—Поздравляю, Константин! Прекрасная демонстрация ваших возможностей! Хотя, инеожиданная.

Вглазах Императора промелькнула усмешка.

—Янадеялся, что ваши способности останутся тайной, хотя быкакое-то время. Новышло по-другому. Самое время брать ситуацию всвои руки. Уменя есть для вас предложение!

—Какое?— поинтересовался я.

Перехватил изумлённый взгляд толстяка вмундире ипоправился:

—Явнимательно слушаю, Ваше Величество!

Император рассмеялся.

—Несейчас! Наследующей неделе ясобираюсь устроить торжественный приём. Приглашаю вас его посетить! Увас есть подходящий костюм?

Насмешливый взгляд Императора скользнул помоим трусам.

Авот это уже бестактно! Онпрекрасно знает всю мою подноготную— лично расспрашивал меня всвоём кабинете.

Яему немальчишка, чтобы краснеть отсчастья при разговоре скоронованной особой.

—Нет уменя костюма, Ваше Величество. Иденег нанего тоже нет. Неуспел заработать.

Переводчик возмущённо закашлялся.

Император сдвинул брови ивмиг стал серьёзным.

—Думаю, выошибаетесь, Константин! Вчера ночью вы, рискуя жизнью, помогли гвардейцам спасти столицу отнашествия тварей. Такой героизм неможет остаться без награды!

Началось!

Красивые слова, пафосный тон!

Высокая политика наглазах маленьких людей.

—Григорий Палыч!

Император повернулся ктолстяку.

—Увас есть при себе деньги? Янезахватил бумажник.

—Конечно, Ваше Величество!

Толстяк достал изкармана толстый кошелёк ипротянул его Императору.

Император открыл кошелёк.

—Авынебедствуете, Григорий Палыч! Надо будет поднять вДуме вопрос обуменьшении министерских окладов!

Лицо толстяка налилось кровью.

Данет! Ненаогурец онпохож, анапомидор.

Алексей Николаевич вытащил изкошелька несколько бумажек ипротянул мне.

—Возьмите, Константин, прошу вас! Выэто честно заслужили. Здесь хватит нетолько накостюм. Ипрошу— простите мою бестактную шутку!

Император сочувственно кивнул мне, иярешился.

—Ваше Величество! Могу япопросить вас оразговоре сглазу наглаз поочень важному делу?

* * *

Виконт Сергей Стоцкий подпрыгнул иухватился заперекладину турника. Легко подтянулся, стараясь недёргать ногами.

Раз! Два!

Лениться нельзя. Пусть оннесможет стать лучшим накурсе, как мечтал отец. Ноондолжен стараться изо всех сил.

Только тогда есть надежда, что его неотчислят.

Три! Четыре!

Онбудет упорно заниматься. Будет тянуться вструнку при виде преподавателей. Будет развивать свою хилую матрицу, насколько это возможно.

Семь! Восемь!

Пусть преподаватель магии профессор Пётр Самвелович Арцибашев при виде его разочарованно качает головой. Виконт Стоцкий будет медитировать дообмороков, норасшевелит свою матрицу.

Эх, если быотцу удалось найти способ!

Тринадцать!

Четырнадцать!

Подтянувшись пятнадцать раз, виконт спрыгнул сперекладины. Недавая себе отдохнуть, улёгся наскамейку ипринялся запресс.

Раз! Два!

Ужпофизической подготовке его никто необойдёт! Иповсем остальным предметам тоже.

Чёртова магия! Как быеёодолеть?

Пять! Шесть!

Краем глаза виконт Стоцкий видел, что поручик Скворцов внимательно наблюдает заним. Носделал вид, что необращает внимания напреподавателя.

Девять! Десять!

Когда они ехали складбища после похорон, виконт пытался расспросить Скворцова осмерти отца. Нопоручик уклончиво ответил, что следствие ещё незакончено.

Двенадцать! Тринадцать!

Таинственный Иван Иванович тоже молчал. Онвстречался свиконтом ещё два раза. Однажды— уворот училища, ивторой раз— вОхтинском парке, подальше отлюбопытных глаз. Иван Иванович ипосоветовал виконту налегать назанятия.

—Вокруг твоего наследства сейчас идёт нешуточная борьба,— сказал онвиконту. Ноокончательно решать будет только Император. Адля этого нужно, чтобы онзахотел стобой встретиться.

—Расскажите, как погиб мой отец?— спросил его виконт.

НоИван Иванович только покачал головой.

—Узнаешь всвоё время.

Рядом пыхтел Обжорин. Несмотря навнушительные габариты, физическая подготовка давалась Гришке плохо— сказывалась его жадность кеде.

Зато вмагии Гришка уже превосходил Стоцкого наголову. Та, давняя встреча снеизвестным бродягой словно что-то перевернула вголове Обжорина. Теорию онпо-прежнему понимал плохо, зато напрактических занятиях действовал как будто понаитию.

Профессор Арцибашев часто хвалил Гришку, нопотеории гонял его вхвост ивгриву.

—Увас большое будущее, молодой человек!— говорил Арцибашев Обжорину.— Ноесли выбудете лениться, тосопьётесь изакончите жизнь всточной канаве.

Стоцкому Арцибашев неговорил ничего. Только качал головой ипроходил, словно мимо пустого места.

Гришка шумно вздохнул иразвалился наскамейке, безвольно свесив вниз длинные руки сбольшими ладонями.

«Чёртов увалень»— подумал виконт.

Ивдруг снова перехватил внимательный взгляд Скворцова.

—Гриша,— сказал виконт.— Тынеправильно делаешь упражнение. Слишком высоко задираешь голову, ишея устаёт. Давай, ятебя научу!

—Мыжетолько пообедали, ваша светлость!— привычно заныл Гришка.— Ну, куда сполным брюхом физкультурой заниматься?

—Азачем тыдве порции съел? Тыжезнал, что сегодня сразу после обеда физподготовка!

—Акак потом доужина дотерпеть?— возразил Гришка.

—Вследующий раз перед физподготовкой ненаедайся. Апосле занятий сходи вкафе ипоешь.

—Агде деньги взять?

—Ятебе дам. Ифизкультурой стобой займусь. Атыпоможешь мне смагией. Согласен?

—Конечно, ваша светлость!— обрадованно закивал Гришка.

Итут жезагрустил.

—Акогда заниматься будем?

—Физкультурой— утром. Будем вставать наполчаса раньше. Амагией— вечером, перед отбоем.

—Яитак невысыпаюсь,— приуныл Обжорин.

—Курсант Стоцкий тебе дело предлагает,— сказал незаметно подошедший кним сзади Скворцов.— Аневысыпаешься тыпотому, что наночь лопаешь, как слон. Если несдашь мне физическую подготовку— поставлю вопрос отвоём отчислении. Пойдёшь кремесленнику вподмастерья.