возле окна. Казалось, что песня, которую она пела, заполняла всю спальню, и слова доносились через раскрытое окно, касаясь моего сердца. Смех Пердикаса прервал мои мысли.

— Ух! Здорово! Мне ни разу не приходило в голову, что у нас с тобой будет общая тема для беседы. — Улыбчиво сказал Пердикас.

Зена улыбнулась в ответ:

— Ну, теперь всё решено!

— Чего..? О чём речь вообще? — Вмешалась я.

— Мы только что говорили об этом, Габриэль. — Сказал Пердикас.

— Ага… Ты всё время улыбалась да кивала. — Ответила Зена.

— Я… Ух! Можете ли вы повторить то, о чём вы болтали? — Попросила их я.

— Габриэль, ты странно себя ведёшь. — Сказал Пердикас.

Зена вытаращила глаза:

— Если это всё из-за меня…

“И как быть сейчас?! Как мне выкрутиться? Мне кажется, что они видели по моему лицу, что я мечтала о Зене!”

— Габриэль… Ты в норме? — Спросила Зена.

— Я думаю, что ей нужно на воздух, и всё! — Сказал Пердикас.

— Нет! Не трогай меня! — Выпалила я.

Пердикас приоткрыл рот от удивления, промолчав.

Зена протянула:

— Но…

— Я понял, ты перенервничала в последние дни, но это всё уже в прошлом. — Сказал Пердикас.

— И я буду очень рада помочь тебе. — Сказала Зена. — Конечно то, что ты согласна играть в Время Теней со мной — твоё лучшее решение. — Заулыбалась она.

— Я согласна? Играть с тобой? — Повторила я.

— Обещаю, что не разочарую тебя, Габриэль. — Зена упёрла руки в бока и улыбнулась.

“Как это случилось? О, Господи… Я действительно безнадёжна!” — Мысленно я расплакалась.

— Ей полегчает на улице. — Сообщил Пердикас. — Давайте выйдем. Я уже купил всё, что мне было нужно.

— Ладно. Габриэль, пошли… — Зена первая направилась к выходу из магазина, но по пути подхватила меня, чтобы я где-нибудь не упала.

Иногда небольшого внимания от кого-то бывает достаточно, чтобы ощутить себя особенной.

“Никогда бы не подумала, что Зена может быть такой заботливой”.

Мы вышли из магазина и опять в молчании стояли рядом. Мне показалось, что я должна первой нарушить молчание и что-нибудь сказать по поводу нашего дела.

“Уверена, что Пердикас не согласился бы ни на что, что могло бы как-то навредить мне. Но, если я соглашусь играть в Время Теней с Зеной, я открою свой идентитет. Зена узнает, что я — та самая Габриэль, которую она встретила в виртуальном мире”.

— Мы взяли всё, что нам надо. Лимонад, чипсы… — Перечислил Пердикас. — Итак, думаю, нужно переходить к делу.

— Согласна. Просто… — Начала Зена. — Я немного тревожусь за твою подружку. Она выглядит испуганной.

— Вовсе нет! — Я отшатнулась от неё.

— Габриэль, верь мне, ладно? — Вопросил Пердикас. — Оборудование Зены — одно из самых лучших!

— Не сомневайся. — Улыбчиво сказала Зена. — К тому же я хороший игрок, ты знаешь?

“Знаю, только пока не стану признаваться в этом…”

— Короче, мы будем играть в Время Теней у Зены. Это — лучшее решение. В случае, если твоя мама решит навестить моих предков. — Заключил Пердикас.

— Ты хочешь пойти к Зене сегодня?

Та кивнула:

— Ага, сегодня. Пердикас тоже притащит своё оборудование. Тебе нужно решить с кем ты станешь играть.

— Я буду играть с тобой, Пердикас.

— Ладно. — Улыбнулся он.

— Ладно, но надеюсь, что ты передумаешь. — Как-то грустно произнесла Зена.

— Зена, Габриэль уже решила, а ты согласилась дать своё оборудование. Всё решено, так?

Зена вся напряглась, нахмурилась и сжала кулаки:

— Так, я сделаю, как обещала и тогда мы квиты!

— Конечно, после этого мы квиты. — Сказал Пердикас.

— Надеюсь, вы придёте вовремя. — Сказала Зена. — Увидимся.

Я глядела, как Зена уходит и ощущала, как меня охватывает тревога. Сердце билось у меня в груди, как птичка, запертая в клетке. Я не могла допустить, чтобы Пердикас понял, что я чувствую, поэтому, я продолжала идти вперёд и не показывать никакого признака тревоги.

— Перед тем, как отправиться к Зене, я бы хотел побеседовать с тобой о миссиях в видеоигре. Там имеются те, которые стоят времени и денег, и те, которые могут принести больше вреда, нежели пользы.

— Мне известно это. Я не стану браться за то, что требует наиболее высочайшего уровня, нежели мой.

— Дело не только в том, насколько сильны твои враги… Имеются другие, наиболее опасные вещи.

— Наиболее опасные?! Но… Это просто видеоигра… Не так ли?!

— Ага, видеоигра, только там имеется пара миссий, которые не позволят тебе покинуть виртуальный мир, пока ты не выполнишь их.

— Что ты подразумеваешь? Мне известно, что нужно находиться в безопасном месте перед тем, как покинуть видеоигру, но про это я не в курсе!

— Это миссии для опытных игроков, которые хотят серьёзных вызовов. Игроки получают предупреждение, что если они сами снимут с себя оборудование, это может привести к повреждению конкретных нейронов либо повреждению оборудования.

— Это сумасшествие! Ты говорил мне, что видеоигра абсолютна безопасная!

— Она безопасная, только когда ты начинаешь соревноваться за большие денежные суммы, то предлагаются такие миссии. Только они необязательные.

— Ясно. Буду осторожной. В конце концов, я буду в этом не одна.

— Это правда. Только по-любому, я обязан тебя предупредить.

— Я так и не поняла. Кто придумал задания, которые могут навредить игрокам? Более того, как вообще подобная идея могла быть одобрена?

Пердикас потупил взгляд… Тогда меня осенило. Он этой беседой хотел не просто предупредить меня.

— Извини, Габриэль. — Зарделся он. — Это всё моя вина.

— Ты шутишь?! Скажи, что это ложь!

— Но…я уверяю тебя. Я сделал всё возможное, чтобы отговорить других программистов от такой идеи.

— Вот почему ты прекратил работать с ними, потому что хотел поступить верно! Только это нечестно!

— Видимо, для некоторых людей и настоящая жизнь является игрой… Такова наша суровая реальность.

— Презираю эту реальность!

— Всё будет нормально, теперь ты в курсе, как обстоят дела.

— Благодарю за честность, Пердикас…

Оставшийся путь мы провели в молчании, которое мне пришлось по душе. Я думала обо всём, что мне сообщил Пердикас и тогда поняла, с чем ему пришлось столкнуться. Но его лицо ничего не выражало. Он всегда любил компании, в отличие от меня. Сейчас я понимаю… По сравнению с ответственностью, которую нёс Пердикас, мои проблемы казались детскими и незначительными.

Попрощавшись с Пердикасом, я пообещала быть у Зены в назначенное время. Времени у меня было полно, чтобы поесть и сообщить матери, что пойду на остаток дня к Пердикасу. В общем, я больше боялась встречи с Зеной, нежели беседы с матерью. Ежедневно я приходила в пустой дом, только не в тот день. Мама ждала меня…

— Здравствуй, мама! Ты уже пришла с работы?

— Я