– Поехали! Дитя, ты же скажешь мне адрес? – произнес он, глядя на Анни. В ответ девушка лишь грустно кивнула и объяснила, как доехать до дома месье Карла. На ней не было лица, всю дорогу под топот лошадиных копыт она напряженно думала, как ей спасти месье Карла и при этом не умереть самой? Ведь если цыганка была права, а Анни почему-то теперь точно поверила каждому ее слову, сегодня вечером ее ожидает не только изнасилование, но и верная смерть.

– Приехали! – крикнул кучер. Анни выглянула из кареты. Да, они уже прибыли к месту назначения.

Россия. Наши дни

До вылета в Париж оставалось всего два дня, в суде уже лежало заявление Андрея на развод, но они до сих пор еще жили вместе. Полине просто некуда было идти. Снимать жилье не на что, а Андрей приходил домой лишь ночевать и разговоров о том, чтобы она немедленно убралась из его дома, пока не заводил.

Конечно, Полина прекрасно понимала, что так долго продолжаться не может. Или у нее, или у Андрея сдадут нервы, и чем все это закончится, одному богу известно. Она решила сразу же после возвращения из Парижа подыскать себе съемное жилье, как раз зарплата будет, а может, еще и получится скопить из командировочных, которыми ее должен снабдить заказчик Петр.

Полина накрасила губы, в последний раз провела щеткой по волосам. Пора бежать на работу. Несмотря на то что на улице стояла великолепная весенняя погода, ярко светило солнышко и в воздухе буквально витал аромат зеленой листвы, настроение у нее было мрачное и тяжелое. Она не понимала, почему Андрей так взбеленился и зачем поставил вопрос ребром: или я, или Париж? Понятно же, что после всего произошедшего в их семье она ему больше не доверяла и не хотела в очередной раз остаться без средств к существованию рядом с мужем-алкоголиком. Полина каждый день ждала, что Андрей завалится домой пьяным, и одно только это ожидание сводило ее с ума.

На работе она старалась держаться, мило беседовала с коллегами, улыбалась клиентам, и дела у нее там шли как нельзя лучше, появлялись все новые и новые заказчики, правда, ни один из них пока не стал такой крупной «рыбой», как Петр. А вот на поприще ее фриланса начались проблемы: находясь в перманентном стрессе, она не заметила, как для своего очередного поста взяла фото с детишками, которое имело реального автора. Ее читатели каким-то образом откопали настоящую мамашку этих малышей, и теперь в сети поднялся настоящий скандал по поводу ее «наглого вранья». Некоторые особо чувствительные «овуляшки» даже грозились ее разыскать и «поговорить начистоту», другие осыпали проклятиями. Как ни крути, а еще немного, и ее блог просто прикроют, а это значит, что дизайнерская фирма останется ее единственным источником существования.

Полина вздохнула и открыла дверь. Сначала она даже не поняла, на что наступила, выходя из квартиры, это было что-то маленькое и мягкое (собачье дерьмо?), и девушка брезгливо отдернула ногу. А потом посмотрела вниз и обомлела: перед их квартирой лежал детский башмачок, на который она и наступила. Ее словно ледяной водой окатили.

– Что это? – спросила она вслух и огляделась, затем подняла детскую туфельку и вздрогнула. «Овуляшки» ее выследили и теперь так угрожают? Но почему так быстро и кто это мог сделать?

Полина растерялась. Она стояла на площадке, дверь в квартиру до сих пор была открыта, а в руке она держала крошечный детский башмачок.

– Но… кто? – Полина бросила его на лестницу. – Я схожу с ума! – Она захлопнула дверь в квартиру и побежала вниз по ступенькам. Почему ей пришло в голову самое плохое? Как тетки из Интернета могли вычислить, где она живет, это же ерунда. Просто какая-то нерадивая мамашка сегодня спускалась с малышом на прогулку, и у него с ноги упал башмачок, а она его нашла.

