Насторожившийся было при словах «преподам платишь» Денис расслабился. Не хотелось бы, чтоб в приличном вузе были продажные шкуры. Хотя он знал о таких случаях и в государственных вузах. Он подумал о матери и поморщился. Она всегда возмущалась подобными вещами. Но в жизни, как известно, все бывает.

– А какая разница? Заметь, мог бы диплом запросто купить, а я честно учусь. В аккредитированном высшем учебном заведении.

– Потому что боишься проверки. Проверят, а диплом-то липовый. Нехорошо будет.

– Сейчас такие дипломы делают, что комар носа не подточит и никакая проверка ничего не найдет. Потому что все будет в ажуре. Так что дело не в дипломе, а во мне. Потому что я сознательный.

Денис призадумался. Неужто в самом деле есть такие дипломы, которые не проверить? Но это же сколько подделывать-то нужно? Одних только экзаменационных листов немеряно. Нет, это нереально. Он посмотрел на стоящих перед ним парней. Какие-то они странные друзья. За этими внешне дружескими подколками больше неприязни, чем дружбы.

– Вы куда-то направились? Ну так и идите, куда шли, не смею вас задерживать, – разрешил он с издевательским поклоном. – Как говорится, вперед и с песней.

– А мы не ушли, мы, наоборот, пришли. Так что адью-юю, бэби! – Витек в долгу не остался.

Денис нахмурился. А вот и причина этой странной дружбы. По ходу этот Витек прицепился к Владу из-за Милены. Тот это понимает, но терпит. Что его-то держит? Интересная ситуация. Но пока у этого неприятного во всех отношениях Витька перед ним есть неоспоримое преимущество: благодаря этой сомнительной дружбе он гораздо ближе к девушке.

Парни открыли дверь и, нахально ему подмигнув, двинулись в подъезд. Но тут им навстречу выбежала Милена.

– Милка, ты это куда направилась? – на правах старшего брата возмущенно перерезал ей дорогу Влад. – Мы домой, а ты из дома?

– Куда хочу, туда и хожу, тебе-то что за дело? Я у тебя отчета не требую, так что и ты у меня ничего не спрашивай! – раздраженно огрызнулась сестренка.

– А ну, давай домой шуруй! – приказал Влад, ухватив ее за руку.

– Это для того, чтоб Витек за ней мог без проблем поухаживать? – насмешливо осведомился Денис. – А Милене это не по нраву!

Увидев Дениса, она прикусила губу, решительно вырвала у братца руку и метнулась к нему. Он быстро передвинул ее за спину и с трудом удержался, чтоб не показать язык обставленным конкурентам.

– Вы отдыхать пошли, так идите себе, идите! Телевизор посмотрите. У вас сколько каналов?

– У нас кабельное, три сотни, – пискнула из-за его спины довольная Милена. Она была рада. Как повезло, что у подъезда оказался Денис! Не то сидеть бы ей снова наедине с этим тупым типом и терпеть его мерзкие притязания.

– Замечательно! – искренне порадовался за обездоленных Денис. – Будет из чего выбрать.

– А давайте-ка мы с вами пойдем! – агрессивно предложил Витек. – Уверен, нам всем вместе будет очень даже весело!

– Нет, спасибо, нам и без вас не скучно! – одновременно отказались Денис с Миленой, переглянулись и засмеялись.

Это единодушие Витьку ужасно не понравилось.

– Ишь, как спелись, и когда только успели? – он зло посмотрел на Дениса и перевел вмиг ставшим умильным взгляд на девушку. – Мила, не хочешь дома сидеть, можем куда-нибудь сходить. Куда хочешь?

– «В кино, на танцы, в ресторан – пожалуйста»! – пропела она приятным сопрано и рассмеялась. – Но не с тобой, уж извини!

– А с кем? – с угрозой протянул Витек. – Учти, ему ведь плохо будет!

Милена помрачнела.

– Не обращай на него внимания, успокоил ее Денис. – Это он тебя на понт берет.

– Вовсе нет, – Витек с предупреждающей ухмылкой подмигнул ей. – Она прекрасно знает, что я слов на ветер не бросаю. Так что плохо тебе будет, это факт.

– А может, это тебе будет плохо? – Денис сказал это низким раскатистым басом. – Никогда об этом не думал, дружочек? – и, взяв Милену за руку, повел прочь.

Поморщившись, парни пошли следом.

– Он со шпаной дружит, – тихонько предупредила спутника Милена. – И в самом деле может пакость сделать.

– А я с силовыми структурами дружу, – так же тихо проговорил Денис. – И могу всем им пакости делать по мере надобности.

– С какими силовыми структурами? – Милена в жизни такого выражения не слыхала. Нужды не было.

– Разными. У нас же их много. Полиция, следственный комитет, ФСБ, прокуратура. Сейчас и Росгвардия. Выбор большой. – Обтекаемо пояснил он. – У них возможностей поболе, чем у тупой шпаны.

– Ааа… – неуверенно протянула она. Почему-то возникло странное чувство из огня да в полымя.

– Ты не волнуйся, я ни на кого из них не работаю, – успокоил он ее. – Но знакомые, готовые прийти на помощь, есть везде. Так что забудь про этого настырного ухажера и лучше скажи, куда мы идем?

Милена призадумалась. Она шла к подруге, и прежде позвала бы с собой любого парня, но почему-то Дениса ей с собой брать не хотелось. С Иришкой, конечно, весело, но она уже столько парней у своих подруг отбила, – не сосчитать! Причем делала это под предлогом дружеской заботы: ведь если парень настолько морально неустойчивый, что во время ухаживания заглядывается на других девиц, то что будет дальше?

Она искоса посмотрела на Дениса. Красивый, высокий и очень располагающий. И улыбка такая обаятельная. Иринка мимо него точно не пройдет. Оглянулась, заметила недобрый взгляд Витька. Тот тоже высокий и красивый, а душа к нему совершенно не лежит. А вот с Денисом все наоборот. И знакомить его с Ириной ей не хочется совершенно.

Но пришлось. Потому что им навстречу вынырнули болтающие и смеющиеся во все горло Ирина с Танюшкой.

– Здорово! – завопила Ирина, чуть не столкнувшись с Миленой. – А мы как раз к тебе шли, не стали тебя ждать. Хорошо, что дорога одна, не разошлись. А ты ко мне?

– Ну да, как договорились, – суховато согласилась Милена, не собираясь знакомить шуструю подружку с Денисом.

Но та уже увидела его сама.

– Ух, ты не одна? Давайте знакомиться! Я Ирина, это Таня, а вы?.. – и она многозначительно уставилась на него, замерев в охотничьей стойке и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Денис напрягся. Эта раскрепощенная девица ему доверия не внушила. Такие родную мать продадут, если предложат приличную цену.

– Денис. – Это прозвучало холодно и предостерегающе, но Ирина или не поняла предупреждения, или не захотела понять.

– Очень приятно, Денис! Какое у вас красивое и редкое имя! А то вокруг одни Влады да Витьки! – и она с пренебрежением посмотрела на идущих следом парней.

Денис оглянулся и заметил болезненно-злой взгляд Влада, устремленный на Ирину. Тот быстро отвел глаза, делая вид, что рассматривает стоящие вдоль тротуара машины, но Денис уже все понял. Это с ней у него не сложилось?