помогало – после трех-пяти папок она становилась черной, будто в саже побывала. К моему счастью, за маленькой дверцей за дальним стеллажом обнаружился санузел с раковиной, отхожим местом и зеркалом. Глянув на себя в очередной раз, я поразилась – на лице были грязные пятна, платье тоже загрязнилось, волосы из аккуратного пучка выбились и отдельными прядями торчали во все стороны. Ну чисто ведьма!

Хихикнув от такого своебразного каламбура, я отжала тряпку и уже готова была выйти из санузла, как услышала, что кто-то вошел в кабинет. Вот только посетителей мне не хватало! Бросив тряпку, я пригладила влажными руками волосы и выглянула из-за двери.

Ну так и есть! Посередине, поджав губы в куриную попку, стояла сногсшибательная барышня в обтягивающем платье до колен, в туфлях на каблуках, с потрясающими льняными локонами, закрученными крупными кольцами. Безупречная светлая кожа казалась прозрачной, а по сравнению с моей так и вовсе фарфоровой.

– Добрый день! – решив, что девушка недовольна видом разбросанных папок, я поприветствовала ее.

Оглянувшись на меня, девица брезгливо поморщилась.

– Здравствуйте, – процедила она. – Тиари сказал, что вы его новая помощница.

– Да! – я улыбнулась, не обращая внимания на ее вызывающе мрачный вид.

– Хм, – оглядев меня с головы до ног, красотка расслабилась. – Мне необходима справка о том, что я обучаюсь здесь.

Вздохнув, я покосилась на разобранные стеллажи.

– Видите ли, – сообщила я, – я сегодня первый день, только начала разбирать личные дела, поэтому не готова предоставить вам справку. Зайдите завтра с утра, я все подготовлю. Как ваши фамилия и имя?

– Девушка, – смотря на меня свысока, красотка прищурила глаза, – меня не интересуют ваши проблемы, когда вы там приступили к работе и что там у вас с ней. Справка мне нужна немедленно, я готова подождать минут пять или десять. Раньше таких проблем не было вообще.

Я вытаращилась на девицу. Какова! Где я ей найду папку в этом беспорядке?

– Вот вам листок и ручка, пишите, – подала я ей, – укажите фамилию и имя, а также цель получения справки.

– Может, вам еще и полный отчет о моей жизни предоставить? – усевшись на стул и закинув ногу на ногу, она презрительно окатила меня взглядом.

– Потребуется – предоставите, – сухо отозвалась я, начиная закипать. Пальцы ощутимо покалывала магия. Не хватало еще шандарахнуть тут по этой студентке.

Видимо, почувствовав мое состояние, девица качнула головой и написала что-то на листке. Протянув его мне, ожидала, постукивая ручкой, пока я подошла к стеллажу пятого курса, нашла ее папку, оказавшуюся на самом верху, а потом принялась рыться в бумагах, которые еще не успела разобрать. Где-то здесь я точно видела бланк справки!

Наконец, искомое попалось мне на глаза, и я облегченно выдохнула – не хватало еще опозориться перед этой выскочкой!

Отдав девице требуемое, я закрыла за ней дверь и выдохнула – да уж, понятно, почему у эльфа помощниц нет, кто ж в здравом уме согласится таких змей по несколько штук в день принимать? Счастье, что именно эта особа учится последний год. И только сейчас я сообразила, что она назвала ректора по имени! Да не просто по имени, а употребила ту форму, которую, по его словам, употребляют близкие друзья. Мда. Чем дальше, тем страньше.

Интересно, а где здесь обедают?

Почувствовав бурчание желудка, я как могла отряхнула платье, вымыла руки и вышла в приемную. Нужно уточнить у начальства, можно ли мне выходить в обеденный перерыв, либо брать еду с собой. Как-то утром мне это и в голову не пришло.

Эльф оказался в своем кабинете. Он сидел за столом и что-то писал, сосредоточенно глядя в бумагу. Услышав скрип отворяемой двери, поднял голову и посмотрел на меня. Брови его, прежде нахмуренные, разошлись, а на губах появилась улыбка.

– Тильда! – воскликнул он, поднимаясь с места. – Как тебе кабинет? Уже освоилась?

– Осваиваюсь, – без особого энтузиазма отозвалась я. – Пришла узнать, где здесь пообедать.

– Хм, – казалось, эльф решает сложную задачу. – Вообще, у нас есть столовая, там питаются и студенты и сотрудники. Так что можешь смело туда идти и есть все, что хочешь.

– А вы? – уточнила я.

– Ну, я тоже, бывает, хожу в столовую, – почему-то смущенно отозвался Ти, – но это бывает крайне редко.

– Где ж вы обедаете?

– Ээээ, да почти никогда не обедаю, – смутившись, отозвался Ти.

Мне даже показалось, что он покраснел! Что за дела тут творятся? Подозрительно!

– Ну сегодня-то вы со мной сходите? – упрямо подняла я подбородок. – Я ж тут ничего не знаю, боюсь, заблужусь, и мой хладный труп обнаружат где-нибудь в темном коридоре через много лет.

– Ну, если ты настаиваешь , – как-то вяло согласился Ти, даже не улыбнувшись моей шутке. – Пойдем. Студентов пока не очень много, покажу тебе все.

12

До столовой мы продвигались быстрым шагом. Я бы даже сказала, почти бежали. Длинноногому эльфу-то что, иди себе, да иди, а маленькой мне пришлось нелегко. Ворвавшись в обитель приема пищи, мы одновременно выдохнули – от облегчения оба. Я от того, что наконец-то дошли, а эльф, чувствую, по другой причине.

Преподаватели сидели не в общем зале, где сейчас практически не было студентов, а в специально огороженной зоне. Несколько столиков на двоих-троих, шведский стол у стены, общей с кухней – обстановка была более чем лаконичной.

В настоящее время занятий не было, а потому магистры чувствовали себя более расслабленно, чем обычно. Представив меня всем, Ти махнул рукой мне за крайний стол и пошел набирать еду, а я, ловя на себе косые взгляды от представительниц прекрасной половины, молча уселась и огляделась еще раз. Судя по размеру студенческого зала, здесь обучается немалое количество народу. Об этом я могла судить и по количеству папок с личными делами, конечно, но одно дело – папки, а другое – наглядный пример.

Сейчас в самом дальнем углу за маленьким столиком сидели двое парней в черных мантиях, а за другим столом в противоположной стороне еще трое девушек. Больше никого не было. Да и из преподавателей только трое магистров, как мне объяснил подошедший Ти – магистр предсказаний, леди Изольда Аттеблум, магистр истории, леди Айша Ривенкур, и магистр философии магии, леди Гримальда Грейвидж. Видимо, эта троица заранее невзлюбила меня, потому что косились они почти все время, что мы обедали, даже кусок в горло не лез.

Пища была простая – картофель по-деревенски, курица под белым соусом с грибами, зерновой хлеб, салат из овощей, да ягодный морс. Не деликатесы, конечно, но для проголодавшегося работника вполне съедобно.