Мы ступили на портальную площадку, а Верд расположился чуть позади нас, так, что я его не видела, лишь ощущала присутствие, но даже этого хватило, чтобы покрыться мурашками. Отец это заметил:

– Замерзла?

– Волнуюсь перед ужином. Кстати, ты так и не сказал, куда мы приглашены?

– К королю Файбардскому. Обсудим твою помолвку.

Отец активировал портал, и я уже ничего не успела предпринять.

Замутило так сильно, что я вцепилась в его предплечье, а через несколько долгих мгновений мир наконец прояснился, и под ногами образовалась твердая поверхность, подтверждая, что переход завершился. Так далеко я еще ни разу не бывала.

– Добро пожаловать в нашу летнюю резиденцию!

Повинуясь воле отца, который чуть сжал мою руку, присела в почтительном реверансе. Мой рассеянный после перехода взгляд, прежде чем упереться в группу встречающих, скользнул по огромной портальной зале, выполненной в традиционных для королевской семьи Файбарда бело-золотых тонах. Самой большой и роскошной, какую мне только доводилось лицезреть. Пол, отделанный белоснежным алмазным мрамором, гладкий и искристый настолько, что я видела свое отражение. Тяжелые золотисто-коричневые портьеры на окнах, в простенках прямо из пола растут небольшие, красиво подстриженные деревья, изящная лепнина и картины кисти известных художников, даже не сомневаюсь, что подлинники. Роскошь и великолепие, как и положено для королевского дворца.

Наконец эффект дальнего перехода отпустил, и я с ужасом поняла, что мне протягивает руку сладко улыбающийся Галэн:

– Леди Оэльрио, с вами все в порядке? – медовым голосом пропел принц. – Переход мог оказаться непростым с непривычки, я прикажу подать тонизирующий напиток.

Вместо ответа красноречиво посмотрела на отца. Предатель!

Лорд Сатем строго сжал челюсти и нахмурился.

Вторым встречающим, тем, чей голос нас поприветствовал, был сам Ярт Берди Сиятельный, король Файбарда, которого я знала по изображениям – зализанные желтоватые волосы до плеч, богатый наряд, обманчиво добродушная внешность и скользкий, оценивающий взгляд, заставивший внутренне поежиться и усилить ментальные щиты.

Ну уж силушки мне не занимать. Беса с два пробьешься, говнюк!

Значит, помолвку обсуждать собрались? Сейчас попрошу Верда забрать меня отсюда, с этой мыслью повернулась к любимому и не поверила своим глазам.

Восхищение! Лесные бесы!

Да у него такого лица не было, когда он меня увидел несколько минут назад!

Надо признать, что объект столь пристального внимания его заслуживал. Шикарнейшая блондинка из всех, каких мне доводилось встречать, радушно улыбалась, чуть склонив набок голову. Простое молочного цвета платье-комбинация, полагаю, модное в этом сезоне, сверху облегало точеную фигуру, а снизу свободно струилось, мягко мерцая. Верх был отделан кружевом темно-серого оттенка, широкий вырез выставлял на обозрение высокую грудь, а весь наряд дополнял комплект из дымчатых бриллиантов.

Еще недавно я казалась себе настоящей принцессой, а теперь почувствовала какую-то неполноценность. Нет, ее наряд не был богаче, да и не в этом дело, скорее во внутреннем ощущении. Будто я простая дворняжка рядом с породистой сукой.

И на эту суку пялился Верд!

Мои глаза сузились, расправив плечи, вздернула подбородок и наконец протянула руку Галэну. Его губы, искривившись в победной улыбке, скользнули по моим пальцам и задержались чуть дольше, чем требовали приличия. Я едва не вскрикнула от возмущения, когда принц слегка прикусил мне кожу и следом прошелся языком, а тем временем большой палец что-то выписывал на моей ладони.

Стало хуже, чем тогда, от домогательств в комнате. Там хоть можно было заорать или подраться, попробовать использовать магию… В лицо против воли бросилась краска, желание влепить пощечину лицемеру стало нестерпимым, но, почувствовав затылком взгляд Верда, заставила себя улыбнуться принцу Файбардскому.

Один – один! А нечего на всяких блондинок пялиться! Даже на таких шикарных.

Женщина тем временем приблизилась, изящно покачивая бедрами.

– Здравствуй, Оэльрио, – низкий приятный голос несколько не вязался с ее внешностью, – я Амелия. Идем, познакомишься с будущем свекром, – она мягко высвободила мою руку из хватки Галэна, и я, сама того не желая, ощутила благодарность.

От меня же не укрылся короткий странный взгляд принца, брошенный на женщину, статус которой пока был неясен. Признаться, отчасти ее присутствие все же было плюсом. Ужинать в компании всех этих мужчин? Кошмар какой-то! Это при условии, если еда теперь вообще полезет в глотку…

После того как меня представили королю Файбарда, снова подошел Галэн и увлек к выходу из залы, а за спиной тотчас вырос Верд. Обернувшись, увидела, как отец мило улыбается воркующей что-то красавице.

Что? И этот туда же?! Король, снисходительно на всех нас посматривая, шел с ними рядом. Перевела взгляд, едва столкнувшись с синими глазами, пытаясь прочитать в них хоть что-нибудь, как меня незаметно одернул принц:

– Верный пес снова рядом? Неужели в моем доме тебе нужна охрана? – Он прекрасно понимал, что Верд все слышит. А я прекрасно знала, что Галэн не забыл о нашем с Вердерионом поцелуе. – Хотя если захочешь его себе оставить… – он задумчиво окинул Теневого волка взглядом.

– Галэн, зачем весь этот фарс?

Вместо ответа принц, загадочно улыбнувшись, снова поднес мои пальцы к губам, но отнял раньше, чем я сама успела выдернуть.

Нас провели в обеденную залу, крохотную, если сравнивать с портальной, но не менее великолепную. Почти все ее пространство занимал стол, накрытый на пять персон. Здесь также преобладало белое с золотом, но окна занавешивали темно-бордовые портьеры. Отметила, что за окном уже сумерки, значит, мы много севернее академии.

– Я подумал, что ни к чему сейчас затевать пышный прием, подождем до помолвки, а сегодня просто и по-семейному отужинаем, – король улыбнулся, устраиваясь во главе стола.

Справа от него встала блондинка. Слева расположился мой отец. Галэн помог мне усесться, а затем пододвинул стул Амелии. Та, грациозно опустившись, подала руку королю, бросив на монарха влюбленный взгляд, скорее всего фальшивый. Ярт Берди мягко, но по-хозяйски сжал ее ладонь, тем самым ответив на мучивший меня вопрос.

Галэн уселся напротив, и оставалось гадать, что же было бы хуже? Смотреть в его наглое слащавое лицо или касаться локтями во время трапезы? Ответ пришел сам собой: боюсь, локтями бы дело не ограничилось, так что пусть лучше пялится. Украдкой посмотрела на занявшего пост у дверей Верда и чуть не топнула ногой, он снова таращился на нее, будто меня здесь и нет вовсе! Где, вообще, он пропадал? Почему, сделав предложение, так ни разу не прислал весточки? Сердце сжалось от обиды. Как он может? Ведь знает, что мне не нужен Галэн! Я люблю только его!

Не закатить истерику и не расплакаться помогли только уроки концентрации. Заставив себя сосредоточиться на ментальных упражнениях, сохранила холодно-благожелательное выражение лица. По крайней мере, надеюсь, оно было именно таким.