Номинальный начальник появился около восьми. Серега не торопясь поднялся с лавочки и пошел ему навстречу, внимательно оглядываясь по сторонам. Хвоста за начальником вроде не было. Дождавшись, пока начальник поравняется с давно не стриженными кустами, выстроившимися вдоль тротуара, он резко толкнул его в пыльную листву.

— Ты что? — рявкнул номинальный начальник, но, узнав Сергея, снявшего большие темные очки, удивился: — Серега? Тебя повсюду ищут! Ты правда человека убил?

— Как убил? Какого человека? Когда?

— Нам сказали, что ты якобы напился до поросячьего визга, угнал машину и сбил насмерть человека, поэтому и в бега ударился.

— Сволочи! А когда сказали?

— Вчера в обед.

— А с кем, где и когда я пил, не говорили? Вы видели хотя бы раз, чтобы я утром водяру глушил да еще напивался в стельку? Вот гады! — ругнулся Серега. — Слушайте, я попал в такую передрягу — никому не пожелаю!.. Без преувеличения заявляю: вопрос жизни и смерти. А посоветоваться не с кем…

Номинальный начальник раздумывал недолго.

— Вот что, Серега, идем ко мне. Мои на даче, никто нам не помешает. Там и расскажешь, что у тебя случилось…

— Спасибо. Только давайте так: скажите номер квартиры и подъезда, а я приду попозже, потому что за вашей квартирой тоже могут следить. Я тут осмотрюсь немножко, а потом сразу к вам.

— Следить за моей квартирой? С чего вдруг?

— Я потом расскажу.

— Ну ладно… — Номинальный начальник вышел из кустов, отряхнулся и, оглядываясь по сторонам, словно шпион из фильма пятидесятых годов, неторопливо зашагал к своему дому. Серега проводил его взглядом и, когда тот скрылся за углом дома, тоже вышел из кустов и двинулся вслед за ним. Осмотрев маленький уютный дворик, где и спрятаться-то было негде, Сергей решительно направился в сторону подъезда.

Квартира у номинального начальника была небольшая и, несмотря на то что жена уже неделю жила с внуком на даче, чистая и опрятная. Когда они уселись за кухонным столом и начальник, задумавшись на секунду, полез в холодильник, Серега удержал его за руку.

— Погодите, — сказал он, — надо на трезвую голову. Если можно, лучше кофе.

Начальник пожал плечами и, молча поставив на плиту чайник, полез в стол за печеньем. Затем он разорвал пачку и высыпал печенье на тарелочку. Помедлив, он достал из холодильника масленку с желтоватым маслом, а потом основательно уселся за стол, по привычке придвинувшись к нему вплотную, и приготовился слушать.

— Ну рассказывай, что там у тебя стряслось, — совсем по-домашнему, как отец сыну, предложил он.

И Серега рассказал все как на духу. Услышав фамилии Голопрыщ и Коваль, начальник не удержался и ударил кулаком по столу, так что из чашки выплеснулся кофе. Начальник, ворча себе под нос, полез за тряпкой.

— Ну разве не прав был Василич? Продались, сволочи, за понюшку табаку… Встречу — морду в дерьме вывожу! Патриоты хреновы!

— Нельзя.

— Это почему же? Ты мне, что ли, указывать будешь?

— Поймут, что вы все знаете. Сейчас гоняются только за мной, а потом будут и за вами.

— Все равно морду набью, найду повод… Чихнет в мою сторону, скажу что туберкулез распространяет! Все равно отметелю!

— Дело ваше… А вот мне что делать? Поймают — без астролога понятно, какое будущее меня ожидает!

Серега, прихлебывая горячий кофе, перечислил все возможные, на его взгляд, варианты действий с их плюсами и минусами.

— Знаешь что, давай Косарчуку позвоним? Он старый дока, в своей жизни много чего видел… Живет он недалеко, на подъем легкий, через полчаса тут будет. А я пока в монопольку смотаюсь, боезапас пополню.

Серега махнул рукой: делайте, дескать, что хотите. Начальник поднял трубку телефона.

— Косарчук? Слушай, надо посоветоваться по одному вопросу. Ты не можешь подойти? Да, ко мне домой… Нет, в сквере не получится… Не получится, и все! Ага… Ну давай… А я пока в монопольку сгоняю. Ну! Натурально… Ну все, жду.

В душе Сереги зашевелились неясные подозрения. С чего бы это начальник решил бежать в монопольку, если у него в холодильнике припасено? И потом, Косарчук по дороге и сам в магазин зайти может, разве нет? Серега почувствовал, как по спине пробежал холодок. А если начальник сейчас пойдет на улицу и с первого попавшегося телефона позвонит куда следует? Может, его тоже купили, а он ему тут всю душу излил?

Серега слышал, как начальник возился в тесном коридорчике, завязывая шнурки на стареньких кроссовках, слышал, как зашуршал полиэтиленовый пакет.

— Не скучай, я мигом… — Хозяин квартиры прикрыл за собой дверь. Щелкнул замок, и все стихло.

Серега подошел к кухонному окну, из которого как на ладони просматривался вход в магазин. Другого магазина рядом не было, это он знал точно. Серега стоял сбоку, прикрываясь шторкой, чтобы его не было видно снизу, и не заметил, откуда выскочил этот джип, здоровенный, словно вагон, с гнутыми сияющими трубами на передке. Даже не притормозив, автомобиль наехал на номинального начальника, выбив его из зашнурованных стареньких кроссовок, оставшихся лежать на дороге почти на том самом месте, где произошел наезд. Серега оцепенел. Джип, прибавив газу, помчался дальше и вскоре скрылся за поворотом, пронзительно взвизгнув на прощание дорогой резиной.

Вся улица притихла, и даже воробьи, до этого безостановочно тренькавшие за окном, умолкли. Только через несколько минут стало слышно, как заголосила какая-то тетка, которая тоже, очевидно, шла в магазин. Затем к ней присоединилась еще одна. Подбежал мужчина. Он схватил начальника за руку, пытаясь нащупать пульс, приложил ухо к его груди, чтобы определить, бьется ли сердце, и начал делать непрямой массаж. Вскоре Серега увидел мелькнувшего в толпе седовласого Косарчука, и вот уже человек тридцать окружили место происшествия. Схватив сумку, Серега скатился вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две-три ступеньки.

— Гады… Какие гады… — бормотал он, смахивая на бегу катившиеся по щекам слезы. — Наверняка телефон слушали… Сволочи… И догадались… Это я во всем виноват!

На улице его окатило теплой приятной воздушной волной, а в лицо ударил мягкий порыв ветра, вызывая ощущения, похожие на те, когда попадаешь под горячий душ после долгого пребывания на холоде. Он на секунду остановился, но уже в следующее мгновение бросился бежать. Думать было некогда. Бежать! Бежать от опасности. Он чувствовал ее затылком.

Несколько минут спустя в подъезд ворвался растрепанный Косарчук. Не дожидаясь ползущего лифта, тяжело дыша, побежал на шестой этаж. Там он увидел открытые настежь двери.

— Эй! — крикнул Косарчук в пустоту квартиры, но ответом была лишь зловещая тишина. Косарчук поежился, явственно ощущая, что в эту небольшую двухкомнатную квартиру пришла беда.

На удивление быстро явилась милиция.