и не знал об этом, – сказал вновь прибывший.

– Это известно не многим, – объяснил лидер крафтеров, подходя ближе к свето-камню в центре комнаты. – Ошибка в коде «Майнкрафта», которую никто не замечал на протяжении многих обновлений, и теперь настало время ей воспользоваться. Подойдите ближе и возьмитесь за руки. Хорошо. Теперь закройте глаза и думайте о том, как крафтите кирку. Представьте, как кладёте на верстак три блока камня и две деревянные палки.

Новоприбывший крафтер зажмурился и сосредоточился на образе своего верстака. Пустые ячейки постепенно заполнялись материалами: камень в трёх верхних ячейках и палки по центру в среднем и нижнем рядах. Всей своей волей, всем своим опытом он пытался воплотить в реальность инструмент. Поначалу он чувствовал себя несколько глупо, будто он просто играл в крафтера, но потом случилось нечто странное – он почувствовал других крафтеров, хотя «почувствовал» было не совсем подходящим словом. Каким-то образом их способности к крафту объединились, близость других крафтеров усилила его возможности. Он открыл глаза и удивлённо взглянул на остальных крафтеров. Все они почувствовали связь: их способности к крафту увеличились и продолжали расти. Высокий предводитель крафтеров довольно улыбнулся.

В центре круга крафтеров медленно стало проявляться фиолетовое облако, оно росло по мере того, как они концентрировались всё сильнее. Новому крафтеру вспомнилось, что фиолетовые частицы всегда окружали странников Края, когда они телепортировались из одного места в другое. Облако росло, стреляя фиолетовыми лучами к потолку, словно пытались поцеловать его. Расширяясь, облако становилось плотнее и принимало форму. Внезапно раздался хлопок, и что-то прошло через фиолетовый портал. Звук напугал крафтеров, и некоторые из них сделали шаг назад, разорвав кольцо и оборвав связь. Когда фиолетовые частицы разлетелись, они ясно увидели предмет на полу – это была кирка.

– Мы сделали это! – радостно крикнул один из крафтеров.

– Тише! – предупредил лидер крафтеров, кидая опасливый взгляд на дверь камеры.

Быстрым шагом один из крафтеров подошёл к кирке и убрал её в свой инвентарь, скрыв от любопытных глаз.

– Отлично, друзья мои, – прошептал предводитель крафтеров. – Мы сделали того, что раньше никому не удавалось. Мы телепортировали к нам предмет из другой точки «Майнкрафта».

– То есть мы не создали кирку? – спросил новый крафтер.

– Нет, – ответил предводитель. – Мы не можем создавать предметы из ничего. Но мы можем переместить предмет из другого места. Это великое достижение, и, возможно, мы используем его против наших врагов.

– Может, если мы можем переместить предмет к себе, то сможем и переместить что-то в Верхний мир.

– Хм-м-м, – задумался лидер. – Возможно, но не уверен, что это сработает.

– Подобного никто раньше не делал, – заметил новичок, – так что мы не знаем наверняка. Попробуем отправить самих себя домой!

– Хм-м-м-м-м…

– Давайте обсудим это потом, – прервал их другой крафтер. – Один из нас должен выбраться из камеры и выяснить, что замышляет этот король гастов.

– Правильно, – согласился предводитель, – на разведку отправится только один. Если пойдёт больше, стражники заметят нас. Кто же это будет?

Все крафтеры посмотрели друг на друга, решая, кому идти. Новичок заметил, что остальные выглядят усталыми и измождёнными. Казалось, они были уже на пределе своих сил.

– Я пойду, – сказал он, несмотря на затаившийся в душе страх. – Когда вы последний раз ели? Вы обессилены, я вижу. Очки вашего здоровья почти на нуле. Я пришёл последним и пока не ослабел от этой ужасающей жары. Идти должен я.

В комнате повисла тишина, и все посмотрели на него.

– Я знаю, чем это всё, вероятно, закончится, – сказал он лидеру. – Но мы должны узнать, что они задумали.

– Нет, я не могу просить тебя так рисковать жизнью, – покачал головой предводитель. – Я пойду.

Новый крафтер оценивающе посмотрел на лидера. Он видел, как нетвёрдо тот стоит на ногах, держится из последних сил. Лидер уже был на грани смерти.

– Я единственный, у кого есть шанс на успех, – сказал новый крафтер. – Пойду я, и это не обсуждается. Как только я выясню, что задумал Хвостач, я вернусь, и мы решим, что делать дальше.

Он замолк, решительно глядя на других, ожидая возражений, но их не последовало.

– Значит, решено. Дайте мне кирку.

Один из крафтеров кинул ему кирку, потом отошёл на шаг назад. Новый крафтер крепко сжал её в руках и подошёл к стене. Другой крафтер выглянул в зарешеченное окошко в двери.

– Всё чисто. Давай быстрее!

Крафтер размахнулся киркой, с первого же удара разбил два блока адского кирпича. Он убрал инструмент в инвентарь, вылез из камеры и вернул блоки на место, чтобы никто не догадался о его побеге. Затем он скрылся в тени, подгоняемый адреналином не смотря на страх.

Огромный зал был погружён во тьму. Дым и пепел, висящие в воздухе, обжигали горло при каждом вдохе. Он прижался спиной к стене камеры и бесшумно проскользил до угла постройки. Осторожно выглянув, он убедился, что монстров поблизости не видно. Хвостач был настолько уверен в беспомощности крафтеров, что даже не подумал выставить охрану около тюрьмы.