«И мне нравится, оставим его таким, каким он стал?».

«Не мы решали это, и дальше решать не вправе. За него в ответе тот, кто за всё в ответе».

«Нет, вперёд тебе нельзя, ушедшие вперёд не возвращаются».

«Так значит, нельзя вперёд, назад дороги нет, что остаётся?».

«Может ли верблюд пролезть через игольное ушко?».

«Может, если поместит его в тандэн и очень постарается».

«Если нет пути ни вперёд, ни назад, а я в туннеле, значит, пройдём сквозь себя, через тандэн, вывернемся назад, с изнанки».

Что он и сделал в следующий миг, легко, будто умёл всегда, проходить сквозь себя самого, выворачиваясь с изнанки.

* * *

Вряд ли кто в зале успел моргнуть за это время, да и текло ли время, трудно сказать.

«Азиат» встретился взглядом с Сергеем, и для него время тоже остановилось. Перед ним распахнулась вечность, а может, сама бесконечность смотрела ему в глаза. И не было тайн в его душе для этих глаз. Они разобрали его до элементарных частиц, изучили каждую, а потом собрали заново, так, как им было нужно.

«Ты сохранил в себе всё, что забрал у поверженных тобой душ. Но не всё, что имел, было тебе открыто, и в том не твоя вина. Теперь тебе откроется всё. Держись, Мастер, эту боль надо пережить, и привыкнуть жить с этой болью. Но равновесие Вселенной теперь восстановиться. Вернётся всё, что пыталась изъять чёрная планета, в тебе же и пряча».

А за этим был крик. Крик восторга и боли. Это кричал «Азиат», в муках рождаясь вновь. И когда уже не осталось сил кричать, и стоять не было сил, он упал на колени, упёршись руками в пол, и низко опустив голову. И только стон шёл из его обновлённой души.

Но вот он открыл глаза и посмотрел в глаза Сергею. И не только беспредельная боль была в его глазах. За болью пряталась вечность, и мудрость миллионов поколений светилась в них.

«Вот и кончился наш поединок, Мастер, – услышал он сквозь пелену боли. Мы встретимся, когда ты привыкнешь к себе вновь, к такому, каким стал. А сейчас я отправлю тебя к Друду, тебе помогут его снадобья, особенно вытяжка из корня жизни. А кое-кого я возьму оттуда сюда. С чёрной планетой разберёмся потом, вместе».

И «Азиата» не стало. А рядом с Сергеем на татами появилась Эллея. Безмерная радость в её глазах заслоняла удивление от неожиданной встречи.

«Я чуть не потеряла тебя, – сказали её глаза, – надеюсь, последний раз».

«Вряд ли найдётся сила, способная разлучить вас теперь», – подумал учитель, невольно заглянувший в бездонное счастье в глазах Эллеи.