– Ты хорошо подумал? – она кокетливо улыбнулась.

– Нет, – Уит облизал пересохшие губы. – Но тебе придется одеться.

– Что ж, если ты настаиваешь…

Она одевалась так медленно, что Уит едва не потерял самообладание. Но прежде чем Мэллори взялась за ручку двери, он поцеловал ее – со всей страстью, на которую только был способен.

– И запомни, детка, в следующий раз эти трусики сниму я.

– Обещаешь? – поддразнила его девушка.

– Клянусь. Как только окончится вечер в кругу семьи, я покажу тебе, что такое настоящее веселье.

– Уитти, мальчик мой!

Любому другому он бы не спустил подобного обращения. Но Люси О'Брайн был готов простить многое.

Они обнялись и обменялись дружескими поцелуями.

– Рад тебя видеть, Люси. Выглядишь просто превосходно. Когда же ты, наконец, бросишь своего муженька и примешь мое предложение?

Люси расправила юбку и густо покраснела.

– Мой дорогой мальчик, ты же знаешь, Дермот жить без меня не может. – Она обернулась к дочери и уставилась на нее широко раскрытыми от удивления глазами. – Мэллори, ты в курсе, что твоя блузка просвечивает? – Она снова повернулась к Уиту: – Ты тоже видишь ее бюстгальтер?

Еще бы. А несколько минут назад он видел и ее трусики.

Даже не смей об этом думать, Мэннинг!

– Да ладно, тебе, Люси. Сейчас так носят. А я даже ничего заметил. Ты ведь знаешь, Мэллори для меня как младшая сестра.

Мэллори сделала шаг вперед, воинственно подбоченясь.

– Блузка совсем не такая прозрачная, мам. К тому же бюстгальтер тоже черный.

Как и трусики. Уит чувствовал, что не может думать ни о чем другом.

– Мне кажется, что ты выбрала наряд не по возрасту, – не успокаивалась Люси. – Тебе уже тридцать, Мэллори, а ты одета как подросток.

– Спасибо, что напомнила.

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, если бы в этот момент не раздался голос Дермота:

– Кажется, я слышу свою девочку.

После того как Дермот выпустил дочь из объятий, мужчины крепко пожали друг другу руки, а потом Дермот подошел к жене и обнял ее за талию.

Эти двое являли собой полную противоположность. Предки Люси были выходцами из Армении. Именно от них она унаследовала смуглую кожу, темные волосы и карие, почти черные глаза. В свои пятьдесят она умудрилась сохранить стройную фигуру. Дермот же был высоким блондином. Небольшой, но все же заметный животик выдавал в нем любителя пива.

– Как дела, Дермот? Чем занимаешься на пенсии?

– Дела идут прекрасно. Люси подтвердит.

– Говори за себя, – проворчала Люси, но взгляд, полный обожания, который она бросила на мужа, был весьма красноречивым.

– Ладно тебе, – Дермот ласково потрепал жену по щеке. – Разве тебе не нравится то, чем мы занимаемся по утрам, когда идет дождь? Она обожает дождь.

– Прекрати, пап, – вмешалась Мэллори. – Не думаю, что кому-либо хочется слушать о таких подробностях.

В этот момент Уит был с ней полностью согласен. Дермот повернулся к дочери.

– Уж не думаешь ли ты, что если твоим родителям стукнуло пятьдесят, то они лишают себя всех радостей жизни? – Он нахмурился. – Новый наряд, милая?

– Да, пап.

– Ты ничего не забыла надеть?

Мэллори с вызовом выпрямилась.

– Пожалуй, я выпью бокал вина, – она направилась в гостиную.

– Захвати еще один, – крикнул ей вдогонку Уит. – Лично я собираюсь еще съесть бутерброд с говядиной.

– Насчет бутербродов… – Дермот кивнул в сторону стеклянной двери. – Пойду проверю, как там дела у Логана. Он настоял на том, что мясом будет заниматься сам. И лучше бы ему поторопиться. Я так голоден, что готов съесть целого быка.

– Скажи Логану, что я сейчас тоже приду, – попросил его Уит.

Он собирался сказать брату Мэллори, что у него есть планы относительно его сестры. Существовала, правда, опасность, что этот разговор может плохо кончиться.

Люси взяла Уита под руку.

– Скажи мне, Уитти, Мэллори еще не превратила тебя в вегетарианца? Девочка просто помешана на диетах. А мужчине необходимы протеины.

– Обязательно скажу ей. А то сейчас она пытается посадить меня на рыбу и овощи.

– Пойдем, – Люси потянула его за руку. – Мальчики будут очень рады тебя видеть.

Уит вошел с ней в гостиную и словно перенесся на несколько лет назад. Здесь все было по-прежнему.

Он оглядел комнату и был очень удивлен, заметив Кевина, беседующего с Хеленой. Кевин нечасто приезжал к родителям. Его невеста Кори разговаривала с Айданом, вторым по старшинству братом Мэллори и своим начальником. Кори, невысокая аппетитная блондинка, всегда нравилась Уиту. Кевин и Кори были красивой парой.

Уит отметил, что не видит Кирана, близнеца Кевина. Их часто путали, но Уит легко различал парней. Кевин, в отличие от брата, был правшой. А Киран увлекался атлетикой, благодаря чему обладал рельефным торсом.

– А где Киран? – спросил Уит у Люси.

Она неопределенно махнула рукой.

– Ты же его знаешь. Как всегда, работает.

«Наверняка не обошлось без женщины», – подумал Уит, но вслух высказывать свое предположение не стал.

– Кстати, Девина тоже не видно.

Люси гордо улыбнулась. Старший сын был преуспевающим врачом, и она могла говорить о его успехах часами. К тому же недавно он подарил родителям первого внука.

– Они со Стейси остались дома. У малыша Шона ужасные колики. Помню, когда Мэллори было три месяца, у нее постоянно болел животик. Бедняжка так стонала…

Уит намеревался узнать, что еще может заставить Мэллори стонать, но Люси об этом знать не следовало.

Он указал в сторону стеклянной двери, ведущей во двор, и улыбнулся собеседнице.

– Пойду посмотрю, как там дела у Логана.

Люси привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

– Уитти, я так благодарна тебе, что ты заботишься о нашей девочке.

– Я пойду. – Уит чувствовал себя мерзавцем. Ведь то, чем он собирался заняться с Мэллори этой ночью, вряд ли походило на братскую заботу.

Обменявшись рукопожатиями с присутствовавшими в гостиной, Уит направился во двор. Его встретил теплый техасский вечер, пропитанный запахом жареного мяса и свежескошенной травы. Лучи заходящего солнца лениво скользили по горизонту, окрашивая небо в ярко-алые тона.

На Уита нахлынули воспоминания. Сколько счастливых часов он провел в этом доме! Возможно, О'Брайны жили небогато, но любви в их семье всегда было в достатке.