руки на груди, — наоборот, я наотрез отказался. И даже сказал, что если Абдулла еще раз появится в моем доме, то я выгоню его прочь как нахального нищего, который пришел в приличный дом попрошайничать. Но тут Абдулла заявил нечто такое, что у меня буквально оборвалось сердце.

— Он передал угрозы боевиков твоей семье?

Айман с удивлением посмотрел на Дмитрия и покачал головой:

— Да, Хозяин… Как же вы быстро уловили самую суть! Действительно, аль-Халиди сказал Абдулле: «Если твой свояк откажется, мы похитим его жену и сестру и убьем его брата». Я пытался возразить, говорил о том, что обращусь в полицию, но все было тщетно. Абдулла все повторял: «Пойми, Айман, это страшные люди. Я знаю их много лет. Они способны на любое злодеяние. И всегда выполняют то, что обещали. Да и что ты теряешь? Зачем тебе этот русский? И потом его не будут убивать. Как только аль-Халиди получит требуемую сумму, твоего начальника отпустят. Да в чем-то аль-Халиди даже прав: эти иностранцы живут богато, качают нашу нефть, а дети и старики в иракских селениях пухнут от голода».

— И ты согласился?

Айман с силой сжал руки и опустил голову.

— Хорошо, это мне все понятно, — Агаев подошел к открытому окну, через которое проник в дом, и закурил сигарету, — теперь расскажи мне о планах похитителей. Что ты должен был делать?

— Через неделю Абдулла снова пришел и рассказал новости. На подготовку покушения выделили несколько дней. Захватить Киселева собирались в машине, во время одной из его поездок по городу. От меня требовалась точная информация о маршруте главы представительства в определенный час, который боевики посчитают подходящим для реализации своего плана. Я пояснил, что рядом с ним постоянно находится охранник: «Он будет защищать Киселева из последних сил, а согласиться на гибель собственного подчиненного я не могу». Видя, что я упорно стою на своем, Абдулла заявил, что должен передать эти сведения аль-Халиди. На прощание он бросил: «Рано или поздно тебе придется согласиться, Айман. Другого выхода не существует».

— Что же он сообщил тебе в третий раз?

Агаев затушил окурок и приблизился к собеседнику.

— Боевики очень изобретательны в таких делах, Хозяин. И сразу придумали соответствующий план. Абдулла вернулся через два дня и сообщил окончательное решение. Абдулла передал мне слова аль-Халиди: «Пусть твой свояк заменит охранника и во время похищения не оказывает никакого сопротивления. Тогда его не тронут». Понимаете, Хозяин? Теперь получилось, что я не только содействовал бандитам, но по сути сам должен был принять участие в захвате Киселева! Что мне было делать? Я согласился. Абдулла сообщил и точную дату операции. Более того, боевики потребовали, чтобы я дезинформировал своего начальника. Накануне произошел теракт в гостинице «Мубарак». Аль-Халиди хотел, чтобы я на время убрал из офиса одного человека из службы охраны, объяснив дело тем, что его близкий родственник погиб во время взрыва.

Айман замолчал и долго смотрел в угол. Дмитрию показалось, что он сам прекрасно осознает всю пагубность тех действий, на которые согласился под влиянием обстоятельств.

— Кстати говоря, я уже потом понял, что теракт в «Мубараке» преследовал определенную цель. Это была инсценировка. Таким образом люди, связанные с группировкой аль-Халиди, готовили подходящий плацдарм для похищения. Мне пришлось вынудить Тахсина уехать из Багдада в Латифию к родителям. Я даже заплатил ему собственные деньги…

— Почему вместе с Киселевым захватили итальянского репортера?

— Это чистая случайность, Хозяин! — Айман демонстративно прижал руки к груди. — Клянусь Аллахом! Но аль-Халиди, я думаю, только выиграл от такого совпадения. Теперь у него появилась возможность собрать двойной урожай. А Киселев только помог мне. Он отказался в тот день от услуг охраны, и мне не пришлось непосредственно участвовать в похищении.

— Где могут содержаться заложники? — Агаев прошелся около кресел. — Конечно, этого ты точно не знаешь. Но ведь какие-то мысли у тебя есть. Сейчас от тебя зависит не только жизнь и здоровье Киселева, но и будущее твоей семьи. Подумай!

Дмитрий понимал, что нельзя слишком сильно давить на человека, который только что искренне рассказал о собственном преступлении. Всему свое время. Начальник охраны должен сам, по собственной воле, указать правильный путь. Только в этом случае его предположения способны принести реальную пользу.

— Ибрагим аль-Халиди — племянник главы одного влиятельного племени, поэтому пользуется уважением у местных жителей, — медленно произнес Айман. — По словам Абдуллы, недалеко от района Аль-Джабирия у него есть большая база, которую не тронули во время «зачисток» американцы. Это за чертой города, где когда-то проходил древний караванный путь. Место скрыто от посторонних глаз. От города оно отделено пустыней, поэтому туда очень трудно добраться. Мне известно, что семья Абдуллы находилась две недели в подвальном помещении на окраине Аль-Джабирии. Их, кстати, выпустили сразу после того, как захватили Киселева и Антонари. Скорее всего, наших заложников содержат там же.

— Все эти сведения нельзя назвать точными. А мне необходима ясная и четкая информация.

Агаев пристально посмотрел в глаза Аймана.

— Я думаю, Хозяин, что найти их будет несложно. Район небольшой, и местный рынок должен был где-то поблизости. А рынок в маленьких иракских городках — главный пункт. Постарайтесь начать поиски оттуда.

Когда Дмитрий уже собрался уходить, Айман его задержал.

— Простите, Хозяин, могу я вас спросить…

Агаев молча кивнул.

— Вы ведь приехали сюда только для того, чтобы найти Киселева? Это так?

— Тебе не стоит думать об этом. Сейчас твоя задача — не попасть в тюрьму. Помолись Аллаху, чтобы мне удалось найти заложников и доставить их в Багдад живыми и невредимыми…

Уходя из дома Аймана, Агаев думал о том, что зло в этом мире распространяется подобно чумной заразе. Одно похищение тянет за собой другое. И вот обычный слабый человек не по своей воле становится преступником.

Как остановить эту эпидемию зла? На этот вопрос никто не знает ответа. Нужно просто бороться. Каждому на своем месте. В меру своих сил и возможностей…

* * *

В это же самое время довольно далеко от Багдада происходило событие, напрямую связанное с миссией Дмитрия Эминовича Агаева.

К одному из окраинных блокпостов американских войск на южной окраине Аль-Фалуджи подъехал обычный армейский джип. Такие машины после начала войны использовались здесь чрезвычайно широко, но караульный солдат, несмотря на темноту, от которой не спасали даже направленные пучки света из мощных прожекторов, обратил внимание на потрепанный корпус джипа и взял автомат наизготовку.

— Джордж приехал к Майклу, — водитель громко произнес кодированную фразу.

Солдат, которого заранее предупредили о ночном визите, отошел в сторону и