На галозаписи Алекс легко узнал свое нынешнее временное пристанище. Или его двойник. Томас уже сидел за столом. Внутрь вошел начбез. Он молча сел на свободное кресло.

- Я уверен, - твердо, без капли игривости в глазах, произнес Томас.

- Кто? – спросил Рэттл.

- Не здесь.

Начбез кивнул и встал.

Вот и всё.

Алекс задумался. Блуберри вел себя после разговора с сенатором абсолютно ровно, будто ничего существенного не произошло. Возможно, в самом разговоре и не было ничего серьезного? Может, исчезновение Шуза вообще с ним не связано? Или частично связано, но само решение об исчезновении было принято позже.

Детективу не давали покоя два зашифрованных разговора. Про болото и цезаря – раз. Про  «уверенность» - два. По количеству загадок второй был на порядок выше. И игрок опаснее.

Коллингейм решил поговорить с Рэттлом. А дальше – по обстоятельствам. Но начбез не находился.

Алекс еще какое-то время  провел в молчаливом ожидании, перебирая новостные странички. Но поймать Рэттла так и не удалось. Коллингейм не видел смысла сидеть дальше. Рабочее время, прописанное в контракте, истекло. Обеда у Алекса не было, и сейчас желудок напоминал, что пора, пора. Детектив попрощался с творческими личностями, которые также не соблюдали правила трудового распорядка и, хихикая и шушкаясь, шарахались по офису. И отправился на стоянку.

На улице уже стемнело. От нагретых за день домов несло жаром, но ветер, порывами вздымающий с дорожек пыль, привносил нотку свежести. Где-то вдалеке слышались раскаты грома. Раскаленный город притягивал к себе тучи. Детектив ускорился, но всё равно успел поймать несколько тяжелых капель, прежде чем нырнул в подземные недра стоянки. Рассчитанная на сотни «пчелок», сейчас она была заполнена в лучшем случае процентов десять. Рабочее время уже вышло, и в помещении было темно. Аэрокарам на автопилоте на освещение было плевать, они ориентировались в пространстве расчетами и эхолкацией. А для дебилов, которые решили на ночь глядя прогуляться до ангара пешком, вместо того, чтобы как нормальные, вызвать машину к себе, включился экономный режим света. Фонари зажигались по мере приближения, вырывая из темноты очередной кусок полупустого пространства.

Стук шагов детектива гулко отражался от гладких стен. Алекс поежился. На секунду ему показалось, что эхо  задвоилось. Да, ладно. Чего не причудится в темном ангаре? Комм послушно вибрировал, указывая направление к «летуну». Обострившийся слух Коллингейма уловил в шуме ливня снаружи и своих шагов внутри  неуместное шуршание и непонятный короткий «бабах», какой бывает от падения не очень тяжелого, но твердого предмета на пол. Детектив замер и огляделся. Где-то вдалеке было слышно размеренное, как метроном, «кап-кап-кап». Но стоило ему пойти, как где-то за спиной гул шагов удвоился.

Алекс встал как вкопанный, и успел уловить неловкое шарканье. Кто-то шел позади, скрываясь в темноте. И здесь, в полупустом темном помещении, детектив был как на ладони. Стреляй – не хочу. А у него даже оружия не было. Вспомнилась утренняя угроза. Коллингейм ускорился. Судя по усилившемуся жужжанию в руке, до аэрокара осталось рукой подать. Алекс активировал на нем режим «пробуждения». «Летун» зажегся огнями метрах в ста. Детектив прибавил темп, будто сдавал норматив по спортивной ходьбе. За спиной ему уже чудилось не двойное, а тройное или даже четверное эхо. Да полно те! Кому он нужен? Это просто паранойя, подпитанная темнотой.

