— Есть кое-что, о чем мне надо вас спросить. — Очки съехали ей на нос, вопрошающий взгляд ее глаз встретился с его взглядом. — Если «ЛЛ Дизайн» оказался в таком сложном положении, почему ваша мать не осталась? Я знаю, она решила уйти на отдых, но неужели такая проблема не могла заставить ее вернуться? Хотя бы на время?

Калеб откашлялся. Ему нужно было это предвидеть. В конце концов, вопрос был абсолютно логичен. Действительно, когда компанию начало лихорадить, почему нельзя было вернуть ее творческого руководителя?

Он предпочел лгать, имитируя стиль жизни, который раньше был ему не присущ. Кто же знал, что это может завести так далеко? Газетные заголовки пестрели репортерскими догадками, большая часть которых не имела никакого отношения к правде.

— Моя мать не планирует возвращаться… Во всяком случае, в ближайшем будущем.

Сара записала это в блокнот:

— Мне жаль. Я думаю, без нее вам трудно спрашивать у кого-то совета.

Их взгляды встретились, и Калеб вдруг подумал: «А может, я ошибся? Может, и она так же разочарована в своей работе? Может, у нас гораздо больше общего, чем я думал?»

Сара и Калеб три дня ходили по магазинам. Они останавливались перед бутиками, заходили в большие универмаги, в офисы к торговым агентам. И что оказалось? Оказалось, что Калеб Льюис прекрасно во всем разбирался. Не только в организационной части, но и в каждом элементе всего производства, начиная от чернового эскиза и кончая распределением на рынке. Он разговаривал с посетителями, и он слушал. А по возвращении в офис делал заметки и составлял план изменений. Он действительно был очень увлечен делами компании, гораздо больше, чем она думала.

Сара считала его плейбоем, принявшим по наследству то, что ему совершенно не нужно, номинальной фигурой, спускающей деньги компании то с одной моделью, то с другой.

Как она могла так ошибиться в нем?

Сидя в офисе Калеба Льюиса, что когда-то принадлежал его матери, и просматривая каталоги последних сезонов, Сара уже в сотый раз задавала себе вопрос: почему Леонора все же не здесь? Женщина, которая была так увлечена своей работой, вдруг взяла и все бросила. «Ушла на отдых», — сказал Калеб.

Но почему? Почему она ушла, когда компания испытывала такие трудности, оставив все на сына, полного благих намерений, но не имевшего никакого опыта? И почему бы тогда не вернуться хотя бы на время и не предложить ему руку помощи, когда ситуация обострилась?

Когда Калеб говорил о своей матери, он определенно о чем-то умалчивал. Может, всему виной семейные разногласия? Или трения внутри компании? Или Леонора за эти сорок лет так устала находиться на своем бессменном посту, что теперь даже на время не хотела вернуться? Но что бы Калеб ни скрывал, Сара чувствовала, что это было чем-то очень важным. Тем, что придало бы ее статье тот неуловимый элемент, который всегда так притягивал к себе читателей.

— Нашли, что вам нужно? — спросил ее Калеб.

Она подняла на него глаза. Каждый раз, когда их взгляды встречались, ее сердце замирало. Проклятие! Не только потому, что он был красив, но и потому, как он смотрел на нее — смотрел в нее…

— Да… пожалуй…

Ей нужно быть осторожной. То, что красивый мужчина оказывал ей внимание, — это еще не причина, чтобы расслабиться. Ей нужна была ее работа — очень нужна, возможно, даже больше, чем когда-либо.

— У вас уже есть какие-нибудь наброски для вашей линии обуви? — спросила она.

— Было несколько. Мы хотели сделать их в качестве дополнения к нашей осенней коллекции одежды, но теперь, после ваших комментариев, чувствую, нам придется еще об этом подумать.

— Подумать? Но ведь показы уже через несколько дней?

Он взъерошил волосы, приведя в беспорядок свою идеальную прическу. Саре ужасно захотелось запустить туда и свои пальцы…

— Знаю, знаю…

Она наклонилась вперед:

— Я думаю, это немного похоже на то, как пишут статью. Обычно, прежде чем начать собирать ее части, я должна решить, какой тон мне использовать. Насмешливый или серьезный? Напористый или холодно-возвышенный? Если вы найдете тон для вашей коллекции одежды, тогда вы найдете и направление для линии обуви.

Калеб поиграл карандашом на столе, переваривая то, что она сказала.

— С этой стороны мы еще не заходили. Мы пытались проанализировать, что приносило нам успехи в прошлом…

— Если б меня, к примеру, спросили, что делало вашу компанию успешной, я бы сказала, что она никогда не возвращалась назад. Онавсегда двигалась вперед.

Он усмехнулся:

— Это легче сказать, чем сделать.

Зазвонил ее телефон. Бодрый мотивчик заливался все громче, настойчиво требуя ответа. Ответит она или нет, он все равно перезвонит. И будет звонить до тех пор, пока она не сдастся и не возьмет трубку…

Сара пошарила рукой в сумке:

— Извините. Но мне нужно ответить…

— Никаких проблем.

— Привет, пап, — сказала она. — Я сейчас на встрече…

— Извини, детка. Но это срочно.

У Сары застучало сердце. Последний раз, когда она слышала эти слова, он разбил себе голову, вылезая из ванной, да так, что пришлось наложить чуть не с полдюжины швов.

— С тобой все в порядке? Ты не упал?

— Да нет. Я просто пытаюсь понять, как заставить работать этот проклятый пульт. Каждая кнопка, которую я нажимаю, почему-то сразу вырубает изображение. Черт, неужели нельзя посмотреть шпионский сериал, не получая ученой степени по этим техническим штучкам?

Сара облегченно вздохнула: «Слава богу, с отцом все в порядке».

— Пап, я думаю, это может подождать, пока я не приеду домой.

— И когда это случится? Через восемь часов? Плюс время на дорогу. Знаешь, как ужасно тянется время, когда я целый день сижу на этой софе? Которая, надо сказать, не очень-то и удобная. Думаю, тебе стоит купить мебель получше, детка.

Сара подавила раздражение. Ее отец считал, что делает доброе дело, критикуя все вокруг, начиная от средства для мытья посуды и кончая ее выбором парковочного места. Сара уже привыкла к таким его выпадам и смотрела на них скорее как на способ выражения его любви к ней. Конечно, это был не самый лучший способ, но, во всяком случае, он действительно о ней беспокоился.

— Ладно, давай тебе объясню. — Сара быстро перечислила основные правила пользования пультом. — Извините, — сказала она Калебу.

— Я вас понимаю. У меня с матерью была похожая ситуация. Иногда это доставало. Мы любили друг друга, но в иные дни казалось, что кто-то из нас сошел с ума…

Еще одна ниточка протянулась между ними, объединяя их общим опытом. Сара стряхнула с себя это чувство. Последнее, что ей было нужно, так это связь с этим мужчиной. Во-первых, у нее не было времени, а во-вторых… А во-вторых, она была совсем не его типа. Неужели она не смогла усвоить этот урок еще тогда, в ресторане? Или сегодня утром, когда несколько моделей, «просто заглянув», продефилировали через его кабинет и провели там почти десять минут, флиртуя с боссом?