– Я точно знаю, что это служитель церкви, – Лина покачал головой. – На нас личины, и если он вдруг решит провести очистительный ритуал, или даже просто увидит нас… мы не сможем помочь Кэриасу, если сгорим на костре.

Ведьма еще раз глянула в другой конец зала, где и увидела чистильщика. Сейчас он был облачен в дорогой сюртук без всяких крестообразных нашивок, но она узнала его, ведь видела вчера на месте убийства Вальтера.

Это казалось очень странным – что вообще мог забыть храмовник на торжестве? Откуда достал приглашение?

– Идем, – Вальтер потянул ведьму куда-то за колонну.

Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, и никто на них не смотрит, лорд отодвинул одну из портьер, толкнул неприметную дверку, скрывавшуюся за ней, и пропустив девушку, вошел следом.

Они оказались в небольшом коридорчике. Здесь было темно, но все же не слишком – хитрая система зеркал передавала сюда свет из главной залы.

– Что это? – ведьма огляделась.

– Система тайных ходов, – пояснил Вальтер. – Чистильщик не заметил нас?

– Не думаю, – покачала головой Лина. – Мы были слишком далеко и вовремя ушли.

Кроме света сюда доносилась и музыка, и как раз сейчас заиграл вальс.

– Потанцуем? – внезапно предложил Вальтер.

– Нам нужно уходить, – прикусив губу, покачала головой та. – Если кто-то нас заметил, и решит войти сюда…

– Не сможет, – покачал головой лорд. – Это тайный проход, попасть сюда можно лишь тем, в ком течет королевская кровь.

И он протянул ведьме руку.

– Когда еще у простой травницы будет шанс потанцевать на королевском балу, да к тому же и с самим принцем? – усмехнулся Вальтер, увидев ее заминку.

Подумав, Лина все же согласилась. Почему бы и нет? Возможно, пока они танцуют, чистильщик уже уйдет.

Тем более, бастард отчасти угадал ее желание – ей действительно хотелось бы потанцевать. И пусть они ушли из главной залы, но ведь так легко закрыть глаза, представив себя среди гостей.

Вальтер осторожно взял девушку за талию, прижал к себе и закружил, отдаваясь звукам скрипки. Не то, чтобы он так уж любил танцевать, но танец чем-то напоминал ему бой на мечах – и там, и там были ритм, своя музыка и чарующая притягательность. А с ведьмой это казалось особенно приятным.

К удивлению Лины, бастард двигался весьма грациозно. Возможно дело было в том, что он занимал тело принца, но Вальтер уверенно вел девушку, идеально попадая в такт.

Ведьма взглянула на лорда. Сейчас, когда он не кривился в усмешке, лицо принца вновь стало похожим на само себя. Бастард выглядел счастливым И даже его неприятно-грязная аура изменилась, точно кто-то начистил ее до блеска.

Когда музыка кончилась, они еще несколько секунд стояли друг рядом с другом, а после Лина отступила.

– Что дальше? – спросила она.

– Я подумал, почему бы нам не зайти в покои принца. Вдруг нам удастся найти там что-то важное, – предложил Вальтер, хотя сам бы куда больше хотел так и танцевать здесь до самого рассвета.

Но ему нельзя забывать о деле. Кэриасу нужна его помощь.

– Так что с Дорианом? – спросил Вальтер, ведя ведьму по лабиринту потайных переходов, скрытых в стенах замка.

Как и в предыдущем, здесь не было так уж темно, благодаря ловко устроенной системе освещения. Иногда до них доносились голоса, некоторые бастард узнавал, но никто не говорил о чем-либо важном.

– Дориан… – ведьма покачала головой. – Он соврал нам, когда сказал, что давно не видел принца. Но узнать что-то большее я не успела, заметив чистильщика. Хотя его аура довольно грязная…

«Как у вас», – едва не добавила она, но вовремя прикусила губу.

– И что это значит? – спросил бастард.

– Что он вполне способен на плохие вещи, – просто ответила Лина. – Нам надо будет попробовать повторить попытку, или, возможно, проникнуть в его дом… вдруг там он прячет ведьму, проклявшую принца?

– Дориан живет во дворце, – хмыкнул лорд. – Пришли.

Он осторожно толкнул дверь, прислушался. Внутри было тихо, и Вальтер вошел, поманив девушку следом.

– Я поищу что-нибудь, а ты твори магию, или что вы ведьмы там делаете, – бросил бастард, оглядывая спальню принца.

Внутри все было так, как он помнил – широкая кровать, комод, камин, небольшой столик и платяной шкаф, из потайной секции которого они и вышли. Вальтер решительно направился к большому пейзажу, украшавшему одну из стен, аккуратно снял его, провел пальцами по стене.

Оттуда выдвинулся маленький ящичек, где принц хранил самые ценные документы, какие не мог (или не хотел) показать отцу. Вальтер достал их, спрятав под сюртук. Неплохо было бы еще проверить кабинет принца, находящийся в соседней комнате.

Бастард уже двинулся к двери, как ведьма вновь остановила его, приложив палец к губам.

– Снова чистильщик? – несколько недовольно прошептал бастард.

Если их постоянно будут прерывать, Кэриасу придется распрощаться со своей жизнью.

– Ведьма, – тихо ответила Лина, потянув бастарда в сторону тайного прохода. – Нам нужно покинуть замок. Если это та самая, что наложила проклятье… она не должна вас увидеть, иначе узнает вашу ауру и все будет кончено.

– Иди, я сейчас, – лорд задвинул сейф принца, поднял с пола картину, бесшумно вернул ее на место.

Он едва успел нырнуть в шкаф, когда дверь распахнулась. Сквозь щель Вальтер смог разглядеть, как в комнату вошла старая нянюшка Кэриаса.

– Но вы же говорили, что у нее нет дара, – воскликнула Лина, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их нельзя было услышать.

– Я думал, что его нет, но если ты уверенна…

– Уверена.

Сейчас ведьма с бастардом торопились покинуть дворец – оставаться здесь дольше действительно было опасно.

Тайный коридор вывел их к неприметной низенькой дверке.

– Это проход в дворцовый сад, – пояснил Вальтер. – Как выйдешь, пройди прямо. Через сто шагов будет беседка, она расположена далеко от центральной аллеи, там обычно никто не бывает. Жди меня в ней.

– А вы…?

– Мне надо закрыть проход, а сделать это может только тот, в ком течет королевская кровь, – пояснил Вальтер. – Иди, не бойся. Но если увидишь чистильщика, то возвращайся домой не дожидаясь.

Кивнув, ведьма скользнула на улицу и действительно, вскоре наткнулась на укромную беседку. Со всех сторон ее окружали густые кусты, сейчас скрытые под снегом. Лина поежилась – плащи так и остались во дворце.

– Персиваль, ты пришел, – из темноты, от резной колонны, отделилась фигура молодого человека.