– Это, какими ещё свойствами и силами я обладаю? – Анджелику разбирало вполне естественное любопытство.

– Сейчас это сила валькирии-девственницы, помноженная на силу любви! Вы сами видели, на что способна эта сила, приложенная правильно против нападающего врага. Но ведь это ещё не предел! В вас дремлют и стремятся к пробуждению ещё более могучие силы, способные творить чудеса!

– И что это за силы?

– Силы женщины познавшей любовь, великая тантрическая энергия управляющая миром живых!

Анджелика опустила глаза, и, наверно, покраснела, но в отсветах костра это не было видно. С той стороны, где расположился дракон, послышался приглушённый вздох.

– Но и это ещё не всё! – продолжала метла, которую на сей раз никто не останавливал.

– Вы меня пугаете, дон Клеофас! – промолвила девушка таким голосом, как будто у неё внезапно заболело горло.

– Ничего страшного или сверхъестественного! – воодушевлённо заявила метла. – Я просто имею в виду энергию, которую даёт материнство. Эта энергия прямо проистекает из первых двух, которые я уже успел упомянуть, но является чем-то особым, отдельным и самостоятельным. Короче, в мире нет ничего более сильного, чем эта великая сила! И это не простая метафора. Научитесь управлять своими силами, и вы непобедимы в бою и способны на такое, что не снилось всем ведьмам вместе взятым!

Ответом на эту речь было долгое молчание. Потом, наверное, для того, чтобы сменить тему, Анджелика спросила:

– Когда мы с вами познакомились, дон Клеофас, вы казались беспомощным, а недавно я увидела, что у вас есть руки, и что вы можете передвигаться самостоятельно. Как это может быть?

– А, это…

Метла, казалось, не очень хотела обсуждать заданный ей вопрос и отвечала неохотно.

– Вообще-то я могу ходить, и, в крайнем случае, пользоваться руками, которые обычно не видны, но здесь возможности мои таковы, что любой хромоногий калека быстрее меня и любой младенец сильнее. Ведьма, которая заключила меня в это деревянное тело, наложила строгие ограничения на мою свободу, а то бы я сбежал! Поймите, я – вещь! Разумная, обладающая необыкновенными свойствами, но всё же вещь. И мне гораздо приятнее быть в ваших руках, чем ковылять на своих треклятых прутьях!

При последних словах метлы дракон ревниво засипел, и в свете костра из темноты недобро и хмуро сверкнул его глаз. Анджелика встала, подошла к приунывшему Драсе и положила руку ему на шею. Дракон ещё раз вздохнул, потом осторожно потёрся об неё щекой и замурлыкал, как громадный домашний кот. Так они стояли некоторое время, пока Драся не принюхался, раздув свои большие ноздри и сказал:

– У тебя там что-то подгорает.

Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.

– Ну и везёт же нам! – сказал дракон, просовывая голову в круг света. – Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!

– Не жалейте об этом! – сказала метла, ничуть не обидевшись. – Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.

В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:

– Пойдем, пройдёмся!

Анджелика не возражала, и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и, хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.

– Я не хочу, что бы ты была несчастлива! – заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.

Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.

– Я не должен был тебе показываться, прости! – продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. – Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро…

– Ах, так это всё-таки был ты? – ответила девушка с лёгкой улыбкой. – Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?

– Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: "Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!" Так что ли? И какова была бы твоя реакция?

– Нда, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях?

Анджелика казалась раздражённой.

– А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно!

Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался.

– Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.

– Так ты видел Козауру?

– Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с… ну короче, с нечистой силой.

Анджелика остановилась, взглянула на дракона и вдруг расхохоталась так, что где-то неподалёку послышался стук сорвавшихся со скал мелких камешков. Дракон пару секунд глядел на неё в полном недоумении, а потом и сам засмеялся, от чего скалы опасно завибрировали кругом.

– Ну, даёт! Ну, насмешил! – голос Анджелики ещё не совсем выровнялся после безудержного хохота, и слова получались какими-то булькающими. – Не знаю, буду я с тобой счастлива или нет, но уж точно никогда не соскучусь!

При этих словах вся их весёлость вдруг куда-то исчезла, и они серьёзно посмотрели друг на друга.

– Но я хочу, чтобы ты была счастлива! – вздохнул дракон и опустил голову.

– Я счастлива, – ответила Анджелика. – Здесь и сейчас я с тобой счастлива.

Драся помотал огромной головой и промолвил, глядя в сторону:

– Это невозможно!

– Почему?

– Ты – человек, я – дракон, мы разные!

– Тебе не хорошо со мной?

Дракон резко обернулся и поглядел на неё в упор с таким видом, что казалось – сейчас он набросится на девушку и проглотит её.

– Мне? Не хорошо с тобой? – глаза дракона недобро вспыхнули. – Да за один миг с тобой я готов отдать тысячелетия самой