— И все же, Касти. То, чувство, что ты описал очень похоже на любовь. Смирись и прими.

Он лишь благодарно улыбнулся, а я в который раз убедилась насколько мир сложное и одновременно простое место.

Кормили нас как в столовой для бездомных. Один из многочисленных работников Джета зачерпывал половником какую-то вязкую субстанцию и шлёпал ей о тарелки. Даже после тяжёлого дня никто не был настолько голоден. Сказалась ли тошнотая дорога в горы, адреналин приправленный стрессом или гадкий вид предложенной еды, но даже бездонная бочка по имени Закрос не смог в себя это пропихнуть.

Все наскоро переоделись и, следуя инструкциям Саманры, устроились в зале, напротив огромного монитора. Я все выглядывала своего безликого, но его не было на месте. Ускользнула из стремительно обрастающей стойками с камерами комнаты, и вышла в коридор.

— Не в ваших диктовать мне условия, — раздался холодный голос Райана совсем рядом. — Своё требование я уже высказал.

— И это кабальное требование! — возмутился Налтар. — Это будет наша последняя сделка с тобой, и ты нас всех освобождаешь в тот же миг. Дальше каждый идёт своей дорогой.

— Повторю, даже у древнего нет такой власти, — уже не так твёрдо ответил дальрабиец.

— Уверен? — насмешливо поинтересовался глава дома Реонван. — А я навёл справки на одного переводчика, и знаю чуть больше, чем все остальные на этом шоу и в стране. Как думаешь, кому подороже продать информацию о настоящей цели визита вашей подозрительной парочки? Пресса? Или слить информацию разведке, вот они удивятся.

— Ты не посмеешь, — шипел Райан. — Ты будешь молчать!

— О, это твоё желание? Повтори, чтобы я услышал его получше. Поверь, я знаю множество уловок обойти твою просьбу и рассказать всему миру правду. Забыл, кто я?

— Хорошо! — огрызнулся переводчик. — Сделка состоится.

— И она состоится в любом случае, независимо от итогов голосования, — подал голос Закрос.

Что-то мне не нравился его тон. Обречённый, сломленный. Совсем на него не похоже.

— По рукам, я освобожу вас от браслетов. Это всё, надеюсь?

— И её, — хором добавили Налтар и Зак.

О ком они? О Далииле?

— О, как вы спелись. А как делить своё сокровище придумали уже? Или график понедельный установите.

Шорох одежды, отчетливый стук, словно кого-то крепко приложили на стену.

— Ты даже не представляешь, на кого поднимаешь руку, древний, — хрипел дальрабиец.

— Сделка, — прорычал Реонван, и в этот же миг браслет упал с моей руки с громким звоном.

Мужчины по ту сторону стены затихли и прислушались, я же быстро подборала проклятый дар дальрабийца и рванула обратно в зал. Что это сейчас было? Закрос спелся с Налтаром, и вдвоём они шантажировали этого жуткого Райана. Но что же такое они ему пообещали? Нужно будет обязательно спросить у Рила, мне совсем не нравится то что я застала. Что такое пожелал дальрабиец, то готов в один миг лишиться трёх послушных джиннов? А ещё, судя по всему Реонван знает мой секрет.

Голова болезненно загудела, а сердце вновь болезненно сжалось. Уже не первый раз это происходит со мной при мысли о древнем. Это пугает, и с этим ничего нельзя поделать. Против моей воли накатывают чувства, а потом так же быстро схлынивают, как волны с пляжа. Не догнать и не поймать. А песок все крутится-крутится в воде, мутит её, мешает увидеть, что на самом дне.

Рил и Налтар вернулись вместе. Древний казался бледнее, чем обычно и едва контролировать прорвавшуюся силу. Его глаза то и дело вспыхивали синим, а пальцы перебирали воздух, вбирая из него малейшие крохи энергии… Мой безликий тихо проговорил Реонвану что-то на ухо, отчего мужчина мгновенно успокоился и решительно кивнул. Отлично, я опять не в теме происходящего. Отвернулась к огромному экрану на стене. Действительно, зачем меня посвящать в свои планы, проще за спиной все решить, как обычно.

— Хватит дуться, Кайл, — нарочито весело посоветовал Закрос и сел на пол рядом со мной.

Камеры тут же взяли нас крупным планом. Мне кажется, я уже начинаю слышать скрип с которым всякий раз фокусируются объективы. Как же раздражает.

— Я не дуюсь. Вы с Налтаром теперь лучшие друзья?

— Всё сложно, Кайл. Скажем так, он единственный, кому я могу доверять.

— А я? — Требовательно взглянула в его желтые глаза, а он возьми и продолжи свою игру.

Потрепал меня по коротким волосам и рассмеялся:

— Ревнуешь, Верани?

Отсела от него, а Закрос Мьенван притянул меня обратно и шутливо отдал честь камерам.

— Да-да, смотрите на нас, котятки.

Уверена, по ту сторону экранов от умиления запищала не одна девчонка. Чокнутый мир…

Нас уже транслировали в реальном времени, но официальный выпуск начался лишь с появлением Саманры и принцессы.

— Дали, каково тебе осознавать, что сегодня от тебя ничего не зависит. Зрители решат судьбу конкурсантов вместо тебя. Что чувствуешь: злость, беспомощность, страх? — нагнетала ведущая.

— Знаешь, Саманра, я чувствую лёгкость. Мне даже нравится именно в этот момент не быть ответственной за, возможно, ошибочное решение, — она нахмурилась, когда встретилась взглядом с дальрабийским переводчиком. — Я уповаю на зрителей. Пожалуйста, будьте честны и объективны.

Тут ей не о чем переживать. Объективный зритель обязательно выгонит Кендрака при первой же возможности. Но все три выступления были по-настоящему крутыми, так что финал может быть весьма непредсказуем.

А что наши участники?

Она долго и муторно расспрашивала каждого о чувствах, волнении, и том, что мы будем делать, если вылетим с шоу.

— Ещё не решил, Кайл?

Откуда в голосе Саманры просквозила подозрительная нежность?

— Первым делом навещу свою сестру Кайлин. Попрошу у неё совет, как склеить разбитое сердце.

На слове сестра, ведущая как-то странно дёрнулась, но сказала лишь:

— Желаю вам с ней пока не встретиться.

И всё? Никаких издёвок? Улыбка и вполне себе доброе пожелание. Что мир стоит на грани гибели? У нас тотальное всепрощение, дружба и любовь?

— А мы даём слово Чеду, он сейчас с операторами связи и готов вот-вот подвести итоги народного голосования. Чед, как дела? Сколько голосов обработали?

— Рад, снова тебя слышать, Саманра. — Чед стоял буквально облокотившись на паренька с гарнитурой. — Ребята, трудятся в поте лица! Профессионалы своего дела, в чьей компетентности можно не сомневаться. — он потрепал оператора по плечу, но тот оставался безучастным и смотрел только в монитор перед собой.

— Не томи, сколько ждать результатов. Мы тут все как на иголках. Впервые за все время отборов целых два участника должны покинуть проект.