Внезапно в туннеле раздался звук. Негромкий, он словно доносился откуда-то издалека, но всё же был различим. Незнакомый голос. Говоривший явно испытывал огромные страдания – физические и душевные. Отчаяние звучало в этих словах.

– ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК, ПОТЕРЯННОЕ ПРОРОЧЕСТВО НА САМОМ ДЕЛЕ…

Игрорыцарь999 остановился. Всё его тело покрылось мурашками, и на глаза навернулись слёзы.

– Ты слышал это? – крикнул он своему спутнику.

– Что?

– Я спрашиваю, ты слышал этот голос?

Крафтер остановился, затем спустился на несколько ступенек вниз и завис прямо над ним.

– О чём ты говоришь?

– Я слышал, как кто-то выкрикнул моё имя, – тихо признался Игрорыцарь999, уже начиная сомневаться в том, что это действительно случилось.

Крафтер помолчал немного, а затем сказал спокойным голосом:

– Вероятно, тебе просто показалось. День был долгим, и ты устал… мы оба устали. Давай поднимемся наверх.

Игрорыцарь999 различил беспокойство в голосе Крафтера и сомнение, но уж он-то знал, что он слышал! Кто-то звал его. Голос неизвестного всё ещё повторялся эхом в голове. Мальчик был уверен, что говоривший умер. Свои последние слова он обратил к Игроку-который-не-игрок. По какой-то причине этот НИП считал, что Игрорыцарь999 может помочь ему и предотвратить все беды «Майнкрафта».

«Что за глупость? Я никому не могу помочь. Я всего лишь ребёнок, который боится всего на свете. Что я могу сделать? Ничего!» – отчаянно подумал он.

– Ты идёшь? – крикнул Крафтер сверху.

Игрорыцарь999 со вздохом продолжил подниматься.

Когда они достигли вершины лестницы, их глазам предстала уже знакомая сцена: вход в туннель взорван, и, значит, ярость Хвостача не знала предела. Но вместо фрагментов башни вокруг входа в туннель не было… ничего. Её полностью уничтожили, стёрли с лица «Майнкрафта».

Друзья пробрались через обломки к краю кратера. Игрорыцарь999 посмотрел на небо. День подходил к концу, и до заката оставалось лишь несколько часов. А ночью придут монстры.

– У нас мало времени, – сказал он. – Давай быстро всё осмотрим и закончим.

– Хорошо, – согласился Крафтер. – Я возьму на себя восточную часть, а ты – западную. Встретимся тут на закате.

Прежде чем Игрорыцарь999 успел возразить, Крафтер отправился на поиски селян. Крепко сжимая меч, мальчик тоже пошёл осматривать деревню.

Большинство домов на западной стороне превратились в развалины, словно огромный торнадо прошёлся по городу. Некоторые были уничтожены полностью, и лишь парящие в воздухе блоки камня и дерева напоминали о том, что раньше тут стояли дома. Игроку-который-не-игрок стало горько при виде всего этого разрушения. Он мог представить себе ужас, который испытывали НИПы, пока монстры уничтожали их поселение, всю их жизнь! Они были беспомощны и не могли защищаться со скреплёнными руками, им оставалось лишь прятаться от злобных мобов. А судя по рассказам селян из предыдущей деревни, даже это не всегда спасало.

Пробежав мимо разрушенных домов, Игрорыцарь999 оказался в той части деревни, что сохранилась лучше. Часть домов стояла почти нетронутая, хотя стенах была изуродованы обожжёнными шрамами. Двери были выбиты, от крыш шёл дым. Снова и снова Игрорыцарь999 ловил взглядом очертания человеческих фигур на стенах – столько жизней унесли монстры Нижнего мира под предводительством Хвостача! Мальчика тошнило при мысли о том, каким образом на стенах появились эти зверские картины. Слишком много смертей и разрушений учинили монстры в этом цифровом мире.

