– Но мне не нравится твоё расслабленное настроение, не дай бог тебе потерять голову от первых лёгких побед. Ты прошёл три круга, на твоём татами осталось пятнадцать участников, и это лучшие, а какие они, мы не знаем. А это значит, семь пар, семь ночей. Уже может быть через четыре дня тебе опять в бой.

– Почему может быть? – спросил Сергей.

– Участников пятнадцать. Значит, кто-то один по жребию сразу перейдёт в следующий круг.

– Почему кто-то, Сэнсэй? – весёлым голосом спросил Сергей, – ясно кто, я. Мне всегда везёт в таких случаях. Звезда моя такая, что ли? Но, с другой стороны, везение очень много значит для победы. В этом у меня ещё ни разу проколов не было. Так что у нас с Вами ещё минимум десять дней.

– И не беспокойтесь за меня, – так же весело продолжил он, – мне всегда везло с противниками в предварительных поединках, и здесь ситуация не меняется. Я прекрасно представляю, что самые трудные бои впереди.

– Сначала, будучи молодым и наивным, я думал, что какой-то дух турнира в предварительных боях сводит сильных со слабыми. А потом засомневался. Думаю дух здесь не при чём. Это делается специально устроителями турниров для большего ажиотажа, а значит и больших ставок. А жеребьёвка, это такая, фикция. Может быть, и там тоже самое? Какая разница, у тех зрителей глаза горят не менее. Так что не беспокойтесь за мою голову, Сэнсэй.

* * *

Опять Сергей находился в том же огромном зале. С другого края стоял, казалось, мало чем отличающийся от Сергея человек, но только если не приглядываться повнимательней. При взгляде вроде обычный человек. Но если посмотреть отдельно на ноги или руки, тело, шею или голову, видны явные диспропорции, которые не видны при взгляде на фигуру в целом. Самое интересное, что диспропорции изменялись.

Чудно, но раздумывать над феноменом некогда, прозвучал гонг. Судьи на татами нет. Участников турнира ещё при первой встрече предупредили об этом, как и об отсутствии каких-либо ограничений в применяемых техниках и приёмах. Бой без правил, возведённый в абсолют. Ограничения во времени также отсутствовали. Проигрывал не имеющий возможности продолжить поединок. Неважно, по какой причине: травма, нокаут или смерть. В случае травмы судьбу проигравшего решал победитель, оставлять его в живых или нет.

Противники медленно сходились, внимательно следя друг за другом. И вдруг с дистанции двух метров Сергей получает сильнейший удар рукой в голову, которую лишь в последнюю секунду, чисто автоматически, успевает отвести в сторону. Кулак прошёл лишь чирком по щеке. Но скорость удара была такова, что Сергей почувствовал боль, как от ожога.

«Резиновый ты, что ли, – мелькнула мысль, додумывать которую было некогда: в сторону головы Сергея уже летел кулак второй руки.

Но теперь-то фактор неожиданности пропал, и Сергей приготовился к контратаке. Уклонившись от летящего в его голову снаряда, Сергей в скользящем прыжке стремительно сблизился с «резиновым» и вонзил свой кулак в его живот, а отшагнув в сторону, завершил контратаку ещё более быстрым круговым ударом ногой в подбородок. Время занятий с учителем не прошло даром. А ногами работать Сергей умел в совершенстве.

– Никогда не поднимай ног, пока руки не сделали своё дело, – часто слышал он из уст Сэнсэя, что сейчас и применил на практике.

От удара ноги голова противника Сергея откинулась на спину на такой же, как и руки, резиновой шее. А тело сложилось пополам от удара в живот. Сам он упал на четвереньки и так и стоял, с головой, лежащей на спине между лопаток, и с устремлённым в потолок взглядом неподвижных глаз. Но недолго, всего несколько секунд. Затем голова опрокинулась вперёд, со стуком ударилась о татами и приняла обычное для людей положение. Необычайная гибкость шеи смягчила удар ногой, и теперь её обладатель пребывал всего лишь в глубоком нокдауне. А верный себе Сергей стоял перед ним и ждал, когда поверженный противник придёт в себя, чтобы продолжить поединок.

И дождался неожиданного и очень резкого удара головой в живот. Его противник не стал вставать, а быстро и далеко качнулся вперёд на своих резиновых ногах, удлинил шею и нанёс сильный удар головой, отбросивший Сергея на несколько метров. Удар не сильно потряс Сергея. Пресс у него был железный. Да и как иначе. В контактных поединках никто из бойцов не защищал тело. Защищалась только голова. Как говорил учитель, будешь защищать тело, потеряешь голову.

Сергей упал на спину, а его, как оказалось, уже полностью пришедший в себя противник не стал ждать, когда он встанет на ноги. С невероятной скоростью, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от пола, он взвился в воздух, выпрямился и падал на Сергея, целясь ногами в грудь.

Но Сергей отнюдь не пребывал в растерянности, и такой финт переживал не впервые. Он даже наработал контратаку против такого подлого приёма, которую пару раз специально применял против противников, особенно неразборчивых в средствах для победы.

С быстрым кувырком назад он ушёл из-под атакующих ног и в момент приземления последних, когда тело резинового продолжало двигаться, не вставая с колена, нанёс сильный удар ногой навстречу, ёко кэри, пяткой в грудь в область сердца.

Как оказалось, у резинового только конечности и шея обладали свойством мгновенно и сильно удлиняться. Ребра были обычными, как у людей, и сердце располагалось там же. То есть расчёт Сергея был верным. Он бы мог нанести и удар в голову в прыжке, но не стал, помня гибкость шеи.

Мощная грудная клетка выдержала удар, ребра остались целы, но сердечный спазм послал противника Сергея в глубокий нокаут.

* * *

– Такой феномен бывает и у людей, – сказал, выслушав рассказ Сергея Сэнсэй, – я помню, в детстве мне рассказывали про циркового артиста, который на глазах у публики удлинял руки более чем на двадцать сантиметров. В твоём случае может быть дело в необыкновенной эластичности связок суставов, доведённой до абсолюта.

– Да, похоже, тебе придётся встречаться с бойцами, обладающими самыми непредсказуемыми качествами и техникой.

– Ты уже значительно продвинулся в технике освоения проникающего удара, и при случае можешь наломать много дров. Поэтому я должен предостеречь тебя, – неожиданно переменил тему разговора учитель.

– Я не один раз говорил тебе, что проникающий удар наносится внутрь, насквозь. В отличие от обычного удара с реверсом, который заканчивается, достигнув цели, проникающий удар, достигнув цели, только начинается. Рука продолжает стремиться вперёд, подобно мечу или пуле.

– Обычный удар, – продолжал наставления учитель, – наносит внешние повреждения, травмирует кожу и непосредственно прилегающие к ней ткани. Проникающий удар наносит внутренние повреждения, разрывает печень, селезёнку, почки, может привести к остановке сердца. Поэтому наносить такие удары в полную силу, пусть даже в живот или грудь неподготовленному человеку крайне опасно. Независимо от ситуации, отвечать в итоге придётся тебе, и не только перед законом. Есть ещё и Высший Судья, и совесть. За жизнь и смерть человека мы не вправе решать.