Дез оставался в своей человеческой форме, когда мы начали идти, и это не заняло много времени, прежде чем я почувствовала тяжёлое покалывание осознания на затылке.

Мои чувства обострились, когда я увидела группу, сгрудившуюся под деревом. Я не могла разглядеть ни одного из их черт, но я знала, что чувствую.

— Здесь есть демоны.

Дез проследил за моим взглядом.

— Я их вижу.

Они, казалось, не заметили нас, когда мы проходили мимо них.

— Я думаю, что это Бесы.

Это были демоны низшего уровня, которые фактически были шутниками мира демонов, живым воплощением Закона Мерфи. Им нравилось возиться с вещами, особенно с электроникой. Хотя я предположила, что если кто-то застрял в пробке из-за того, что одному из них было скучно, и он решил пройтись по уличным светофорам в нескольких кварталах, некоторые не увидят в них безобидных маленьких проказников.

— Я присмотрю за ними, — предложил Дез.

Я взглянула на него.

— Ты не хочешь отправить их в огненные кольца Ада?

Он фыркнул, и ветер поднял волосы с его лба.

— Если они никому не причиняют вреда, у меня нет к ним претензий. А ты?

Я оглянулась на них, едва различая их в тени деревьев.

— Ты же знаешь, я выросла в Потомакском нагорье. Очевидно.

Он пришёл с Зейном, когда Николай прибыл перед Одобрением, где Стражи на тренировках становились воинами, которые защищали города.

— Меня всегда воспитывали в убеждении, что все демоны плохие, но Зейн… он как бы открыл мне глаза на тот факт, что это не всегда так. Странно, что Страж был источником такого рода просветления, но потом я встретила Рота и Каймана, и…

Как, чёрт возьми, я бы описала настоящего наследного принца Ада и демона-брокера, который исполнял мечтания и желания людей в обмен на кусочки человеческой души? Не то чтобы они были честными гражданами или что-то в этом роде.

— Они не хороши сами по себе, но они… тщательно злые.

Тщательно злые? Я закатила глаза, услышав это.

— Это, вероятно, делает меня действительно плохой Истиннорождённой.

Дез тихо рассмеялся.

— Никогда не слышал, чтобы их так описывали, но я понимаю, о чём ты говоришь. В мире есть необходимое зло, верно? Баланс между добром и злом, который должен соблюдаться, чтобы соблюдалось соглашение между Богом и Люцифером. Пока все остаются на своей полосе, это то, что есть.

Дез был прав. Демоны были необходимостью, и они также служили определённой цели. Они были воплощением запретного плода. Их шёпот, подарки и манипуляции были испытанием, с которым сталкивался каждый человек. Демоны заставляли людей проявлять свободную волю. Поступать правильно или поступать неправильно. Чтобы сделать лимонад из лимонов или поднять святой ад. Простить или отомстить. Быть тем, кто протягивает руку помощи, или тем, кто наносит удар. Просвещать или дезинформировать. Любить или ненавидеть. Быть частью решения или частью проблемы. Идти по пути к вечной праведности или быть сбитым с пути, в вечное проклятие.

Между каждой из этих вещей был целый серый мир, и именно то, что люди делали в этой серой области, определяло, где они оказались.

Проблема заключалась в том, что многие демоны не оставались на своих полосах. Были те, кому было приказано оставаться в Аду, но они пришли наверх, как Одержимые, Ночные Краулеры и другие, которые никак не могли сойти за людей. Затем были демоны Верхнего Уровня, и они почти никогда не обращали никакого внимания на этот баланс.

Я также сомневался, что Рот или Кайман остались на своей полосе.

Но всё равно.

Я была здесь не ради них.

Я должна была быть здесь из-за Предвестника. Архангела Гавриила, который сбросил ядерную бомбу на это хрупкое равновесие. Но прямо сейчас? Я была здесь ради Зейна.

Мы с Дезом довольно долго путешествовали по Национальному торговому центру, и это была не совсем прогулка по парку. Было больно думать, что Зейн планировал устроить мне экскурсию, сводить меня в музеи и всё такое, но именно так меня познакомили с Торговым центром.

Но это всё ещё могло случиться, и, кроме того, я не могла видеть ничего дальше нескольких футов перед собой и общих очертаний. Я всегда могла притвориться, что меня здесь не было, потому что с каждой минутой, которая превращалась в десять, становилось ясно, что Зейна здесь нет.

Оставались только бары и клубы, где собирались люди. По словам Деза, у нас было меньше часа до закрытия.

Я даже не хотела спрашивать, почему Дез думал, что Падшие будут искать людей, но мне пришлось это сделать, когда мы прибыли на Дюпон-Сёкл, где улицы были освещены знаками и постоянным потоком фар.

— Как ты думаешь, почему Падшего тянет в ту же область, что и демона?

Я держалась рядом с Дезом, когда мы проходили мимо нескольких переполненных баров, непрерывно сканируя двери, случайно открывающиеся и спотыкающихся пьяниц, у которых было бы больше проблем, чем у меня, когда дело доходило до навигации по тротуару.

— Не так много информации о Падших, — сказал Дез, когда я заметила группу смеющихся девушек, идущих по тротуару. — Но я помню, что заставило Бога пойти за ними.

— Кроме того, что каждые пять секунд рождается потомство нефилимов, и я, честно говоря, не понимаю, как это было так важно, потому что привет.

— Я думал, тебе не нравится этот термин.

— Я не знаю.

Мне показалось, что он усмехнулся, потому что хихикающая группа девушек, мимо которых мы проходили, совершенно замолчала, когда они уставились на него. Он, казалось, ничего не заметил.

— На это я не могу ответить, но Падших тянуло к людям так же, как и демонов. Когда они ещё были полностью сертифицированными небесными ангелами, они работали вместе с человеком, чтобы достичь лучшего образа жизни, но как только они Пали, они использовали свою харизму и обаяние, чтобы… ну, упиваться грехом.

Мой желудок скрутило. Я не хотела даже думать о том, что Зейн упивается грехом.

— Были ли у Падших ангелов такие же таланты, как у некоторых демонов Верхнего Уровня?

Он колебался, и я знала, что это был мой ответ.

— Полагаю, что да.

О, боже.

Демоны Верхнего уровня могли заставить людей делать всевозможные тревожные вещи только своими словами.

Мой взгляд скользнул в сторону ночного кафе. Внутри за столиками бистро сидело несколько человек, и несколько человек стояли в очереди. Двое молодых людей направились к двери с пластиковыми стаканчиками в руках. За ними тащился ребёнок, слишком маленький, чтобы выходить на улицу в это время ночи. Он был слишком далеко, чтобы я могла