Маг схватил стоявшую перед ним принцессу за волосы, оттянул её голову назад, поднёс кинжал к её горлу и снова крикнул:

— Если она тебе не нужна, можно, я с ней поиграю?

Дракон снова зарычал и выпустил столб огня в землю. Астигар сдвинул кинжал немного в сторону, чтобы не задеть артерию, и сделал небольшой надрез на шее принцессы. Та снова не проронила ни слова, но в этот раз дёрнулась, попытавшись вырваться.

— Не дёргайся, дура! — зашипел ей в ухо Астигар. — Подумаешь, пара лишних шрамов. Сильно они тебя не испортят, ты и так страшная. Тем более после перерождения ничего не вспомнишь.

— Я запомнила тебя ещё с прошлого раза, — прошептала принцесса. — Навсегда запомнила.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Астигар. — Я тронут.

Организатор рейда опять прижал лезвие кинжала к шее Изабеллы и, видимо, хотел сделать ещё один надрез, но не успел. То ли терпение у дракона лопнуло само по себе, то ли этому поспособствовал вид крови, что текла по шее принцессы, но, так или иначе, хозяин долины взревел и выпустил пламя прямо в пещеру.

Это явилось неожиданностью для всех. Астигар и Изабелла отлетели от того места, где стояли, метров на десять, а пламя дошло почти до середины пещеры, нанеся урон всем участникам рейда. Дракон продолжил рычать, но огонь больше не извергал, видимо, совладал с эмоциями.

К Астигару и Изабелле быстро подбежали хилеры и принялись лечить мага. Остальные игроки спешно активировали свитки с восстановлением жизни. Мангуст оценил потери своего здоровья в семнадцать процентов, и оставалось лишь догадываться, насколько сильно пострадали попавшие в самое пекло Астигар и принцесса.

Как только руководитель отряда пришёл в себя, он грязно выругался, бросился проверять статы Изабеллы и тут же в сердцах воскликнул:

— Твою ж мать! Тридцать семь процентов!

— Да уж, крепко дракон психанул, — сказал Вастан. — Хорошо, что совсем не вынес вас.

— Да почти вынес. На восемь процентов больше бы ей снёс, и всё. Она и так медленно восстанавливается, а когда у неё меньше тридцати процентов, то этот процесс вообще останавливается. Только лечить, а у нас не получается лечить непись. В прошлый раз мы прощёлкали клювом, и она у нас сдохла. Теперь надо совсем осторожно всё делать.

— И быстро, — мрачно сказал Инемас. — У неё только что ещё один процент слетел. Возможно, дракон какое-то заклятие сдуру наложил.

— Странно, — удивился организатор рейда. — Я никаких дебафов не ощущаю. Вполне возможно, эта хитрая тварь сама себя выпилить пытается. Поэтому торопиться, действительно, надо.

Изабелла сидела на полу и смотрела затравленным взглядом на своего мучителя. Астигар подошёл к принцессе, замахнулся на неё и злобно пробурчал:

— И ведь не ударишь теперь.

— Я могу её подлечить, — неожиданно сказал Мангуст, чем обратил на себя внимание всех товарищей по рейду.

— Каким образом? — поинтересовался Инемас и усмехнулся.

— Простым, — ответил Михаил. — У меня игровая профессия — врачеватель.

— Ты совсем тупой? — хилер не скрывал своего высокомерного отношения к шестиуровневому игроку. — Это непись! Она не реагирует на лечение игроками!

— Тупой ты, если не знаешь всех нюансов игры, — спокойно ответил Мангуст. — У меня высокий уровень эмпатии и очень хорошо прокаченное врачевание. Это открывает особые возможности. Я думаю, что смогу наладить с ней контакт и немного подлечить.

— Ты лучше свали и не трать наше время, — со злостью сказал Инемас. — Она ещё процент потеряла, пока ты нас отвлекал тупыми разговорами.

Мангуст ничего на это не ответил, он не торопясь достал меч.

— Ты что задумал? — прикрикнул на Михаила Астигар.

— Смотрите! — громко сказал Мангуст товарищам по рейду, затем поднёс клинок к лицу и вполголоса обратился уже к мечу: — Бобби, ты готов к новым жертвоприношениям?

Клинок засверкал в полумраке пещеры и начал переливаться синим.

— Скоро придёт твоё время, подожди немного, — сказал Михаил и убрал меч в ножны, после чего обратился к Астигару: — Я могу общаться даже с оружием! А уж с неписью, вообще, не проблема. Но если хочешь, чтобы она таким темпом уже примерно через час склеила ласты, то продолжай мне не верить.

— Да пусть попробует, мало ли, вдруг получится, — неожиданно сказал Ульмус. — Трюк с мечом, конечно, попсовый, но ничего ведь не теряем, кроме ещё двух-трёх минут. А эмпатия у него действительно прокачана неплохо. Как минимум защиту от внешнего влияния он себе такую поставил, что я пробиться не смог.

— А зачем пробивался? — спросил Мангуст. — Хотел ввести меня в уныние?

— Подтолкнуть к суициду.

— Извини, ничего не выйдет. На мне постоянный баф жизнелюбия.

— Давай быстро! — сказал Астигар, прервав своеобразный обмен любезностями между Мангустом и Ульмусом. — Две минуты у тебя!

Михаил подошёл к принцессе, присел возле неё на одно колено и сказал:

— Ваше Высочество! Разрешите вам помочь?

Принцесса испуганно посмотрела на Мангуста, но ничего не ответила.

— Я хочу, чтобы Вам не было больно. Прошу Вас, доверьтесь мне!

И снова никакого ответа, лишь затравленный взгляд.

— Ваше Высочество, я смогу облегчить ваши страдания.

Мангуст не знал, получится ли у него провернуть задуманный фокус, поэтому хотел до последнего не раскрывать своих намерений. Обращаясь к принцессе, он старался выбирать максимально нейтральные слова.

— Сейчас я возьму Вас за руку, не бойтесь, так надо.

Возможно, с последней фразой Михаил перегнул, потому что Инемас тут же закричал:

— Не дотрагивайся до неё!

Хилер оказался догадливым, но было уже поздно — Изабелла протянула Мангусту руку, тот крепко сжал ладонь принцессы, быстро достал свиток с мгновенным телепортом для двоих и активировал его.

Михаил не знал, получится ли забрать принцессу с собой, возможно, для того, чтобы телепортироваться с неписью был нужен особый свиток, но и смотреть на издевательства над бедняжкой он уже не мог. Её испуганные, полные слёз глаза доставляли Михаилу настоящую боль. Ему было искренне жаль девушку. Хоть Изабелла и была неписью, но Мангуст, готовясь прожить остаток жизни среди таких, как она, воспринимал принцессу как нечто большее, чем просто набор нулей и единиц.

Инемас с криком бросился к Михаилу и Изабелле, надеясь успеть разорвать их рукопожатие. Но прозвучал негромкий хлопок, и хилеру осталось лишь развеять взмахом руки лёгкий дымок, оставшийся на месте телепортировавшихся из пещеры игрока и неписи.

— Успел-таки сучонок! — раздосадовано воскликнул Инемас и от злости и бессилия плюнул на то место, где сидела принцесса. — Я как чувствовал, нельзя ему доверять!

— Да уж, — злобно прошипел Астигар. — Ушлый гадёныш оказался, развёл нас как детей.

— Развёл — не то слово! — не мог прийти в себя от возмущения Инемас. — Поимел, как крабов