махнул рукой, чтобы второй караульный поднял шлагбаум. Машина, заурчав мотором, пересекла незримую разделительную линию, проехала двадцать метров и остановилась напротив небольшой будки, которая и являлась центральным пунктом блок-поста. Из нее вышел высокий офицер, щурясь от яркого света автомобильных фар.

Правая задняя дверца джипа раскрылась, и на песок, утрамбованный сапогами американских солдат, спрыгнул человек в камуфляже.

— Ты Юсуф? — спросил офицер.

— Именно так, командир.

— Проходи, тебя ждут.

Юсуф шагнул вперед и открыл дверь помещения. Там находились два человека, одетых в национальную иракскую одежду. Но для опытного глаза сразу становилось понятным, что они не являются местными жителями. Один из них нетерпеливо обратился к Юсуфу по-арабски:

— Ты привез его?

— Да, он в машине.

— Оставайся здесь.

Через минуту из машины выбрался худой человек.

— С возвращением, Валерий Юрьевич.

На изможденном лице Киселева появилась радостная улыбка. Полумесячное заточение закончилось…

6

Следующий день начался для Агаева неожиданно и заставил резко изменить его дальнейшие планы.

Он только что проснулся и собирался идти завтракать, когда зазвонил его мобильный телефон. Из трубки раздался бодрый голос президента компании «Алтуннефть»:

— Здравствуйте, Дмитрий Эминович. Могу вас поздравить. Вы везучий. Молодец!

— Что же случилось?

Агаев ничего не понимал. Иногда бывают в его жизни такие мгновения.

— Ваша работа в Ираке завершена. Никому и ничего не говорите, возвращайтесь скорее в Москву. Все благополучно разрешилось. Киселев уже летит в Россию. На ваше имя заказан билет. Отправление сегодня. Три часа дня.

— Как же это произошло?

— Мы задействовали свои каналы и смогли выкупить заложника. Подробности сообщу на месте. Да, вот что еще, Дмитрий Эминович. Гонорар, о котором мы договаривались, остается прежним. Вадим передает привет. Ждем вас.

Агаев не очень любил подобные ситуации. Вроде бы стоит только порадоваться тому, что дело успешно завершено. «Но ведь я ровным счетом еще не успел ничего сделать, только вышел на след похитителей. В чем проявилось мое везение?»

Он включил телевизор и посмотрел новости CNN. Ведущий программы говорил об общей политической ситуации в Ираке. Кратко сообщив об освобождении Киселева, подчеркнул, что Антонари до сих пор остается в заложниках. Потом повторно прокрутили кадры обращения матери репортера к похитителям.

«Почему же они не отпустили и итальянца? Киселев на свободе. Айман уверял меня в том, что аль-Халиди хотел получить деньги именно от «Алтуннефти». Зачем им Антонари? Дело не закончено. Так нельзя. Надо что-то делать».

Агаев терпеть не мог курить натощак. Но сейчас, мысленно махнув рукой, достал сигареты и подошел к приоткрытому окну. Может быть, имеет смысл навестить итальянское посольство? Наверное, Махмуд знает, где оно находится. Если учитывать то, что за ним не далее как вчера вели демонстративное «проверочное» наблюдение, можно не сомневаться — сотрудники консульской службы наверняка имеют на руках хотя бы самую приблизительную информацию. Мало того. Дмитрий был убежден в том, что своим вмешательством несомненно поможет СИСМИ, которая разрабатывает планы по спасению Антонари. Вот только в чем вопрос — понравится ли итальянским коллегам его рвение…

Он позавтракал в обществе Махмуда, продолжая размышлять над тем, как дальше поступить. Почему выкупили одного только Киселева? Понятно, конечно, что итальянский репортер не является сотрудником «Алтуннефти», но ведь сам Алтунин говорил о том, что хорошо с ним знаком. Достаточно на заключительном подключить к делу СИСМИ, и Антонари тоже бы оказался на свободе. Пожалуй, не стоит предпринимать резких действий. Нужно еще раз попытаться внимательно проанализировать все обстоятельства.

Махмуд в это утро просто сиял от счастья. Агаев понял причину его состояния и спросил, улыбнувшись:

— Как твоя семья? Ты уже отправил их в Бахрейн?

— Жена, мой сын и шурин уже добрались до Манами. Только что звонили. Сегодня они должны пойти к врачу, чтобы он провел обследование Максуда. Ваши друзья обещали, что поместят его в самую лучшую клинику. Хозяин, огромное спасибо вам за все. Да хранит вас Аллах!

Махмуд готов был бесконечно восхвалять своего благодетеля, но Дмитрий остановил его:

— Довольно. Возможно, что сегодня ты тоже сможешь оказать мне неоценимую услугу.

Махмуд внимательно посмотрел на Агаева, а затем нерешительно произнес:

— Хозяин, я очень волнуюсь за вас. Почему вы отказались от охраны? Надо все время быть начеку, ни в коем случае нельзя забывать об опасности.

— Послушай, Махмуд, — Дмитрий пристально взглянул на водителя, — может случиться так, что сегодня мне придется срочно уехать из Ирака. Если же я останусь, от тебя потребуется серьезная помощь.

— Хозяин! — Махмуд прижал руки к груди. — Для вас я сделаю даже невозможное. Вы же спасли моего сына…

После завтрака Агаев собрал свои вещи, и они поехали в офис. Когда машина остановилась у здания представительства, Дмитрий коротко распорядился:

— Жди меня здесь. Я вернусь через полчаса.

Рыжаков встретил своего непосредственного начальника прямо на лестнице. Широко улыбаясь, он сообщил новости:

— Дмитрий Эминович, мне только что позвонил Алтунин. Киселева освободили.

— Я знаю.

Агаев не стал даже подниматься на второй этаж. Все вопросы необходимо было решить как можно быстрее.

— Кстати, Александр Васильевич, вот что я вам скажу. Я немедленно возвращаюсь в Москву. Таково распоряжение руководства. На мое место пришлют другого представителя, вам в ближайшее время сообщат об этом. Мой самолет вылетает сегодня в середине дня.

Рыжаков нахмурился:

— Я понимаю, что обстоятельства коренным образом изменились. Но это уж как-то чрезмерно неожиданно. Наверное, Олег Константинович собирается вернуть сюда Киселева.

— Не надо фантазировать, Александр Васильевич. Ваша задача — обеспечить нормальное функционирование всех подразделений «Алтуннефти» до прибытия нового руководителя.

Рыжаков вздохнул. Было видно, что ему не по душе постоянная нестабильность и беспрерывная смена высшего менеджмента компании.

— Может быть, проводить вас до аэропорта?

— Нет надобности. Не стоит привлекать внимание. Да и дороги, сами знаете, не являются безопасными. Так что доберусь сам. И вот что еще…

Агаев понизил голос, чтобы его слова не услышал охранник, стоявший у входа в здание:

— Айман больше не работает в офисе.

— Почему же?

— Он не оправдал доверия. Это единственное, что я могу вам сообщить. Всего доброго…

* * *

Максуд привез Агаева в аэропорт так быстро, как только мог.

Там скопилось немало пассажиров, которые пытались вылететь в Россию. В основном, это были русские женщины с детьми, в свое время вышедшие замуж за иракских студентов, получавших образование в Москве. В их поведении чувствовалось сильное напряжение.

Дмитрий подошел к одной женщине средних лет с изможденным усталым лицом.

— Здравствуйте. Вы не в курсе, в чем дело?

— Со вчерашнего дня почему-то сократили количество рейсов в Россию. Билеты достать невозможно. А у меня муж тяжело болен.