– Так о чем ты хотела меня попросить? – стражник прервал поток оправданий Лины.

– Мне нужно наведаться в храм, но брат не желал отпускать меня одну, а сам пойти со мной не может, и я сказала, что ты… – ведьма развела руками.

Да уж, этот наглый лорд изрядно опозорил ее перед Скоттом своей грубостью.

– Понятно, – кивнул стражник. – Если это недолго, то я без проблем схожу с тобой.

– Спасибо огромное! – ведьма улыбнулась. – И еще раз прошу прощения за моего брата. Он слишком вспыльчив.

Какое счастье, что Скотт не отказался ей помогать, хотя имел на это полное право. Лично она никогда бы не стала оказывать услугу тому, кто кинулся на нее с ножом.

– Знаешь, а я ведь понимаю его… – задумчиво глядя вслед удалявшемуся Вальтеру, выдал Скотт.

– Понимаешь?!

Ведьма поперхнулась от удивления.

– Да. Если бы мне пришлось кому-то доверить свою жену, я бы тоже предпочел убедиться в его надежности, пусть и не такими резкими методами. Видно, ты очень дорога ему, Лина. К тому же мужчины не любят чувствовать себя слабыми.

– Разве это слабость? – вскинула брови ведьма. – Он бы пошел со мной сам, если бы только мог. Он ведь не струсил…

– Неспособность защитить родных людей – это высшая слабость для настоящего мужчины, – мягко улыбнувшись, пояснил Скотт. – И не важно, какие на это есть причины. К тому же, когда он задержался и не прибыл в назначенный срок, ты сама за него переживала. А теперь поставь себя на его место…

Лина едва сдержала возглас возмущения. Жаль, Скотту не объяснишь, что тогда она приходила вовсе не из-за переживаний.

Впрочем, в чем-то стражник все же был прав.

Лина, конечно, понимала, что бастарду не нравится быть в стороне, но прежде даже не думала, что он может чувствовать себя бессильным. А если взять во внимание еще и приворот, наложенный на вспыльчивый характер Вальтера… да, наверно в словах Скотта есть доля истины.

Храм, куда отправилась Лина, не был храмом в прямом смысле этого слова. Здесь не проводили молебнов и богослужений, сюда не приходили верующие. Скорее уж это был штаб служителей церкви, где они обсуждали важные вопросы, проходили обучение и выносили приговоры ведьмам.

Девушка и стражник остановились у подножья широкой лестницы, что вела к главному входу в здание. Лина уже бывала здесь однажды – она являлась сюда получать лицензию на целительство, и очень сильно переживала в тот раз. Впрочем, сегодня ее волнение было куда больше.

Стиснув кулаки, ведьма взяла себя в руки, быстро поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Скотт следовал за ней.

Их появление не вызвало какого-то удивления, или внимания – горожане часто бывали в храме, оставляя запросы на очищение, а то и вовсе принося доносы на потенциальных ведьм.

На самом деле, никто даже не глянул в их сторону, хотя девушке казалось, будто каждый храмовник исподтишка следит за ними.

Так, Лина, расслабься. Вдох-выдох. Ты ведь подготовилась. Тебя не в чем обвинить. Все будет хорошо.

Еще по пути сюда ведьма надежно запечатала свою магию, как уже не раз делала это прежде, и теперь ни один храмовник не должен был заметить, или почувствовать ее силу. Хотя даже без магии, сама Лина видела пронзительную белизну этого места, от которой у нее слезились глаза.

– Ты пришла обновить лицензию? – отвлек ее от мрачных мыслей Скотт. – Я думал, ее срок еще не подошел.

– Да… нет… то есть, не совсем… – путанно ответила Лина.

На самом деле, конкретного плана у нее не было. Лишь цель узнать о том чистильщике побольше. Правда, с чего начать ведьма даже не представляла, хотя…

Служитель храма видел ее лишь один раз, и то ночью, так почему бы не попытаться спросить о нем у кого-нибудь напрямую, под предлогом, например, желания провести очистительный ритуал.

Да, пожалуй, это лучшая идея.

– Мне нужен один святой отец, – уверенно проговорила Лина в ответ на вопросительный взгляд Скотта. – Хочу очистить дом. Сам понимаешь, туда приходит много больных и…

– Да, это хорошее дело, – часто закивал Скотт. – Я тоже очищал дом во время родов супруги, надеясь, что ей станет лучше, и в итоге все закончилось хорошо. Хотя, конечно, основная заслуга в этом твоя.

Лина натянуто улыбнулась. Да уж, тогда стражник со своими благими намерениями изрядно ей помешал. Если бы не очистительный ритуал, его жена родила бы на пять часов раньше. Впрочем, он ведь хотел, как лучше.

Вместе ведьма и стражник подошли к длинному столу, располагавшемуся справа от входа. Именно здесь и принимались заявки на очистительные ритуалы.

– Здравствуйте, святой отец, – поклонившись, робко проговорила Лина. – Я хотела бы очистить дом.

– Прекрасно, – улыбнулся мужчина, пристально вглядываясь в лицо ведьмы. – До окончания празднования Рождения года, мы проводим очищение только в крайних случаях. У вас же не случилось ничего такого?

Несмотря на улыбку, глаза мужчины были блеклыми и холодными, как у тухлой рыбины.

– Нет-нет, – торопливо помотала головой Лина. – Я подожду… только скажите, могу ли я сама выбрать служителя, который сделает это?

– Выбрать? – мужчина за столом прищурился.

И не успела ведьма придумать уважительную причину, как кто-то положил руку ей на плечо.

Обернувшись, Лина увидела того самого чистильщика, которого видела уже столько раз прежде. Вот только если в первую встречу, в темном переулке, его лицо показалось ведьме добродушным, то сейчас оно было напряженно.

– Спасибо, Ламберт, я займусь девушкой сам, – кивнул чистильщик мужчине с глазами рыбы.

– Не стоит, господин Томас, она просто хотела провести ритуал очищения, – вежливо ответил Ламберт, и его лицо приобрело подобострастное выражение.

Господин Томас?

Лина слышала о нем прежде, но никогда не видела.

Всех храмовников возглавлял Великий Отец – он выступал на праздниках, призывая на путь благочестия, он вел службы и читал проповеди, а еще он считался главным чистильщиком.

Однако будучи ведьмой, Лина прекрасно знала, что Великий Отец лишь подносил факел. А вот искал магичек и собирал на них улики совсем другой служитель. А звали его как раз господин Томас.

– Ритуал очищения? – Томас вскинул брови и сжал пальцы, лежавшие на плече ведьмы. – Что ж, милая, идемте за мной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