– «Майнкрафт» должен был быть развлечением, – сказал он в пустоту в слабой надежде, что звук его собственного голоса прогонит страх, окутавший душу.

Ему показалось, что он услышал какой-то звук, и он замер, прислушиваясь. Шарканье ног… или всего лишь его воображение?

– Есть здесь кто-нибудь? – прокричал он.

Тишина.

Он ходил от одного полуразрушенного дома к другому, копался в обломках в поисках сундуков, инструментов – хоть чего-то полезного. В шестом доме ещё одна тень чьей-то жизни запечатлелась на стене рядом с обожженной дырой, бывшей когда-то дверью. Рядом парили блоки камня, покачиваясь вверх-вниз, будто на невидимой морской волне. Обойдя обгорелый участок, Игрорыцарь999 заглянул в дом. Часть его ожидала, что какой-нибудь монстр выскочит из тени и набросится на него.

– Привет. Есть тут кто?

И снова тишина.

Игрорыцарь999 вышел из дома и скользнул мимо трёх полностью разрушенных зданий, о существовании которых напоминали лишь остатки фундамента. Он пожалел, что рядом нет Шони, его единственного друга… ну, пока не появился Крафтер. Раньше Игрорыцарь999 был грифером – хулиганом, который заходил на чужие серверы и крушил там всё, пока его не выкидывали. Ему казалось, что это весело – уничтожать чужие творения ради шутки и удовольствия, но всё это прекратилось, когда он оказался в «Майнкрафте» по-настоящему. Теперь он своими глазами видел последствия такого разрушительного поведения. Из-за гриферства он лишился практически всех друзей в «Майнкрафте» кроме Шони – и это чуть было не привело к уничтожению предыдущий сервер. Если бы Шони не привёл остальных игроков ему на помощь в битве с монстрами под предводительством Эреба, то погибли бы и сервер, и все населявшие его НИПы. В самый тяжёлый момент битвы, когда поражение уже казалось неизбежным, Игрорыцарь999 понял смысл самопожертвования и бескорыстной помощи. Приятно было осознавать, что он спасает жизни незнакомцев – НИПов, которых он никогда не знал толком. Это придало ему храбрости.

Хотел бы он снова ощутить эту храбрость.

Замирая от страха, Игрорыцарь999 подошёл к следующему дому и посмотрел внутрь. Через дыру в стене он заглянул в комнату и увидел в углу сундук. Коричневая дорога уже окрасилась в розово-красные тона под светом предзакатного солнца.

Ему надо было поторопиться.

Перепрыгнув через полуразрушенную стену, он оказался внутри дома. На одной стене он увидел надпись большими буквами: «ЗДЕСЬ БЫЛ ЧЁРНЫЙМЕЧ48429». Очевидно, её оставил кто-то из игроков. Рядом был другой знак с обгорелыми краями. На нём было написано: «ФАЗЕР_98» и «КОРОЛЬ_УБИЙЦА_КРИПЕРОВ». Ниже на третьем знаке были имена «ЧЕРВЯЧОК» и «МАРТЫШКИНЫШТА…» – нижний край слишком сильно обгорел, из-за чего прочитать имя до конца не получалось. Когда-то на этом сервере были игроки… но куда они все подевались?

Игрорыцарь999 вздохнул. Как же он хотел, чтобы они сейчас очутились рядом с ним.

«Интересно, как долго здесь был этот знак?» – подумал он.

Шлёп… шлёп… шлёп…

Что это за звук?

Мурашки побежали вдоль позвоночника.

На улице кто-то есть?

Игрорыцарь999 осторожно выглянул в обгоревший дверной проём. Никого… Видимо, опять его фантазия разыгралась. Он обернулся и подошёл к сундуку. Внутри лежали лук и две стопки стрел. Вот это улов! Мальчик достал из инвентаря несколько блоков булыжников и положил в освободившуюся ячейку лук со стрелами. В следующую секунду снова раздался этот звук – шарканье нескольких пар ног.