— Тебе не очень-то они нравятся?

— Само собой! Знаешь, довольно странная история — то, как он разбогател и в Москву перебрался. Этот Сергей Михайлович у себя в области никем был. Так, мелкий чиновнишка… посредственность. А потом лет десять назад, как из рога изобилия посыпались на него проекты. И один масштабнее другого. И все их без единого промаха проводил. Даже с экономией бюджетных средств. Всероссийские мероприятия из нищего областного бюджета на таком уровне оформлял, будто душу дьяволу продал.

Вскинула на него глаза. Знала я и дьявола этого, которому Пантелеев продался. Я с содроганием вспомнила поистине демоническую фигуру Марковича.

— А там уж и в Москве его заметили. Пригласили его и сразу на тепленькое местечко. Так из Тамбовской области и приехал в столицу с женой и сыном.

— Тамбовской? — вздрогнула я.

— Ой, ну, да, — он хлопнул себя по лбу, — Это ж твоя мама. Извини.

— Ничего. А, правда, что Марковичи, они тоже были на ужине, бизнесом занимаются?

— Ох, Женя, да какой там бизнес?! Сплошной криминал. Через богатство и знакомства папаша Маркович, как спрут, по всей России щупальца свои кровавые тянет. А отец и рад угождать малейшим его прихотям, да и не только он. Заметила, как Пантелеев пред ним трепещет? Отказываться от предложений Марковича — нельзя. А в его день рождения не явиться с должным почтением — это подписать себе смертный приговор.

— А Марковичи откуда?

— Они с сыном то ли из Сербии, то ли из Хорватии. Мать Стефана из Белграда и невеста Мартина там же ждет. Он уже несколько лет ею бредит. Постоянно летает, но никому из нас не показывал. Хотя, может, он эту Мартину бережет.

— От отца бережет и поэтому скрывает невесту?

— Женя! Стефан скорее отца от неё прячет. Я бы такого папашу тоже не сразу бы стал людям показывать. У них такие развлечения приняты… В общем, девушек, готовых тешить и поддерживать беспредел, что творится у них в доме за закрытыми дверями, даже за финансовые перспективы не находится. Андрей Маркович — тиран и живодер. Держись от этой семейки подальше.

— А как же Олеся? — ужаснулась я.

— А что Олеся? Она — девушка, а по их счету это и не человек вовсе. Должна не отсвечивать и не нарываться.

Я так ярко представила себе бесправную жизнь этой девушки, что теперь мне стало ясно ее поведение. Трудно остаться нормальным в нечеловеческих условиях. Наверняка она любыми путями старалась вырваться из-под «опеки» таких родственников. В какой-то мере мы обе с ней были заложницами ситуации.

— А как же другие люди с ними взаимодействуют?

— Что ты имеешь в виду? — Игорь непонимающе уставился на меня.

— Ну, кто вообще захочет с ними иметь какие-то дела? Я вот как вспомню их — сразу мурашки.

— Да, Стефан строгий, а отец своенравный. Но ты себе не представляешь, сколько людей хочет попасть на службу в империю Марковичей. Все хотят поближе к кормушке. Чтобы хвастаться партнерством с такими влиятельными людьми. Преданность проявляют собачью, но и сами, пользуясь покровительством Марковичей, позволяют себе многое.

— Откуда ты столько знаешь?

— Ну, я всегда был внимательным, — при этих словах Игорь поднялся из-за стола и подал мне пальто.

И дни потянулись за днями. Учеба была вполне терпима, а местами даже захватывала. Занятия — уроки — переписка с Игорем — чтение огромного количества рекомендованных статей. За это время удалось только узнать, что Алтабаевы — коренные москвичи, а сам Игорь одно время учился в Англии. Это мне ничего не давало, но вот факт того, что Пантелеевы — из моей же области очень настораживал, хотя и ничего не доказывал.

О том, чтобы еще раз куда-нибудь залезть в доме Сергея Михайловича, я запретила себе даже думать. И так не понятно во что выльется эта история с вазой.

Зато в институте я познакомилась с очень хорошей девушкой Светланой. Она отсутствовала по болезни в мой первый день и не была свидетелем моего позора. Кареглазая, полноватая хохотушка, Света не была популярна в группе. Зато мы втроем с Игорем прекрасно поладили и проводили вместе почти все перемены. Светлана очень захотела присоединиться к нам в работе интернет-издания. Она даже придумала название: «На пульсе». Мне очень понравилось, и Игорь утвердил его. У нас уже был готов график мероприятий, которые мы с Алтабаевым должны были посетить, а вот копирайтера не было. Игорь немного поломался, но все же решил дать Светлане шанс.

Парень по-прежнему каждый день отвозил и привозил меня. Олег все это время ночевал дома, но мы старались не пересекаться. В институте он появлялся редко, а когда мы случайно встречались в коридорах, то топил меня в холоде своих серых глаз, но ничего не говорил. Некоторые ребята из его компании иногда провожали меня странно долгими взглядами, но ничего обидного себе не позволяли.

На субботний вечер в выставочном центре была запланирована большая презентация по слиянию IT сферы и безопасников: «Современные технологии на страже жизни». Билеты на это мероприятие достал для нас отец Игоря. Но, когда я узнала, что основным спонсором этого мероприятия были Марковичи, то мой энтузиазм сильно приуменьшился. Но я вовремя вспомнила, чем обязана Игорю, да и просто по-человечески не бросать же было его одного на презентации.

Всю неделю Игорь умудрялся одновременно быть заботливым, чутким и ненавязчивым. Иногда мы смеялись, и случался такой момент, когда вдруг резко замирали, глядя друг в другу в глаза будто молча переговариваясь, а потом давились от нового приступа смеха. В таких случаях Света обычно обиженно надувала губы, но быстро отходила.

Тем не менее, парень, похоже, заметил, что мне неприятны любые прикосновения. Я даже Свету никогда не трогала, хотя у девочек из группы было принято обниматься при встрече. Мы никогда не говорили с Игорем об этом, но он больше не пытался прикасаться ко мне. Если только уж совсем случайно. Вот именно поэтому я и не могла подвести своего друга, хотя один образ Марковичей вызывал в душе моей чувства близкие к панике.

На этот вечер я решила надеть деловой костюм, купленный мной так удачно на распродаже. Со скидкой восемьдесят процентов! Но к сожалению на размер меньше, чем я обычно привыкла носить. Поэтому под пиджак я выбрала блузку без рукавов из тончайшего шелка цвета чайной розы с лентой воротника, которая подхватывалась сзади на шее в бант.

Но пока я подбирала блузку и крутилась перед зеркалом, то опять ощутила