Кстати, оказалось, мужчины до меня вполне справлялись с едой и даже не голодали – они заказывали все в ресторане! Не знаю, какая зарплата у ректора, но меня устраивало, что не надо каждый день торчать у плиты. Хотя, при этом была мысль – а какая от меня польза в этом доме, и не прогонит ли меня его хозяин за бесполезностью? Поэтому решила хоть в выходные баловать мужчин выпечкой. По старинным бабушкиным рецептам, между прочим, записи которых хранились у мамули в сундуке и были мной обнаружены случайно при поиске чего-нибудь эдакого. Эдакого не нашлось, зато рецептов было хоть отбавляй.

Первый блин, как всегда, получился комом. Вернее, не комом, и не блин.

В общем, с утра в воскресенье я надумала испечь булочки. Завела тесто, поставила его в теплое место, чтоб поднялось, а сама отправилась на рынок за джемом. И случайно нашла ведьминский магазинчик! Чего там только не было – и готовые зелья, и ингредиенты для их изготовления, палочки для помешивания, травы отдельно и в смесях, книги и руководства, а главное – котлы! Новенькие, разных размеров, так и просящие, чтобы их купили! Я так и представила, как куплю котелок и начну варить зелья. Воображение мое разыгралось, я даже мечтательно прикрыла глаза, прикидывая, что сварить первым делом, как вдруг за спиной услышала покашливание. Обернувшись, увидела за спиной пожилую, если не сказать старую, сухонькую ведьму в темно-синем платье, переднике и с пучком из волос на голове.

– Чего изволит моя юная коллега? – проскрежетала она старческим голосом.

– Хм, – я задумалась, прикидывая, чего ж я изволить хочу.

По подсчетам выходило, что за один раз никак не утащить.

– Мне много всего нужно, – вздохнула, с тоской оглядывая стены лавки. – За раз не унесу.

– Ииии, милая, ты совсем молоденькая! – ведьма усмехнулась. – Силы много, а ума и не набралась еще. Кто тебя учил-то?

– Мама, – смутилась я, вспомнив фамильяра с его обидной фразой про мой умишко, как у воробьишка. Сговорились они, что ли?

– Видать, не все тебе мама рассказала. Ну да не беда, Угрида, а это я, все тебе расскажет и покажет. Перво-наперво ты должна усвоить, что сила у ведьмы идет извне, но это ты итак знаешь, а значит, можешь ее взять сколько угодно. И пользоваться, пока нужна. Понадобилось – взяла, не понадобилось – отпустила. Поняла?

Я кивнула.

– Это у магов все заточено под их заклинания, а нам этого не нужно. Силой ты можешь сделать все. Нужно тащить – сила тащит, нужно толкать – толкает. Захотела полететь – взяла и полетела.

– Полететь? – заинтересовалась я.

О таком мне мама не рассказывала. Вернее, упоминала, что ведьмы могут летать, но всегда говорила, что это очень опасно, и поэтому обучать она меня не будет. Я тогда, конечно, обиделась на нее, но у мамы не забалуешь – где сел, там и остановка, поэтому нудить и канючить я могла сколько угодно, раз сказала, что не будет учить – значит и не будет, как ни проси. А тут мне знания сами плывут в руки и в голову!

– Да откуда ты приехала-то? – ведьма подозрительно уставилась на меня.

– Из Великих Лук!

– Ааа, я поняла, это где две чокнутые ведьмы живут, – хмыкнула Угрида, разом сбив с меня спесь.

– Кааакие две чокнутые ведьмы? – протянула я, расширив глаза от удивления.

– Так Бурсула, из ума выжившая еще при моей молодости, да Фаина, спятившая от любви к магу.

Я так и села на стул одним махом. Тот даже скрипнул протестующе под моим бараньим весом.

– Фаина – моя мама! – воскликнула я.

– Я так и поняла, – захихикала Угрида. – Уж больно ты на того мага похожа. Не помню, как его звали, но только мать-то твоя ему проходу не давала. А потом чевой-то разругались они. То ли замуж она не пошла за него, то ли он ее не позвал, уж и не припомню, да только уехала она, поминай, как звали. А она вон че – дочку родила. Ишь ты!

Ведьма ходила по лавке, скидывая в котел все необходимые для зелий ингредиенты, а я сидела на стуле, переваривая услышанное. Маменька-то, оказывается, известная личность была.

– А сейчас маг тот где?

– Да хто ж его знает? – ведьма залезла на приставную лесенку и достала с верхней полки пузырек с каким-то зельем. – Это тебе подарок от меня. Придает ясность уму. Если почувствуешь помрачнение како-то, сразу пей. Любовное там али еще како. А то спятишь, как мамка, так и будете в своих Луках прозябать. А ты ведьма перспективная, вижу я силу немалую в тебе. Поди, от отца тоже передалось.

Угрида задумчиво посмотрела на меня.

– Тако чувство, что что-то забыла, – почесала она подбородок скрюченным пальцем. – Ааа, точно! Метлу!

– Метлу? – я оторопело хлопала глазами.

Я слышала, что раньше ведьмы летали на метлах, но думала, что это давно кануло в лету.

– А ты на венике летать собралась? – ворчливо осведомилась Угрида, задумчиво оглядывая лавку. – Запамятовала, куда дела. Вот точно помню, что недавно видела, а куда дела – не помню. Ить старая стала, память-то отшибло. Но на венике летать нельзя, там стабильности нету. Метла – самое лучшее средство для энтих дел. У нее этот, как его? Забыла!

– Баланс? – я уже пришла в себя от новостей и с интересом глядела на ведьму. Рефлексировать буду позже, в письме к маме.

– О! – восхитилась Угрида. – Точно! Он! Интересно, где ж метла?

Оглядевшись по лавке, будто впервые ее видя, ведьма призадумалась, а потом притопнула.

– Точно! – воскликнула она. – Я ж их убрала в подполье!

Будто по мановению волшебной палочки крышка подполья, которую раньше не замечала, открылась, явив моему взору приличную ямищу с уходящими в нее ступеньками. Где-то там в глубине зажегся свет.

– Сейчас приду, – сообщила ведьма и спустилась в недра лавки.

Я еще раз огляделась. В магазинчике было темновато, конечно, стены обиты деревянными панелями, на потолке – громоздкие балки, окно низковатое и с матовым стеклом, плохо пропускающим солнечные лучи, да плюс полки с товаром – все создавало антураж настоящей ведьминской избушки. Не хватало печки и дымящегося котла на ней.

– А вот и мы! – из подполья показалась голова ведьмы, а затем и она вся, а вместе с ней метла с длинной ручкой и подрагивающими коричневыми веточками. – Ишь, красавица кака! – восхищенно представила она мне метлу, как живое существо. – Будет служить тебе верой и правдой, если верх над ней одержать сумеешь.

– Это как? – я с любопытством смотрела на полетный инструмент.

С