«Надо будет что-нибудь наврать начальству», — подумала я.

Взятие Измаила заняло девять дней. Осада Карфагена продолжалась три года. Молодой человек, которого коллеги знали как Бориса Евгеньевича Ломотова, держался уже пять лет восемь месяцев и двадцать четыре дня. Карфаген пал под натиском превосходящих сил противника; Измаил покорился стратегическому гению Суворова. Работница юридического отдела Лена Кораблева, проживающая на одной жилплощади с Борисом Евгеньевичем, отчаянно желала выйти за него замуж уже примерно четыре года восемь месяцев и двадцать четыре дня и тоже напрягала все свои силы. Она шла на невиданные компромиссы с самооценкой, выполняла по двенадцать отжиманий в день, регулярно покупала развратное белье, в котором чувствовала себя чрезвычайно неловко, и даже подписалась на журнал «Гастрономъ», однако ее боевые победы все еще никак не могли подняться выше оценки «удовлетворительно».

Дела у Елены шли то лучше, то хуже. Пару месяцев назад, когда она овладела старинным рецептом рыбных расстегаев с вязигой, дело, казалось, стронулось с мертвой точки: сытый Боря, удобно расположившись на диване, даже сообщил притихшей Лене, что она «готовит, почти как его мама и будущая (Борина) жена». Однако после того, как Лена попыталась закрепить успех, Боря прочел ей приличествующую случаю речь убежденного «холостяка с подругой».

— Я не понимаю тебя, — говорил Боря своим теплым, низким голосом, от которого у Лены привычно вспотели ладони. — Зачем что-то менять, если нам и так хорошо? Ведь нам хорошо, Леночка, или ты так не считаешь? — Боря привлек ее к себе и нежно уткнулся носом в шею.

— Считаю, — пролепетала Леночка, мысленно подсчитывая, через сколько лет ее настигнет неминуемый климакс.

— Неужели штамп для тебя важнее нашей любви? Неужели пять миллилитров чернил тебе важнее, чем все, что у нас есть сейчас? — Голос Бориса дрожал.

Лена почувствовала себя предательницей.

— Ну пойдем, поотношаем отношения. — Борис ласково потянул ее в сторону кровати.

Через пятнадцать минут, выйдя из спальни, где Борис старательно, хоть и несколько однообразно приводил аргументы в пользу свободных отношений, Лена встала у раковины и включила горячую воду. Она мыла посуду за собой и Борисом и думала, думала, думала... «Здесь и сейчас, здесь и сейчас...» — как заведенная твердила Лена, пытаясь нащупать в себе проклевывающиеся спасительные ростки буддизма. И почему она постоянно так настойчиво заглядывает в будущее? Может быть, не стоит занижать оценки собственным отношениям и вместо «удовлетворительно» им стоило бы поставить твердую четверку?

Перед тем как сделать окончательные выводы, Лене пришлось с сожалением признать, что из участников сражения удовлетворенным, как ни крути, оказывался только Борис. Кому же еще действительно было хорошо? Мама Елены уже давно перестала воспринимать предполагаемого зятя, да и саму Лену всерьез; папа Елены (физрук средней школы, считающий, что хорошо работают только проверенные методы) обещал при случае надрать Борису Евгеньевичу задницу; на лицах подруг уже давно не читалось ничего, кроме плохо скрываемого сочувствия. Может быть, довольной была сама Лена?

— Вы подсознательно выбираете тех мужчин, которые пока не готовы к браку. — Заявление психолога районной поликлиники звучало как приговор. В голливудском кинематографе героини жалуются на жизнь в обстановке уютных комнат, лежа на комфортабельной кушетке и глядя в потолок. Лена же подверглась новому витку унижений в опрятном медицинском кабинете, сидя на клеенке и вперив взгляд в прибитый к крашеной масляной краской стене отрывной календарь. «Вас принимает врач первой категории Д. Пресняк» — гласила табличка на двери. И это стало последней каплей.

— И что же мне делать? — В голосе Лены неожиданно зазвучала сталь. Сидя здесь, в кабинете психолога, и общаясь с незнакомой женщиной, у которой была химическая завивка волос, Лена поняла — так дальше продолжаться не может. И если уж она должна разобраться с ситуацией, то сделает это сейчас.

— Будем рубить, — вздохнула доктор Д. Пресняк и почесала в прическе.

— Рубить? — похолодела Лена. Она уже полчаса тщетно пыталась поймать взгляд психотерапевта: один глаз доктора смотрел по направлению к белой перегородке, разделявшей приемный покой на две зоны, а второй то и дело обегал бесноватым взором комнату и возвращался к окну. Лена стремительно теряла самообладание.

— Гордиев узел, — оживилась докторесса. Казалось, она не замечала охватившей Лену паники. — Вы должны вспомнить. Вспомнить себя...

Доктор наконец начала говорить, и теперь ее почти невозможно было остановить.

— Вас можно сравнить с человеком, который сидит в пробитой лодке и пытается вычерпать из нее воду, — вещала психотерапевт. — Вы, несомненно, заняты в процессе, вы предпринимаете усилия, вы находитесь в воде. Однако давайте вспомним: для чего люди садятся в лодку?

— Чтобы плыть... — Лена почувствовала, как к ее глазам предательски подступают слезы. Она не понимала, к чему клонит психолог; она представила, как выдалбливает пирогу из объемной фигуры гражданского супруга и как пирога дает течь. В своих тревожных грезах Елена черпала, черпала и черпала воду из бракованного плавсредства, однако воды становилось все больше, больше и больше... Сердце Лены бешено колотилось.

— Чтобы доплыть, — безжалостно поправила ее доктор. — Человеку нужен результат. Можете ли вы достичь его в этих отношениях?

— Я не знаю, — честно призналась Лена.

— В таком случае, мои рекомендации могут быть следующими. Постарайтесь вспомнить, кто вы такая. Давайте познакомимся.

— Лена Кораблева... — возмущенно протянула Лена. — Вот же карточка лежит!

— И какой вы были до встречи с любовью всей своей жизни... — Доктор, казалось, не слышала Лениного ответа. Левый глаз ее начал вращаться с усиленной скоростью — Лена поспешно уткнулась взглядом в отрывной календарь. — Кроме того, я настоятельно рекомендую вам вспомнить о существовании других мужчин.

— Я не собираюсь изменять! — вспыхнула Елена.

— Это терапия, — мягко, но настойчиво сообщила доктор.

— Ну если терапия... — растерянно протянула Лена. — И что, теперь мне нужно искать других мужчин? — Девушка зябко поежилась. — Честно говоря, я даже не понимаю, с чего мне начать...

Доктор терпеливо ждала, пока Лена сформулирует свои сомнения.

— На работе у нас одни женщины, — размышляла Лена вслух. — То есть мужчины, наверное, есть, но они, наверное, женаты. Да и неудобно как-то с коллегами... — Она растерянно взглянула на доктора, как бы ища поддержки. Поддержки не было. Сумасшедшая врачиха рассеянно озирала собственный кабинет, и понять, о чем она думает, по ее лицу было совершенно невозможно. — С подругами тоже особенно не пойдешь — они все знают Борю... моего парня. Слухи пойдут, — продолжала Лена. — На улице их мне, что ли, за руки хватать?