Полина села в автомобиль и уже выехала со двора, когда у нее зазвонил сотовый. Она привыкла, что в последнее время ей довольно часто звонят в любое время суток: новые клиенты не любили ограничивать себя по времени общения. Вот и сейчас она сделала глубокий вздох, придала голосу максимум «меда» и поднесла телефон к уху:

– Да, я вас слушаю. – Она была уверена, что это ее заказчик, но оказалась не права.

– Это Романов, помните такого?

Полина насторожилась, какого черта от нее понадобилось следователю, которого она больше не видела с того самого дня в его кабинете?

– Помню, – выдохнула Полина и припарковалась у обочины. Еще не хватало устроить аварию по дороге на работу. – У меня есть две минуты, я очень опаздываю.

– Да-да, я в курсе, что вы вышли на работу, – ответил Иван, – но мне надо с вами встретиться на днях, появились новые моменты в расследовании дела о нападении на вашего мужа.

– Какие моменты? – не поняла Полина. – Разве дело за отсутствием улик еще не закрыли? Андрей мне сказал, что дело закрыли.

– Глупость он вам сказал, – вздохнул следователь, – я знаю, что вы разводитесь, может, поэтому он и втирает вам всякую ерунду. Именно в связи с этим я и хочу с вами встретиться лично.

– Откуда вы все знаете? – вспыхнула Полина. – Может, вы меня подозреваете, что это я долбанула мужа по башке, и поэтому следите за мной?

– Полина, – Иван как-то устало вздохнул, – вас мы не подозреваем, а всё должны знать, ну так работа у меня такая. Давайте встретимся послезавтра у меня в пять вечера.

– Послезавтра я буду в Париже, разве этого вы не знали? – злорадно сообщила ему новость Полина. – Я лечу по работе и буду там неделю, как вернусь, можем встретиться.

– Нет, этого я не знал. – Голос у него был совершенно спокойным, видимо, эта новость его не удивила. – Но встретиться до вашего отъезда нам необходимо, поэтому давайте перенесем встречу на семь вечера сегодня. Приезжайте по тому же адресу, вы его помните?

– Помню, – буркнула Полина.

«Забудешь тут», – произнесла она про себя и поехала на работу. На испытательном сроке ей не хотелось опаздывать.

В кабинете ее уже ждал Петр, он сидел на гостевом диване и пил кофе, возле него крутилась руководитель фирмы, она же собственник, неугомонная Аллочка. Ей было лет 45, но дамочка пребывала в еще довольно неплохой форме, не так много лишнего веса и пластических операций. Она буквально вьюном увивалась около прибыльного клиента, и как только Полина забежала в кабинет, опоздав на три минуты, сделала ей «страшные глаза».

– Петр тебя уже заждался здесь, – с укоризной в голосе встретила она Полину.

– Простите, пробки! – пискнула девушка, садясь за свой стол. – Простите, что опоздала.

– Ничего страшного, – сухо ответил Петр и поставил кофе, – я просто хотел еще раз обговорить все нюансы вашей поездки: что будете делать, на что обратите особое внимание.

– Ну, тогда не буду вам мешать, – Аллочка улыбнулась клиентоориентированной улыбкой, – уверена, Полина все запишет и без меня.

Петр промолчал, и Аллочка удалилась. Полина подняла на мужчину глаза: вроде бы и одет хорошо, такой брендовый кэжуал, и явно в барбершопы ходит, а не в парикмахерскую, и запах от него хороший, а вот все равно неприятный мужчина, и все тут. Внешность, конечно, отталкивающая: худой, много морщин, этот дефект кожи еще на щеке, да и вообще рыжая (куцая) бородка ему явно не шла. Хотя без нее он, может быть, выглядел бы еще хуже. Но даже не в одной внешности все дело, глаза у него были такие холодные, что ли, безжизненные, как у трупа. При упоминании о трупе Полину передернуло, она так некстати вспомнила, что сегодня ей еще предстоит встреча со следователем.