Моя пушистая подруга ухаживала за своей шерстью и возмущенно пискнула, когда я отобрал у нее кусочек бекона, который она хотела утащить и засунуть в рот. Я торжественно, глядя прямо ей в глаза, прожевал отобранный кусочек, и белка уставилась на меня с раскрытым ртом. Я приподнял ей подбородок мизинцем и закрыл ее рот.

— Ты сама знаешь, что это так, — добавил я, обращаясь к ней.

Ангелина обиженно отвела взгляд и отправилась разглядывать тарелку Анны. Эльфийка посмотрела на белку, когда та попыталась утащить блин. Анна ухмыльнулась, потом отрезала кусочек и щедро поделилась с ней. Для Анны отказаться от чего-то, содержащего углеводы, было проявлением настоящей любви. Рыжеволосая взглянула на меня, осмотрев с головы до ног.

— Ты готов к практическому занятию? — спросила она наконец.

Я опустил глаза и потрогал тату на своей руке. Я отчетливо помнил, что в моем расписании стояло практическое испытание по тем навыкам, которым она меня учила.

— Черт, совсем забыл про него… — проговорил я, стараясь не смотреть ей в глаза и удивился, уловив улыбку.

— Отлично! Незапланированность лучше всего покажет, на что ты способен. Как только мы закончим завтракать, то пойдем на тренировочное поле. Ты там еще не был?

Ее восторженный ответ не добавил мне уверенности. Я покачал головой, услышав про тренировочное поле. Ближе всего к этому месту я находился, когда занимался приручением животных на школьной территории. Было заметно, что девушка старалась скрыть своё волнение, когда сказала, что нужно быть осторожным, но не пояснила почему. Это замечание, брошенное вскользь, и её подозрительное поведение что-то не воодушевляло меня на подвиги. Однажды мне довелось стать свидетелем того, как она одним точным жестом разрушила глыбу камня.

Анна продолжила есть свой аппетитный завтрак как ни в чем не бывало, а я повернулся к своей тарелке, строя догадки, что же меня ждет на тесте. Я знал, что тренировочные поля были заколдованы всеми возможными способами, чтобы никто не пострадал внутри. Магия поля также позволяла создавать разные условия и иллюзии.

Некоторые из заклинаний, которым меня обучили, были просто полезными, другие предназначались для сражения. на наших занятиях Анна рассказывала, что все ученики знают несколько боевых заклинаний на тот случай, если нападет Ужас. Мои умения были далеки от совершенства, но я был упрям и не привык сдаваться.

Лина все же уговорила Анну дать ей еще один кусочек. Это заставило меня заподозрить, что белка обладает какой-то магией. Потом мы встали и покинули столовую.

Тренировочные поля располагались на большом холме за огромным зданием Академии. Из-за высоких трибун охватывающих кругом тренировочные площадки, они чем-то напоминали гигантский пончик круглый по краям и полый внутри.

Когда мы шли по холму, я обернулся через плечо на Академию и впервые увидел здание целиком. Это был замок. Нет, это было больше, чем замок: в центральной части — несколько башен, а вокруг них круглая стена. Из центра выходили два крыла, которые проходили сквозь стену, и по их ходу шли дополнительные башни. Затем — следующий ярус…

Каждая последующая стена оказывалась выше предыдущей, а каждое здание внутри было чуть выше стены. Это придавало строению вид свадебного торта, но мне оно напоминало Минас Тирит из Властелина колец. Только здесь не было впечатляющего утеса, на котором он мог бы расположиться. Только холмы и леса.

Я очень любил гулять на природе, ощущать простор вокруг себя, видеть ярко-голубое небо над головой, чувствовать свежесть ветра на щеках, и это одна из причин, по которой мне нравился курс «Приручение»: половина уроков проходила на открытом воздухе. Я вертел трость в руке, держа ее с противоположной от Лины стороны. Белка решила, что прыгать на кончик моей трости, когда я ее крутил — забавная игра. Но я опасался, что могу случайно задеть её и она улетит в небо, как мяч для бейсбола. Шалунья чуть не свела меня с ума, когда это случилось в первый раз, и теперь постоянно поддразнивала и хихикала, когда я пытался ее остановить.

Анна махнула рукой в сторону ворот, и огромная решетка из дерева и бронзы с шумом поднялась к потолку туннеля перед нами. Проход казался огромным, но я сомневался, что это реальность, догадываясь, что в рамках теста могут использоваться иллюзии, а я стал немного параноидальным: может быть, они начались до начала задания? Я посмотрел на Анну, и она невинно пожала плечами, а потом жестом пригласила меня пройти в туннель.

— Успехов, Иван, скоро увидимся.

Немного волнуясь, бормоча себе под нос и прищуриваясь, чтобы лучше видеть, я пошел по проходу. Здесь царил полумрак. Многие существа в этом мире хорошо видят в темноте, но мне не повезло с глазами. На Земле я видел, как орел, а здесь? Черта с два! Я не понимал, как мог родиться заново в таком сильном теле, но с таким слабым зрением.

— Проклятая Сеть Реинкарнации, — бормотал я себе под нос. Лина что-то прошипела.

— Да, да, я понял. Без неё я бы не нашёл тебя. Это того стоило.

Я потянулся и погладил её по голове кончиками пальцев. Прикосновение к теплой шелковистой шкурке животного слегка успокоило меня и добавило уверенности.

Наконец мы вышли из каменного туннеля и сразу очутились в деревне, охваченной огнем. Соломенные крыши яркими факелами взметнулись в небо, деревянные дома с треском пылали и рушились, разбрасывая снопы искр. Я заметил, что пламя не слепит моих глаз, можно было разглядеть, как между горящими домами в метались темные фигуры. Пора действовать! Я поднял свою трость, чтобы произнести заклинание, которому Анна учила меня всю неделю. Ярко-голубой свет пробежал по узорам на моей трости, кончик её засветился белым, а потом вокруг меня образовался купол из голубоватой энергии. Стенки его слегка вибрировали, на них были тонкие места, но это был всё же защитный барьер.

Только успел мой щит стабилизироваться, как огромный волк с гоблином на спине выскочил из огня и сходу впечатался в него с громким гулом, от которого стенки купола задрожали. Я вздрогнул, но быстро пришел в себя, ударил тростью по земле и использовал простое заклинание. Оно заставило землю под волком раздвинуться, и животное, завизжав, рухнуло вниз. Когда я поднял трость, магия пропала, и разлом схлопнулся. Волк оказался наполовину погружен в землю.

К сожалению, гоблин не пострадал и снова бросился к моему щиту с мечом над головой. Мой купол не выдержал еще одного удара, и гоблин прорвался внутрь. Я отбил первый удар меча тростью, а потом постарался выбить оружие из руки мерзкой твари, но уродец держал его крепко. На войне все средства хороши, особенно для самозащиты. Не думая ни о чем, я резко поднял ногу