Мы выбрали в сопровождение двоих охранников, по словам альтьера Кристиана — оба заслуживали доверия. Я в этом сомневалась, как сомневалась уже во всем, даже в самом Кристиане, уж слишком он нервничал и все время норовил от меня отойти. Такого я ему не позволяла. Как и выбранным охранникам. Придирчиво осмотрев их с головы до ног, я решила, что для сопровождения они сгодятся. Во-первых, тот, что постарше, выглядел холеным и ухоженным, словно альтьер в изгнании. Выяснилось, что его супруга благородного происхождения, жила в Аннераме, вот и… так сложилось. В общем, мужчина вполне мог сойти за сотрудника королевской полиции. А парень помладше… молодость делала свое дело. Не будет открывать рот, тогда все получится.

— Все должны переодеться, — распорядилась я. — Никакой тюремной формы. Отныне вы все — люди Дарлана Бурхардингера, возвращаетесь в столицу после расследования в Аннераме. Расследовали вы побег. Все ясно?

Мужчины кивнули и ушли переодеваться за книжный шкаф. К счастью, у альтьера Кристиана нашлось немало запасной одежды, не пришлось выискивать еще и ее.

— Полагаете, нас будут проверять по пути? — прошептал молодой альтьер, косясь то на шуршащих одеждой мужчин, то на меня. На меня он смотрел больше с недоумением, мол, негоже так подглядывать. Хорошо, что всякого рода приличия перестали волновать меня еще в прошлой жизни.

— Полагаю.

— Но кто? Ничего подобного не было, когда я добирался сюда.

— Мне тоже нужно переодеться, — я сунула в руки Кристиану ворох одежды и начала спускать с плеч платье. Глаза альтьера расширились, словно перед ним наяву развернулся худший кошмар, Кристиан поспешил отвернуться, встал вполоборота, радуя красными ушами и выражением ужаса на юном лице.

Переоделась я в мужской костюм. Волосы зализала назад. Если не присматриваться — вполне сойду за худосочного парня, повезло, что природа не особо щедро одарила меня женскими прелестями. Да и лицо у меня отнюдь не мягкое, или вся мягкость испарилась за прошедшие годы.

Оружие, к счастью, на территории тюрьмы нашлось. Револьвер я спрятала за пояс, а нож прикрепила к брюкам. Волнение зашкаливало, пожалуй, я еще ни разу не нервничала так сильно. Даже когда в мой дом влезли убийцы в масках Судей. В конце концов, их намерения читались легко, они были предсказуемы. А от дороги до Мортума непонятно, чего ждать. Можно только предполагать.

Экипаж выглядел стандартно, не выделялся.

Вчетвером мы расселись внутри, управление на себя взял человек Кристиана. Словно заразившись моей нервозностью, молодой альтьер вертелся на месте и не знал, куда деть руки. Успокоился, только когда мы покинули город.

В дороге я изучала попутчиков, пыталась углядеть на их лица признаки… не знаю, знакомства с Актером? Но мужчины выглядели обычно, сидели и смотрели прямо перед собой. Ничего подозрительного. Это все равно не успокоило. Кто-то ведь помог Актеру покинуть тюремную территорию? И такой помощник сейчас мог находиться рядом со мной. Но у меня не было времени выяснять, кто прав, а кто виноват. И одной до Мортума все равно не добраться.

— Вы говорили, вчера люди Дарлана покинули Аннерам. Что они выяснили? — обратилась я к Кристиану, не забывая наблюдать и за остальными.

— Выяснили… альтьера, позвольте спросить: зачем вам информация о беглом заключенном? Если изволите, я расскажу что-то более интересное. В Аннераме много различных историй.

— Не изволю. На вопрос отвечайте.

Альтьер заметно скис, возможно, мой тон не пришелся ему по душе. Или всему виной наличие зрителей, ведь тюремные охранники сидели рядом и все слышали.

— Побег действительно случился. — обиженно забубнил Кристиан. — Расследование продлилось долго, королевская полиция приезжала несколько раз, даже самого альтьера Бурхардингера ожидали, но он так и не соизволил появиться, столичные дела, они такие, поважнее побега будут.

— Это я слышала, подробности будут?

— В прошлом году в Аннерам отправили одну влиятельную альтьеру. Морану Тандебельт, вы, наверное, знакомы…

Можно и так сказать, это я обеспечила альтьере Моране путь в новый дом.

— …так вот, выяснилось, что она к побегу заключенного причастна самым прямым образом, — продолжил Кристиан. — Альтьера Тандебельт за время заключения подружилась с парой охранников. Одного подкупила, а одного… не совсем подкупила, — молодой альтьер вдруг покраснел, сходство с Янисом стало абсолютным. — На такое обычно сквозь пальцы смотрели. Никакой подкуп все равно не поможет сбежать, потому что некуда. Ну принесут женщине лишнюю передачку с пирожными, или книгу какую… такое не возбранялось. Аннерам — суровое место даже для мужчин, а альтьерам тут совсем непросто.

— Стоило пожалеть бедняжку и устроить побег еще и ей.

— О побеге речь не шла! Вы… вам не понять, вы в Мортуме на балах и приемах, а здесь другие порядки. Охране тоже есть хочется, а Моране Тандебельт хотелось ее пирожных, подвоха никакого, все счастливы.

— Только подвох все же случился.

— Случился, — неохотно признал Кристиан, ерзая на месте. — В Аннерам прибыли новые высокородные заключенные, подростки. И кто-то еще, кто-то неизвестный. Его содержали под землей, в подвале, и никого лишнего туда не допускали. Только тех, кого одобрил сам альтьер Дарлан Бурхардингер. Поговаривали, в подвале сидит некто опасный, настолько, что ему и в глаза нельзя смотреть, иначе окажешься под гипнозом и сделаешь все, что он прикажет. Слухов вокруг этого заключенного много ходило.

— И вы в это верили? — теперь я обращалась не столько к Кристиану, сколько к охранникам. Взрослые же люди, к тому же, не самые простые, успели многое повидать. В Аннераме год за два, а то и за все пять идет.

— Нет, — отрезал тот, что постарше.

Верили, без сомнений.

— Что было дальше?

— Ничего. Как нам казалось поначалу. По высокородным подросткам прибыл приказ: отпустить, мол, свое они отбыли. Кажется, их хотели забрать в Мортум под присмотр королевской полиции, у них там своя договоренность с альтьерами, родителями подростков. Их отпустили, ничего необычного не произошло.

Только что-то все же произошло.

— Все вскрылось уже после… ну вы понимаете, после городских волнений в Мортуме. Приехали люди альтьера Бурхардингера, начали задавать вопросы, но никто ничего и понять не мог. Какой сбежавший заключенный? На месте он, в подвале и под присмотром королевской полиции, все как полагается. Но такое дело… на месте заключенного оказался подросток. Сразу так и не скажешь, он… был в плохом состоянии, но изначально заключенный был другой.

— И никто не заметил подмены?! — не поверила