перехватило дыхание от сильного возбуждения, распространившегося по всему телу.

Она подняла глаза и тут же поняла, что он хочет сделать. Эсме могла бы отодвинуться, повернуть голову или высказать свое нежелание, но ничего этого не сделала. Потому что не хотела. Просто сидела в неподвижности и почти не дышала, а Заид, запустив пальцы в ее волосы, прижал ее к себе.

Его поцелуй был доминирующим, он овладевал ею. Поцелуй принес с собой вкус кофе Джаахра, каких-то специй, а еще - запрещенных желаний, о которых она не позволяла себе думать в течение долгого времени. Но этого мужчину так просто выбросить из головы было невозможно.

Ее губы, не продержавшись в обороне и нескольких секунд, раскрылись, впуская его, поддаваясь его настойчивому желанию. Медленное скольжение языка султана по нижней губе вызвало ее стон, который она не смогла подавить, даже если бы и попыталась. Судя по всему, Заиду это понравилось, потому что он делал так снова и снова. Потом он прикусил зубами пухлые губы Эсме, и это вызвало вихрь томления в ее теле. Когда его язык проник глубже, по ее телу как будто пропустили разряд электрического тока.

В ответ на ее стон Заид обхватил Эсме еще крепче, сплетя ее руку со своей и прижав к груди, и она чувствовала, как сильно бьется его сердце. Свободной рукой она скользила пальцами по его сильному плечу. Осмелев, она подобралась к шее, вызвав его стон наслаждения, но была прервана очередным настойчивым поцелуем.

Вдруг раздался какой-то посторонний звук. Это пилот, раскрыв раздвижную дверь, сообщил, что они прибыли во дворец. Эсме резко отстранилась от Заида, тот остался неподвижен, но в глазах его читалось сильное возбуждение.

- Пойдем. Мы продолжим позже, - сказал он грубым, хриплым голосом и поднял руку, давая знак охране.

Эсме вдруг осознала: султан ждет, что она упадет в его объятия или в его постель. Это вызвало гнев, который она не могла продемонстрировать, так как повсюду были слуги.

От ярости Эсме не понимала, куда они направляются, пока ее не настигли аппетитные запахи мяса и специй. Она удивленно заглянула в столовую.

- Мы будем ужинать? - спросила она, как будто вокруг никого не было.

Заид насмешливо улыбнулся, хотя глаза его все еще сохраняли возбуждение из-за того, что произошло в вертолете.

- Неужели вы думаете, что мы сразу направимся в постель? - съехидничал он.

Эсме вспыхнула оттого, что султан прочитал ее мысли. Но тут же гордо подняла подбородок.

- Вы так говорите, как будто все уже решено.

Сняв куфию и халат и отбросив их, Заид остался только в тунике и брюках. Его тело было великолепно, он направился к ней с хищной грацией, захватившей ее разум и чувства.

Протянув руку, он медленно и уверенно дотронулся пальцем до ее губ, которые так страстно целовал пятнадцать минут назад. Эсме замерла. Он посмотрел на нее голодными от возбуждения глазами.

- Мне не стыдно признаться, что я желаю вас, Эсмеральда. Вы меня очаровали. Чуть раньше, в вертолете, я понял: желание взаимно. И я намерен продолжить наше общение.

Его голос был полон обещаний пьянящих наслаждений, от которых ее тело снова воспламенилось. Эсме была потрясена и напугана собственной чувственностью, поэтому отступила.

- Наше общение бесперспективно, - вымолвила она скорее для себя, чем для него.

Он высокомерно посмотрел на нее.

- Вы уверены в этом? - его вопрос прозвучал с вызовом.

Эсме сделала еще один шаг назад.

- Да, уверена. То, что произошло сегодня, было ошибкой. Этого больше не повторится. Султан ушел в себя.

Глава 8

Он опустил руку, и Эсме потребовалось сделать серьезные усилия, чтобы унять дрожь в коленях.

- Очень хорошо. Но нам все же нужно обсудить условия соглашения, - произнес султан, двинувшись к столу. - Сделаем это за ужином. Или вы возражаете? - бросил он ей через плечо.

- Нет, ужин - это хорошо, - сказала Эсме, пытаясь собраться с мыслями.

Она медленно подошла к столу, осматривая комнату, в которой оказалась в первый раз. Это была не та столовая, где они завтракали на протяжении всей недели.

- Где мы? В какой части дворца? - спросила Эсме, когда они сели за стол.

- В моем частном крыле.

В котором была и его спальня. От этой мысли она почувствовала головокружение. То есть они сейчас в нескольких метрах от комнаты, где спал Заид? И он спал в одиночестве? В первый раз Эсме задумалась, с кем делит постель султан. Если она отказалась, кого же он пригласит вместо нее?

Она не видела признаков присутствия женщины, потому что была озабочена другими вещами, в частности, судьбой отца, но ей было интересно, есть ли у Заида гарем, как у большинства султанов.

Сначала они ужинали молча, насыщаясь вкусной едой.

- Сегодня я не буду обвинять вашего отца в судебном процессе.

Эсме насторожилась.

- Почему?

- Я хочу, чтобы не возникало конфликта интересов из-за нашего с вами соглашения.

- Но… у нас нет соглашения.

В его глазах цвета коньяка промелькнуло загадочное выражение, но сразу исчезло.

- Пока нет. Но, думаю, это скоро изменится.

У нее почему-то перехватило дыхание.

- Наше соглашение будет исключительно деловым?

Он на мгновение взглянул на нее, но сразу отвел взгляд, и Эсме показалось, что он что-то скрывает.

- Возможно.

- Хорошо. Кто займет ваше место?

- Решит генеральный прокурор. Он представит мне свои кандидатуры к концу недели.

Прежде чем Эсме смогла что-то еще спросить, вошли дворецкие. Они унесли грязные тарелки и принесли десерт.

От изысканных сладостей трудно было отказаться. Она все же попробовала финики в сахаре с козьим сыром, масляные печенья с джаахрийским йогуртом и сладкие вареники с медом и молотыми фисташками.

- Благотворительный фонд «Тач Глобал» базируется здесь, в Джаахре, - сказал Заид без предисловий, когда они снова остались одни.

- Я не знала об этом.

- Его деятельность в области социальной работы не разрешали до недавнего времени, - продолжил он.

Имелось в виду - до тех пор, пока не умер Халид аль-Амин и Заид не взошел на престол.

- Вот что вы хотите взамен помощи моему отцу. Чтобы я работала в филиале благотворительного фонда здесь, в Джаахре?

Султан ответил не сразу. Взял сладкий финик и положил его в рот. Не слишком приятно смотреть, как кто-то жует. Но Эсме не могла оторвать взгляд от движения сильных