Жюль оказался в самом невыгодном положении ибо никто не знал: на чьей он стороне. Во время драки он помогал и тем и другим и в результате и те и другие стали относиться к нему враждебно. Никто не доверял новичку. Жюль стал парией.

Он не расстроился, ведь нужно было много о чем поразмыслить. Накануне после работы он отправился исследовать бары в злачных местах подземного города. Все обойти за один вечер Жюль, конечно, не смог: колония на Весе насчитывала миллионы квадратных километров пещер и коридоров, к которым по мере роста благосостояния спутника прибавлялись все новые и новые. Но, несмотря на то, что Жюль увидел лишь крошечную частичку местной жизни, вырисовывавшаяся перед ним картина сильно озадачила молодого человека.

Веса пользовалась репутацией галактического рая для азартных игроков, богатых бездельников и прожигателей жизни. Жюль ожидал, что и жители Весы живут столь же бурно. Он ошибся: население Весы в целом вело приличный образ жизни. В барах, в которые заходил Жюль, была вполне спокойная обстановка. Были здесь, естественно и пьяницы и шлюхи, но вели они себя тихо.

Во время этой короткой разведки Жюль не нашел ни малейших свидетельств коррупции в крупных масштабах, не говоря уж о заговоре против туристов. Нет, не могли эти мирные и цивилизованные люди участвовать в грабежах и убийствах.

Не шли из головы чандахары. Они вели себя как отлично подготовленное боевое подразделение. Каждый из них точно знал, куда двигаться и что делать, едва возникали неприятности. Такого трудно было ожидать от кучки крестьян-фермеров или даже докеров, привычных к потасовкам в барах. В действиях этих людей угадывалась военная выучка и это пугало. Жюль решил, что чандахары заслуживают более внимательного изучения.

Первая половина дня прошла довольно ровно, спокойно, однако после обеденного перерыва обстановка изменилась. Один из чандахаров управлял краном — переносил груз из трюма корабля на платформу для перевозки. Задачей Раска было расчистить место для груза и руководить погрузкой, в то время как остальные помогали выравнивать контейнеры. Каким-то образом сигнал не был замечен одной из сторон и контейнер не попал на платформу. Он упал с беззвучным хлопком на дно кратера. Сила удара превысила допустимую, контейнер развалился и его содержимое рассыпалось в пыли.

Раск взорвался от бешенства.

— Грязный маленький куляк! — заорал он. — Ты нарочно пропустил мой сигнал! и

Оператор крана чандахар Форахи не слишком любезно отреагировал на сравнение с одним из самых нечистоплотных животных Галактики и что-то прокричал в ответ на своем языке. Должно быть, это было нечто очень грубое ибо чандаха-ры замерли, услышав эти слова. Затем оператор продолжал на имперском:

— Я не пропускал твоего сигнала — ты нарочно указал неверное направление, чтобы я уронил контейнер!

— Ты хочешь сказать, что я вру? — зарычал Раск.

Неожиданно в перебранку ворвался голос Ласа Фисконо.

— Не желаю слышать, что кто-то делает что-то нарочно! — прогремел великан, перекрывая шум, производимый Раском и Форахи. — Я за всем внимательно наблюдал, это была обычная случайность. Вы все сегодня напряжены, а потому будьте внимательны, чтобы избежать ошибок в дальнейшем.

Бригадир посмотрел на груз, разбросанный по дну кратера. В разбитом контейнере находился салат латук — десятки тысяч загубленных головок валялись вокруг платформы. Палящее весан-ское солнце и вакуум высосали все соки из разбросанных растений, превратив их в мерзкую зеленовато-коричневую слизь.

— Что нам нужно сделать немедленно, — продолжал бригадир, — так это вычистить всю эту гадость, чтобы можно было продолжать работу. — Он обернулся к Жюлю: — Дю Шан, ты, Гастингс, Ктобу и Хасаман, уберите тут все. А я пойду заполнять страховку на этот контейнер — опять головная боль. Остальные продолжайте погрузку: небольшое происшествие — не повод прекращать работу.

Жюль и трое его товарищей, назначенных бригадиром, принялись за уборку. Они сбегали в ангар, где хранилось оборудование, за агрегатом именуемым «скребком». Он представлял собой мини-трактор с плоским заостренным лезвием, действовавшим наподобие огромного совка. Двигаясь вперед, он соскребал с поверхности то, что было салатом и складывал расползающуюся массу в большую бочку. Жюль и Ктобу шли впереди машины, направляя мусор на совок, Хасаман вел трактор, а Гастингс утрамбовывал содержимое бочки.

— А что мы будем делать с мусором, когда все соберем? — вслух поинтересовался Жюль. — Сожжем?

Ктобу покачал головой.

— Мы не можем позволить себе подобную роскошь. Подъедет грузовик из перерабатывающего центра и заберет его.

Жюль все понял. Веса — спутник без атмосферы — была закрытым миром. Маленькие гидропонные огороды и сады не могли полностью обеспечить Весу сельскохозяйственной продукцией — в основном ее приходилось импортировать с Чандахи. Любое органическое вещество теоретически съедобно и нельзя допускать его разбазаривания. Чтобы сократить импорт, здесь должен был существовать перерабатывающий завод, сортирующий органические отходы и отбиравший для последующего использования то, что можно еще использовать. В безвоздушных мирах существовали такие системы, но Жюль редко бывал на подобных планетах и особенно не задумывался над этим вопросом.

Чтобы убрать весь мусор, пришлось поработать полчаса сверхурочно. Фисконо уже сделал заказ на грузовик с перерабатывающего завода и тот прибыл, как только Жюль с товарищами закончили свое дело. Одетые в белое рабочие погрузили мусор в грузовик и, перемолвившись парой слов с окружающими, отбыли обратно на завод.

— Они всегда так необщительны? — спросил Жюль у Фисконо.

Тот кивнул.

— Это почти каста, — пояснил он. — Кастовая система была официально отменена задолго до колонизации Чандахи, но фактически она существует до сих пор. Поскольку рабочие с перерабатывающего завода имеют дело с отходами и мертвой материей, они считаются нечистыми и большая часть общества их чурается. Люди предпочитают иметь с ними как можно меньше дела. — Фисконо пожал огромными плечами. — Не могу сказать, что осуждаю таких людей: действительно у мусорщиков отвратительное занятие.

Закончив смену, Жюль вернулся в отель, переоделся и отправился в очередной поход по барам. На этот раз ему удалось подслушать пару разговоров, свидетельствовавших о том, что на спутнике все же существует преступность, впрочем такая же, как и везде: наркотики, воровство, проституция и вымогательство. Местная полиция вполне была в состоянии — по крайней мере должна была — держать их под контролем. Жюль же охотился на дичь покрупнее.

«НАДО БЫЛО ПОПЫТАТЬ СЧАСТЬЯ В ДРУГОМ НАПРАВЛЕНИИ, — устало подумал Жюль, придя домой и забираясь в постель. — ГДЕ-ТО ЖЕ ВЕДЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ЗАЦЕПКА ВСЕЙ ЭТОЙ ИСТОРИИ: ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЧЕЛОВЕК ИСЧЕЗАЮТ