Коллингейм вскочил внутрь, пригнувшись. Дождался, пока закроется дверь, и оглядел аэрокар на предмет спрятавшихся убийц. Глупо, конечно. Но его сейчас всё равно никто не видит. Хотелось бы надеяться. Алекс твердо решил вызывать аэрокар к тамбуру и носить с собой «рогатку», как бы параноидально это ни выглядело. Как он будет объяснять наличие детектора коллегам, детектив придумает завтра. А сейчас он, наконец, сел на водительское сидение, активировал панель управления и включил режим теста на неполадки. Не хватало, чтобы его разнесло ко всем чертям при взлете, или двигатель где-нибудь на полпути отказал. Через пятнадцать минут пришло сообщение, что проверка завершена. Все системы работают нормально. И Алекс запустил программу полета домой.

Показалось ему, или за ним действительно шли? Этот вопрос не давал покоя.

Завтра, всё завтра. Коллингейм настроился анализировать информацию. Но неожиданно уснул. Из глубокого сна его выдернул голос системы, предупреждавшей о конце маршрута. Алекс вскочил, оглядываясь. Да, он был в своем районе. Крыша его дома приближалась. Это было видно даже сквозь сплошную пелену ливня. Детектив пошарил по заначкам и откопал видавший виды непромокаемый плащ. Под шумок вынул из тайника второй комм, которым не рискнул воспользоваться в непроверенном аэрокаре. Крыша дома превратилась в огромную лужу. Водостоки не справлялись с небесным водопадом. Коллингейм пробежал до двери, придавленный тяжелым потоком, и таки замочил ботинки. Ткань брюк оказалась не просто дорогой и немнущейся, а еще и водоотталкивающей.

Лишь оказавшись в своей квартире и пройдясь рогаткой по самым подходящим для жучков местам, Алекс успокоился. Отголоски мании преследования еще циркулировали в крови, но от мозга уже отхлынули. Он закинул внутрь пару порций обогащенного  концентрата – статус обязывает. Конечно, не натуральная еда, но лучше, чем обычная пропитанная жиром картонка. Ополоснулся под душем, по-быстрому смывая запах адреналина с тела. И набрал Тайни. Просто удивительно, как глубоко китиарка проникла ему под кожу с ее «Я тебя люблю». Без «люблю» тоже было ощутимо. Но теперь стало безнадежно. Или наоборот  - небезнадежно.  Коллингейма потряхивало, как бывалого маньяка.

Роул ответила не сразу. Но он терпеливо ждал.

- Привет, Алекс! – расцвела Тай, будто он был День Рождения.

- Привет! Скучала?

Ему было мало. Он хотел подтверждения. Хотел, чтобы она снова это сказала. Хотел, чтобы она была сейчас рядом.

- Очень. Что нового по твоей Голубичке? – спросила Роул совсем не о том.

- Такое ощущение, что Блуберри тебя интересует сильнее, чем я, - обиделся детектив. Чуть-чуть.

- Он меня вообще не интересует. Но он - твоя работа, а меня интересует всё, что с тобою связано, - исправилась китиарка, чем сразу заслужила прощение. – Мне правда интересно, как прошел твой первый день на новой работе.

Она сделала умильное личико. Умеет, когда хочет. Прямо, как Шуз. А ведь он даже не с Китиары. Может, он под прикрытием?  Или его мама имела неосторожность согрешить на стороне?..

Алекс поймал себя на мысли, что слишком много думает о матриархальной планете. Лучше думать о ее обитательницах.

- Своей первый день на работе я провел в допросной, - с надрывом признался Коллингейм.

- Учитывая, что ты дома, и следов увечий нет, всё было не так ужасно, как ты изображаешь, - прищучила его Роул.

Алекс рассказал про свой рабочий кабинет, и про Блуберри, и его странное поведение, и пожаловался на начбеза. Не стал рассказывать про паранойю в ангаре. Может, там такой же бедолага шел с работы, а Коллингейм от страха чуть в штаны не обделался. Нет, не тот случай, которыми стоит делиться с симпатичными девушками. А если его опасении не беспочвенны, тем более не стоит пугать. Тайни и без его проблем есть, чего бояться.