стемнело… — посмотрела по сторонам Элли.

— Чего ты боишься? — хмыкнула София, потрогав свой артефакт.

Они далеко не уходили, но забор и дорогу уже видно не было.

— А кто сказал, что мне страшно? Моё колечко меня надежно защитит от повреждений и травм… — напомнила ведьмочка.

— Тогда в чем дело? — не поняла сестра.

— Благодаря новым способностям, что наделил меня отец своим подарком, как-то не по себе. Я слышу весь лес… Каждого жучка и мышку.

— И что?

— Мне не все звуки нравятся, — прошептала Элианна и дернула собеседницу на себя, заставляя спрятаться за ствол многовекового дуба.

— Что тебя настораживает? — одними губами вопросила Соня, тоже невольно начиная озираться.

— Кто-то в лесу спорит. Там! — девушка указала в противоположную сторону от дома.

София хитро улыбнулась и рванула в обозначенном направлении.

— Стой! — сестре ничего не оставалось сделать, как следовать за родственницей.

ГЛАВА 9

— Это слишком большая сумма, — прошипел парень, хватая за грудки… Орка. Не каждый бы рискнул не только спорить, но и смотреть в сторону этой расы, славившейся злобным нравом и недюжинной силищей. Но, похоже, паренек отдавал себе отчёт, в том с кем разговаривает, ну, или просто доживает последние секунды в своей жизни. Конечно, молодой человек успел подкачать мышцы и ростом не сильно уступал громиле — всего-то сорок сантиметров разницы, но все же.

Ведьмочки притаились за деревьями, переводя дыхание. Суперслух Элли уловил присутствие спорщиков в миле от усадьбы бабушки и им пришлось пробираться не самыми проходимыми тропами, чтобы обнаружить источник звука. Движимые любопытсвом, они практически не замечали препятствий на своём пути.

Элианна всегда добрая, сейчас гневно смотрела в сторону сестры и мечтала её чем-нибудь стукнуть, чтобы на всё согласное обмякшее тело утащить отсюда подальше. Она прекрасно разглядела саблю у орка, двуручник и внушительного размера дубинку, прислоненную к стволу дерева. По расчетам изобретательницы, сначала силач расправится с парнем, потом и до них доберется. И не факт, что он не одолеет дракона с куриными мозгами — в которого может успеть превратиться Сонька, ибо умный не стал бы ввязываться куда не следовало.

— Пс! — девушка попыталась привлечь внимание сестры.

София только отмахнулась, призывая к тишине, приложив указательный пальчик к губам. На что вторая закатила глаза.

Тем временем спор продолжался:

— Э… Остынь, паренёк! — двухметровый монстр с кожей серо-зеленого оттенка миролюбиво похлопал юношу по плечу, что у того аж колени подкосились. — Знаю, что мы изначально говорили о тысячи золотых… Но мне самому пришлось перекупать.

Молодой человек отстранился и сплюнул в кусты:

— Десять тысяч и тысяча! Богр, ты в своем уме? Так дела не делаются!

— Прости, Вилл. Я старался, как мог… доставал. Тебе же очень надо, верно?

Собеседник снова разозлился и сделал шаг к орку, как ни странно, последний испуганно отступил:

— Именно поэтому я к тебе и обратился. И ты! — кулаки его сжались, — А ты этим пользуешься… Моей безвыходной ситуацией. Участие в тёмном лабиринте — единственный шанс попасть на прием к властелину. Победитель может просить и его желание будет исполнено. Без этого допуска на соревнования мне не видать!

— Бизнес, — пожал плечами здоровяк, — все на этом повязано.

Раздался смешок:

— Ха! А может мне тебя приложить хорошенечко твоей же дубинкой, а? Сэкономлю… Или попросить мою пташку откусить тебе твою жадную до золота башку? Или всё же дубинка?! Выбирай, пока я добрый!

В тот же миг в руках молодого мага появилось вышеназванное оружие…

Элли округлила глаза…

— Они сейчас поубиваю друг друга! — заскулила Элька. — Не желаю на это смотреть…

— Иди, разберись! — Соня схватила за рукав сестрицу и выпихнула её на поляну к спорщикам.

— Стойте! — что есть силы, закричала девушка, на бегу активируя кольцо, делающее её кожу броней.

Зеленоватый монстр замер с выхваченным двуручником, а молодой мужчина поигрывал палицей, но удар не наносил. Оба уставились на невольную свидетельницу их разборок. Она сглотнула, но не отступила.

— Привет, мальчики. Не надо крови… — Элианна дружелюбно улыбнулась, что этих двоих слегка передернуло. Золотистая чешуя, покрывающая сейчас её кожу, произвела нужный эффект — они насторожились. Брови спорщиков одновременно выгнулись от удивления.

— Положите оружие, будем договариваться мирным путем, — даже неизвестно, откуда у мисс Лобишом появилась уверенность, что её послушают. Она просто знала.

— Ну? — оперся на рукоятку деревянной палицы юноша и усмехнулся.

Борг послушно сделал, что просила леди и внимательно на нее посмотрел:

— Девчуля, жить надоело? Одна… В лесу и совершенно беззащитная?

— Не родился ёще такой идиот, что решит ведьму обидеть.

Собеседники переглянулись.

— Я знаю только одну ведьму в городе, и ты это не она, — сообщил орк.

— Так я ёе внучка. В гости приехала.

— Хех!

— И кто сказал, что я одна? И меня не кому защитить? — как по команде из зарослей показалась зубастая морда Бруно.

— Кто это? — не понял Борг, но впечатлился.

— Дракон. Но он не тронет… Если не приказать.

Парню надоело болтать, и он решил избавиться от юной особы:

— Разве мудрая родственница не научила тебя, что подслушивать нехорошо? И вообще иди мимо. Бабе в мужские дела лучше носик не совать.

Спорщики рассмеялись, разозлив тем самым девушку:

— Приходится… Вы же не можете нормально дела решать, сразу кулаки в ход пускаете.

— Это наше дело! — повторил Вилл.

— Было ваше, стало наше! — Элианна повернулась к здоровяку и ласково проговорила: — А у меня есть деньги. Я могу купить у вас билет участника.

— Э?! — шагнул в её сторону молодой маг.

— Подожди, не кипятись! — остановила его девушка. — Если подскажешь, что там будет в этом лабиринте, то… Так и быть… Оплачу и твой билет.

— Нечестно!

— У тебя появится шанс выиграть!

— Девчонка дело говорит, — поспешил принять её сторону орк, видя, как Вильям хватается за дубину.

— Ты ничего не теряешь…

Юноша несколько раз шумно выдохнул и, наконец, выдал:

— Ладно.

Ведьмочка подошла ближе к зеленому монстру, чтобы уладить вопрос купли-продажи.

— Я так понимаю… Вам еще билет нужен? Я этот-то еле раздобыл. В карты повезло!

— А говорил: " перекупаю"! — вклинился в диалог парень.

— Цыц! — отмахнулась Элли. — И?

— Попробую… Но за цену не гарантирую… Может и дороже получится.

Она улыбнулась, ловко вынула любимый ножичек и нажала на нем кнопочку:

— Щелк! — Лезвие появилось.

— Не люблю угрожать… — девушка кокетливо моргнула глазками, — но и когда дурят — тоже не люблю! — со всей силы она воткнула себе в ладонь лезвие, но ничего не произошло. Рука осталась целой и невредимой. Орк не верил своему зрению. — Ну, что? Мы договорились?

— Угу. Завтра вечером принесу. Встретимся в трактире "Вой".

— Тогда