метр активно двигалась в воздухе и долбала крепким клювом всё, что ей нравится или не нравится. Штук шесть набилось в котёл за моей спиной, где уже набралось порядочно свежей рыбы, десятка три пернатых тварей вырывали у свободных от вахты еду, пытались рвать веревки и забраться в котомки, клевали людей… и гадили, куда ж без этого. Пятнадцать секунд бело-серого ада — и птицы вдруг в едином порыве сорвались взмывая в воздух, натурально качнув плот.

Я машинально попытался прочистить заложенное ухо пальцем, не помогло, с усилием сглотнул. Ох, вот так лучше… И только после этого увидел, как Сугроб отнимает от губ плоский но длинный свисток, затейливо украшенный резьбой и с лентой для ношения на шее. Свисток Призыва, в игре им не только бистмастера пользоваться могли. Один из удобных способов призвать оставленного перед квестовой зоной или около места гринда ездового маунта.

— Ультразвук, — пояснил Сталкер, заметив мой взгляд. — Когда нас только закинуло, и Макс понял, что мы на острове, я попытался своего грифона вызвать…

— И сагрил носорога, — вот почему “босс” острова бросился прямо к поляне, теперь понятно. В игре, кстати, побочка у “вызывалок” была ровно такая же: агр окрестных сильных мобов. Слабых удар по ушам пугал. Тут, правда, агрить было нек…

— Миротворец, бога душу через коромысло!!! — Лоля умудрилась поймать приставшую к её вещам чайку и даже свернуть ей шею. И теперь мёртвой птицей тыкала в небеса. А там… — Виверна!!!

Крылатый ящер, стремительно увеличиваясь в размерах, грамотно атаковал нас против солнца. Кажется, принял плот за остров, где куча вкусненького столпилась. Мозгов у птерозавра явно не хватало, чтобы осознать опасность такой кучи людей. Проблема была в том, что оружие, кроме коротких ножей, все привязали к транспортным петлям. И это было правильным шагом, уверен, попав в зону волнения многие своих луков и мечей не досчитались бы. А так всё намокло, но уцелело. Вот только к немедленному выхватыванию было непригодно. Правда оставались маги…

— Мать! Мать! Мать!!!

…Рефлексы которых не подвели. Подвела меткость и необходимость брать упреждение, что в игре никогда не требовалось: огненная стрела, шар огня и заточенная сосулька прошли мимо. Целиться времени уже не оставалось, благо, пальцы сами сдёрнули блесну с направляющих удилища, оставив болтаться на леске, вложив взамен тяжёлый шарик грузила.

“Порвать перепонку — и ящерица-переросток уже никуда не полетит” — вот какими были мои нехитрые мысли в тот момент. Спуск!

Уши заложило повторно: хладнокровно дождавшись подходящего момента, Сугроб резким ультразвуковым ударом заставил ящера дёрнуться, изворачиваясь в воздухе… И грузило вошло твари в аккурат в подставленный глаз. Тот самый крит с ноль целых хрен знает сколько тысячных вероятностью. Мёртвая виверна пробила поверхность воды рядом с плотом, подняв фонтан брызг.

— Что ж, мы и без помощи отряда Истребителей, высланного навстречу, по Диким землям до Ордэра дойдем, — спокойно заключил боевой укротитель диких животных. — Интересная у тебя удочка, Талик.

Чёрт, ещё и на что способен артефакт зазря засветил.

Глава 8

— Никаких крупных животных в зоне видимости, — оглядев медленно приближающуюся стену из камыша и рогоза и находящийся за ней берег, оповестил я. После продемонстрированной стрельбы отрицать, что сканер-сонар работает и по надводным объектам, было глупо. И недальновидно, потому как одно дело умолчать о том, о чём не спросили, и другое — прямо обмануть союзников. Особенно таких, которые ведут тебя в город, где они — в авторитете.

Сугроб покрутил в руках свисток, но проверять не стал, просто кивнул.

— Последнее усилие, мальчики и девочки, и мы на берегу. Навались! — дождавшись сигнала от соратника, скомандовал сэр Макс.

Плот прибавил ходу — шесты опять доставали до дна, подмял носом камыши и, оставляя за собой широкую просеку в прибрежной траве, с шуршанием стеблей двинулся к мелководью. В виду берега все облачились в броню, отвязали абсолютно всё оружие, а не только луки с арбалетами, и теперь напряжённо вглядывались в окружающие нас заросли…

Чавк.

— Твою мать!!!

Наш транспорт передним краем бревен поддел густую чёрную жижу, переплетённую белыми корнями, заменяющую береговую линию и, чуть накренившись, встал, едва не отправив проверить дно гребцов и некоторых стрелков. Приплыли.

— Камыши собирайте в пуки и завязывайте, — деловито распорядился наш лидер. — А шесты сзади от плота втыкайте, да посильнее! Талик, Хриза, где там ваши шкуры от коптильни? Тащите сюда, авось, хватит до твердого берега выстелить проход поверх камыша. Добро пожаловать в Дикие земли, друзья!

Мелкие проблемы, сыплющиеся на голову непрерывным потоком, подчас утомляют и раздражают почище крупных, но одиночных. Промочил ноги, плохо высушил сапоги, не смыл болотную грязь или даже чистенький вроде речной песок — и привет воспалённые “сорванные” мозоли. Вроде как ноги на месте — а идти дальше сущая пытка! И это ведь только одна из проблем. А ещё расстройство желудка, сыпь от укусов радостно накинувшегося в камышах гнуса, потерянные, несмотря на все усилия, непонятно где и как вещи, гадкий запах чаячьего помёта, уже застывшего до каменной твердости и не оттирающегося никакими силами…

А ещё эти проблемы хорошо так приземляют. Особенно когда не могут быть оперативно разрешены.

— Эй, жрица! Я тебе говорю! Эй!!! Мне больно же! Даже лежать больно!!! Затяни эти хреновы ссадины, сука!!! Для тебя это пальцем щёлкнуть! — это опять истеричный “варвар” отличился, буквально через пять минут после высадки расцарапав себе ноги о какой-то куст с длинными, как оказалось отравленными колючками. Лоля эту хрень, кстати, узнала и пообещала сварить противоядие — сразу, как соберёт ингредиенты, чем немедленно и занялась.

— Выпей эликсир Здоровья и не езди мне по ушам!!! — не выдержала Присцилла, сидевшая на корточках перед действительно сложным пациентом. — Заткните урода кто-нибудь!

— Да не помог сраный элик!!! Что молчишь? Да помогите кто-нибудь!!!

— Помолчи пожалуйста, будь мужиком, — Макс, вынужденный одновременно заниматься выставлением заслона, высылкой разведки, назначением прикрытия гербаристки и ещё кучей не менее важных дел, вынужден был заняться теперь ещё и источником воплей. Я только тихо радовался, что котёл и походный костёр словно невидимый щит отводили от меня необходимость руководить и командовать. — Мы и так пахнем на весь лес людьми и дымом. Не хватало, чтобы на твои вопли кто-нибудь с плохим обонянием, но хорошим слухом заявился.

— Элик дай, тогда заткнусь, — мигом поставил условие