— В России? — поигрывая желваками на скулах, спросил Мозес.

— Да, в России. Он русский и с удовольствием ест гамбургеры со свининой, — уколола Элис мужа, который был вегетарианцем.

После этого признания разразился жуткий скандал, который не имел ничего общего со знаменитой американской политкорректностью. Было разбито много посуды, телефонный аппарат и несколько бутылок из бара. Несдержанность Мозеса поразила Элис.

После того, как скандал немного угас, муж признался Элис, что чувствует явное ухудшение своего психического здоровья. Он весь дрожал от негодования и на следующий день запил, что ранее у него не наблюдалось.

Жизнь, однако, продолжала идти своим чередом.

Элис снова поехала в Россию на несколько месяцев.

В Москве она сожительствовала с Вампиловым, чего не скрывала от своего мужа. А тот вынужден был обратиться к психотерапевту. Однако навязчивая идея не проходила. Мозес вскоре пробил бизнес-тур в Россию и отправился на разговор с соперником.

Вампилов ему совершенно не понравился. Колкие, ехидные реплики по поводу американцев привели Мозеса в состояние повышенной возбужденности.

Встречи было всего две, и обе происходили по инициативе Мозеса. Он хотел лично посмотреть на чудо, которое овладело мыслями и душой его жены, и был крайне разочарован: в Вампилове он не обнаружил ни грана подобострастности и зависти по отношению к нему, более богатому и преуспевающему американцу.

Мало того, этот выскочка осмеливался поучать Мозеса и критиковать его воззрения. Шварц покидал Москву крайне недовольным и озадаченным.

— Ты — самая тупая дура, которую я видел в этой жизни! — заявил Мозес своей уже бывшей жене, отправляясь назад в Америку.

Элис пожала плечами. Ей было нечего сказать человеку, в котором она совершенно разочаровалась.

А Мозес полетел через океан, обдумывая планы мести своей неверной возлюбленной. Он ничего не мог поделать с овладевшей им ревностью.

— Ну, хорошо, все понятно, но все же попытки обвинить Мозеса в причастности к смерти Элис выглядят натянутыми, — после паузы, образовавшейся после рассказа Вампилова, сказала Лариса.

— Я же вам говорю, что этот человек психически ненормален.

— Будь он трижды ненормален, все это сомнительно. Кого он мог нанять в Америке для убийства своей жены на другом конце света?

— У него есть связи в России. И не исключаю, что связи эти криминальные. Он был здесь два раза, — упрямо повторил Александр. — И, кстати, собирается в Москву через неделю. Не знаю, правда, поедет ли сейчас или нет. Я имею в виду — после этих всех событий…

Если виноват — значит, не прилетит. Или, наоборот…

В общем, это уже ваша прерогатива. Все, что знал, я рассказал вам.

— По идее, если он такой ревнивец, логичнее было предположить, что он будет покушаться на вас, — заметила Лариса.

— А он пытался. Он пытался, — повторил Вампилов, видимо, для пущей убедительности. — Каких-то отморозков нашел, И сразу после его отъезда из Москвы в прошлом году на меня наехали.

— Как это произошло?

— Встретили около подъезда. Не учли только, что вышел мой сосед — он работает в ФСБ, — так он выхватил пистолет, и они разбежались.

— Неужели никого не задержали?

— Убежали, — вздохнул Вампилов.

— А вы уверены, что то происшествие — его рук дело?

— А кого же?

— Возможно, какие-нибудь политические дела.

У нас же принято нападать на неугодных журналистов. А вы, надо понимать, именно из таких…

— Да, до сих пор шутят, что Вампилов — вечный оппозиционер. Может находиться в оппозиции даже к стулу, — насмешливо подал реплику Ястребов.

— А ты, Николай — вечный оппортунист, — похоже, самолюбивый Вампилов снова обиделся.

— Ну, господа, вы можете продолжать свой идеологический спор и без меня. — Лариса поднялась со стула и собралась уходить.

— Так вот, — остановил ее жестом Вампилов. — То происшествие осталось нераскрытым. Но это, оказывается, были цветочки. А ягодки выросли сейчас…

— Спасибо вам за информацию, — сказала Лариса. — А вы надолго в Тарасов?

— Сегодня вечером отбываю в Москву, — вздохнул Вампилов. — Я приехал только для того, чтобы узнать, как продвигается расследование, и в случае каких-то ступоров со стороны милиции содействовать гласности происшедшего через центральную прессу.

— И что же, на ваш взгляд, милиция энергична?

— Энергична, как быки в брачный период, — сострил неожиданно журналист. — Я же уже говорил, что они найдут кого угодно, чтобы засадить и отчитаться. А вам я желаю успеха в разработке всех версий, — сказал Вампилов. — Но в Москву вам лучше наведаться. О приезде или неприезде Мозеса Шварца я вам сообщу.

— Почему бы вам не познакомить с вашими предположениями и милицию? — спросила Лариса.

Вампилов вытаращил на нее непонимающие глаза.

— Провинциальной милиции? — уточнил он вызывающе. — Благодарю покорно! Они же не будут этим заниматься! Я уверен, что это дело только для частного детектива. Менты или вообще запутаются в деле из-за своей непроходимой тупости, или посадят кого-нибудь первого подвернувшегося. А против американца руку поднять не отважится, может быть, даже ФСБ.

Кстати, Николай, они подключились к делу?

— Да, но толку мало, — вяло ответил Ястребов. — Руководство заявляет, что через неделю всех найдут и посадят.

— Найдут. И посадят, — сразу же согласился Вампилов и упрямо повторил:

— Только не того, кого нужно. Посадят, кого нужно им.

Последнее слово он произнес, особо акцентируя на нем. А Лариса, уходя из офиса «Яблока», внутренне не согласилась с Вампиловым. Поскольку разобраться в деле и помочь посадить именно того, кто действительно виноват, становилось делом ее чести. Позади было слишком много криминальных историй и ее успехов в распутывании сложных дел, чтобы Котова не стала этим заниматься только потому, что никто ей в этом случае не платит за работу. Она любила выигрывать всегда и быть первой. А это дело было именно из тех, которое может проверить ее на соответствие своим жизненным принципам.

После разговора с возбужденным «вечным оппозиционером» Вампиловым Лариса посмотрела на часы и пришла к выводу, что еще успеет в этот день заняться и другими версиями дела. Следующим в списке Кетовой, которая решила действовать методично и спокойно, стоял бизнесмен Игорь Ростовцев. Он был убит вторым выстрелом неизвестного киллера, через секунду после Элис Симпсон.

Посещение главного супермаркета «Планета» в центре города мало что прояснило. Заместитель Ростовцева, некто Михаил Полубейцев, принял Ларису довольно радушно, но узнав о цели визита, только пожал плечами, сохраняя приличествующий случаю траурный вид.