уже ничего не изменишь. Сейчас Соня точно знала, что полюбить парня, который гонится за славой, она не сможет, ибо желает греться в лучах собственных успехов. Увы… первое место… оно одно.

Раздавшийся стук в дверь, заставил всех четверых вздрогнуть.

— Открой! — скомандовал Мартин брату, доставая иглу со снотворным. Мама Виоленна его много чему научила, а главное — всегда быть во всеоружии и готовым к любым поворотам судьбы.

Служанка вошла, приветливо улыбаясь:

— Доброе утро, леди! Я так рада за вас, что вы нашли свои половинки на балу…

Пока она говорила, София сделала знак брату, чтобы он подождал немного, ей хотелось задать несколько вопросов.

— А ты? Удачно ли в этом году отпраздновала ночь Святой Марфы? — начала она разговор.

— Да! Вы так любезны и добры… Запомнили?! — девушка показала запястье со знакомым ободком.

— Этот символ не исчезнет? — наигранно изобразила испуг принцесса, — я так волнуюсь, где мой жених?

— Сейчас вы позавтракаете и всех избранных, и вас в том числе, рассадят на драконе, и вы полетите вместе с вашими мужчинами в Гроезффорд. Там девушек поселят в специальном гостевом доме и организуют свидания. Обычно ободок держится в течение месяца, потом магия волшебной ночи сходит на нет, и связь обрывается…

— Но ведь лететь долго? — вступила в диалог Элли, подыгрывая сестрице. — Вдруг не успеем?

— В этот раз погонщиков сопровождает сам владыка Эльден Ван Наанг, я слышала, что он должен организовать портал сразу на Перекрёсток семи миров. Всё путешествие займет не больше часа…

— Хватит болтать! — не выдержал принц.

Служанка качнулась, начала оседать на пол, мгновенно уснувшую девушку подхватил Мартин и отнес ее на софу.

— Месяц! — радостно хлопнула в ладоши Соня. — Надо где-нибудь переждать…

— Для начала надо покинуть это треклятое королевство!

— Если… — задумалась Элли, — мы не можем пройти через коридор, то нужно воспользоваться балконом! — она поспешила оглядеться и просчитать возможные вероятности. Выйдя на террасу среднего размера, на которой помещался диванчик, столик и четыре стульчика, девушка подошла к перилам и посмотрела вниз. — Тут очень высоко… Замок с этой стороны над пропастью…

Она достала блокнот и… осеклась, увидев там рисунок.

Обрывки вчерашнего вечера начали соединяться в целостную картинку, восстанавливая воспоминания. Вот они с Элом идут к питомнику… Он показывает ей необычные конструкции… А потом…

Девушка взвизгнула и испуганно посмотрела на родственников:

— Он его сожрал!

— Кого? — не понял Мартин.

— Милая, ты о ком? — приобняла её София.

— Мы… О, боги! Мы были в ангаре для драконов, я увлеклась… Ну, как всегда ушла в себя, размечталась… А потом зову его, а тут дракон. Представляете? Ам и все! Я теперь вдова… несостоявшаяся…

— Не глупи, что за бред ты несешь? Что было дальше-то?

— Не помню… Упала в обморок от страха, конечно же. — Элли задумчиво пожала плечами.

— А как в спальне оказалась? — нахмурился Александр, — почему тебя не съели тоже? Не вкусная?

— Погонщика не мог проглотить дракон, не несите чепуху! — разозлился Мартин.

— В покои, спрашиваете, как вернулась? — задумалась расстроенная принцесса. — Я очнулась на лавочке в беседке, встала и пошла к себе. Если не ящер съел, то куда делся мой суженый? Не в дракона же он превратился?

— Превращение! — стукнула себя по лбу Соня, — как же я забыла! У меня же артефакт отца есть!

— А ты летать сможешь? — засомневался в её способностях младший принц.

— Есть только один способ узнать, — принцесса покосилась в сторону вещей, что держал один из кузенов, — чемодан не потащу! И вы, — она обратилась к мальчикам, — оборачивайтесь, давайте! В виде котов, поди, легче будете!

— Других вариантов все равно нет, а время на исходе… — поддержала идею сестры Элли, открывая свой чемодан и распихивая по карманам вещи, которые могут понадобиться.

— Напиши записку, что бы отправили багаж принцу Бертраму Лобишом в королевство Моннаро, — посоветовал Алекс.

— А наши дракончики? — жалобно пискнула Элли. — Я не могу оставить Бруно одного!

— Ну, у тебя есть выбор! — усмехнулся братец и обернулся черным котом с пушистым хвостом на самом кончике которого красовалось белое пятнышко.

— Если бы он у меня был… Я бы не ныла, — ведьма подхватила на руки двух оборотней в их звериной ипостаси и поторопила сестру: — Соня, не бойся! Ты наша последняя надежда! Становись драконом.

— Ладно, ты права.

Дотронувшись до кулона, София постаралась призвать его магию, и она откликнулась — тело ведьмы начало видоизменяться, расти и покрываться чешуей. Через минуту перед Элианной возвышалась золотистая драконица. Она расправила крылья и попробовала делать ими поступательные движения.

— Предлагаю…Пробный полет, сестрёнка. Пока без груза.

Услышав рекомендацию, рептилия оттолкнулась от каменного пола балкона и взмахнула перепончатыми крыльями. Отлетев на пару сотен метров, сделав разворот, она вернулась и приземлилась, правда, сломав при этом мебель.

— Тише, моя девочка… — Элли приблизилась к чудищу, — опусти крыло, я постараюсь забраться.

Сначала она позволила котам вбежать на спинку змея, а потом и сама удобно расположилась:

— Вперед, Сонька!!! Оставим их ни с чем! Ну, их этих женихов в баню!

***

— Элар!

— Да, повелитель! — высокий черноволосый погонщик поклонился магу, лицо которого было словно тронуто туманной дымкой, как бы кто ни вглядывался, черты собеседника разглядеть никогда не получалось.

— Я вроде бы не давал команду отправляться… Мы же решили, что в этот раз перенесемся сквозь созданные мною порталы?

— Все верно. Ждем вашего приказа, к тому же не все девушки заняли свои места…

— Свяжитесь с тем золотистым драконом, что поднялся в небо раньше времени и узнайте, почему он ослушался приказа. Кто им управляет?

— Да, мой господин…

— Сколько еще невест нужно дождаться? — Эльден не терпел нарушенийв субординации, всё должно было идти исключительно по плану. А это утро с самого начала не заладилось, ибо он просто не мог заснуть, мучимый противоречивыми мыслями.

— Две девушки остались. Принцессы Лобишом.

Фамилия владыке показалась смутно знакомой.

— Так в чём же дело? Завтрак давно закончился.

— Эти невесты так и не явились к столу.

— Служанка, что говорит? В чём проблема? Не хотят есть и не надо, отобедают уже на месте. Мы быстро переместимся.

— Сейчас распоряжусь разыскать прикрепленную к их покоям прислугу.

— Это нужно было сделать уже давно! Сорок восемь невест должны ждать двоих?!!

— Исполняю, — аристократ поклонился и отправился отдавать подчиненным соответствующие распоряжения.

Властелин обошел драконов, расположенных на лужайке, проверяя всё ли готово к путешествию, а мысли его снова перенеслись к молоденькой прелестнице с огненно рыжими волосами. Как же это он сразу не понял, что это дочь верховной ведьмы и Аскольда? Где были его интуиция, разум и проницательность? Только заметив некую странность — девушка