на ее грудь. Но, встав на ноги, он лишь наклонился и легко коснулся ее губ своими, еще раз ощутив ее тепло. Потом заставил себя отпустить ее. Отступить.

- Наше путешествие начнется рано утром. Будь готова.

Глава 9

«В следующий раз, когда ты окажешься у меня в руках…»

По какой-то глупой, лишающей сна причине Эсме предположила, что этот следующий раз наступит скоро.

Последующие несколько дней после их отъезда она провела в бесконечных переживаниях. Они ночевали и в гигантских бедуинских палатках, и в хижинах пустынных деревень, и каждую ночь она ждала, когда Заид сделает свой ход.

Султан вспомнил о своем желании лишь через три недели.

И все это долгое время он обращался с ней как с ценным специалистом, с большим вниманием читал ее отчеты о потребностях общин в социальной помощи. Каждую ночь Эсме уходила в свою спальню вместе с Нашвой и Аишей. Они оказались бесценными источниками информации, при этом Нашва при необходимости выступала в качестве переводчика. Эсме даже научилась не замечать постоянного присутствия двух телохранителей.

Если бы она не наслаждалась своей новой ролью, то определенно сошла бы с ума. Но радость оттого, что она делала свою работу, помогала ей засыпать по ночам, несмотря на одолевавшие ее мысли о Заиде.

Нет, Заид не потерял к ней интерес. Много раз, беседуя с главой общины или группой подростков, она замечала на себе его внимательный взгляд. В нем сквозило вожделение, хотя его длинные пышные ресницы не позволяли ясно понять, о чем он думает.

Ожидая внимания султана, она одновременно и ненавидела его за то, что он лишил ее покоя, и готова была упасть в его объятия по первому его зову.

* * *

Они проводили вторую ночь в Туджулле, самом северном поселении Джаахра, и Эсме чувствовала раздражение, так как султан опять не пришел. Как обычно, ей был отведен отдельный шатер вдалеке от шатра Заида. Сегодняшний вечер она решила провести в одиночестве, принимая долгую, расслабляющую ванну в уединении своего шатра. Мягкой губкой, пропитанной гелем с ароматом жасмина и розовой воды, она проводила по своей коже, рассеянно наблюдая, как вода сверкает в свете двух десятков свечей. Через четыре дня они возвратятся в Джаахр, а потом, еще через две недели, отправятся на восток страны. У Заида появились срочные государственные дела, в том числе связанные с судебными процессами. По возвращении у нее будет шанс еще раз увидеть отца. Раз в неделю она летала к нему на вертолете. Их разговоры вертелись вокруг ее отношений с Заидом, и она постоянно напоминала себе, что отец больше не имел над ней власти.

Также Эсме взаимодействовала с фондом по поводу своих рекомендаций по социальной работе в общинах Джаахра.

Но сегодня она не могла, ни на чем сосредоточиться, ее мысли крутились вокруг Заида. Может быть, он передумал. От этой мысли все внутри ее сжималось от жестокого разочарования.

Час спустя, выйдя из ванной, она все еще думала об этом. Хотелось бы забыться во сне, но было еще рано.

Эсме расчесала волосы и надела лиловую шелковую тунику с нежной золотой вышивкой на широких манжетах и подоле.

Ей нравилось в Джаахре все, включая новую одежду в шкафу, любезно предоставленную Заидом. Несомненно, хороший гардероб придал Эсме уверенности в себе.

Она собрала волосы в пучок и надела арабские тапочки. Простые золотые сережки, купленные на базаре две недели назад, и блеск для губ персикового цвета довершили ее образ. Она как раз окутала голову белым шарфом, когда вошла Аиша.

Удивленная, что она вернулась, Эсме хотела сказать, что та может быть свободна. Но молодая девушка смущенно поклонилась.

- Простите за вторжение, госпожа, но Фаузи Сулейман хочет увидеть вас.

- Ну… ладно.

Аиша быстро кивнула и вышла. Через мгновение Фаузи вошел в шатер.

- Его высочество просит вашего присутствия, мисс Скотт.

Эсме была зла на себя за то, что так сильно разнервничалась.

- Пожалуйста, следуйте со мной. - Фаузи отступил на шаг и сделал изящный приглашающий жест рукой.

Поджав губы, она проследовала к большому черному шатру, расположенному немного в стороне. В отличие от ее собственного временного жилища, вход закрывался дополнительным пологом из выделанной кожи и в шатре имелось два входа.

Эсме проследовала за Фаузи через правый вход, и они сразу же ступили на один из многих роскошных персидских ковров. Синие с золотом подушки различных размеров были во множестве разложены и в зонах отдыха, и просто на полу.

Огромная люстра из свечей свисала из центра крыши шатра, более укромные уголки были подсвечены резными марокканскими фонарями, висящими на подпорочных столбах внутри шатра. В центре шатра среди подушек стояло огромное блюдо с фруктами и орехами.

Эсме бегло осмотрела обстановку, а потом всем ее вниманием завладел мужчина, встающий с самой большой подушки. Легким кивком он приказал Фаузи удалиться.

У нее перехватило дыхание и задрожали колени, но она все же спросила:

- Ты хотел видеть меня?

Заид был одет в роскошную тунику винного цвета, брюки и халат. На нем не было головного убора, и его угольно-черные волосы поблескивали в свете лампы.

- Выглядишь… раздраженной, - заметил он.

Но Эсме уловила напряженность в его голосе.

- Да? - ответила она. - Должно быть, потому, что я планировала вечернюю прогулку, а меня вызвали сюда.

Легкая улыбка промелькнула на его губах. Тех самых губах, о которых она мечтала во сне и наяву.

- А может быть, потому, что тобой… как сказать лучше, пренебрегли?

- Нисколько. Я делаю работу. Я предоставляла свои отчеты каждый день. Со мной постоянно Нашва и Аиша. А еще мои личные телохранители. Разве о них можно забыть, - заметила Эсме с ноткой сарказма.

- Охрана здесь для вашей безопасности.

- Мне кажется, это слишком. Каждый гость имеет столько обслуживающего персонала?

- Раньше к каждому гостю было приставлено пять слуг, и половина из них работала только за трехразовое питание, не получая зарплату.

Пара слуг, занимающихся вами, теперь зарабатывают достаточно, чтобы кормить и одевать свои семьи.

Эсме вдруг стало неловко.

- Ох… я этого не знала. А остальные трое? Они стали безработными?

Султан привел Эсме на место, где только что сидел сам. За последние три недели она научилась сидеть на восточных низких диванах и сейчас села боком, положив под спину две подушки. Заид сделал то же самое, расположившись с ней рядом.

Она почувствовала