Он вернулся в салон, а Артем с помощью Пашки и Ольги отправил наверх Каширского, крикнув Агнессе, чтобы она помогла ему спуститься с вертолета вниз. Потом они с трудом поставили обмякшего Синяева на ноги и бесцеремонно вытолкали в окно, где Незванов и Агнесса так же бесцеремонно отправили его на землю.

Следом достаточно ловко и быстро выбрался Пашка, вытянул за руку Ольгу, и уже через секунду Артем услышал громкую перебранку. В спешке его второй пилот спрыгнул прямо на Синяева, чем окончательно привел того в чувство.

Тем временем Евгений стал передавать из салона чемоданы, а Артем выкидывал их в окно. Судя по громким Пашкиным комментариям, некоторые чемоданы и сумки то ли раскрылись, то ли порвались, но большинство все-таки выдержали.

Внезапно вертолет завибрировал и начал крениться на бок.

— Шевцов, вылезай! — закричал Артем.

— Тут немного осталось.

— Кому я сказал, вылезай! — взревел Артем. — Ты что, идиот? Вертолет вот-вот свалится к такой-то матери!

Голова Шевцова просунулась в кабину, и Артем цепко ухватил его за шиворот и, как пробку из бутылки, рванул на себя. Только-только они успели спрыгнуть на землю, как искореженный нос вертолета задрался кверху и машина, опрокинувшись через кромку скалы, со скрежетом и грохотом, подняв за собой облака снежной пыли, исчезла в ущелье.

Через несколько секунд раздался глухой удар, и вверх взметнулись клубы пламени, простеганные черными языками дыма.

— Господи! — в один голос выдохнули все, а Чекалина перекрестилась и что-то зашептала, быстро-быстро шевеля серыми от страха губами.

Таранцев обвел взглядом людей, молча стоявших рядом с ним, затем посмотрел на окружавшие их угрюмые дикие горы. Порыв холодного ветра, проникший сюда из скальных глубин, заставил всех поежиться. Встретившись глазами с Шевцовым, Артем сжал зубы. Евгений, похоже, не хуже его понимал, в какую передрягу они попали, и то, что они избежали гибели вместе с вертолетом, совсем не означало, что их мытарства на этом закончились.

Путь вниз занял более трех часов. Часы показывали десять, когда они достигли первых деревьев, и одиннадцать, когда они вошли в таежную чащу.

Здесь было значительно теплее — исчез ледяной пронизывающий ветер, который дул со снежников, — но неимоверно сыро. И вскоре они вымокли до нитки от невысохшей утренней росы, покрывавшей все вокруг. Громадные пихты, унизанные каплями, словно бисером, низвергали настоящие водопады, стоило нечаянно задеть их. Невольные путешественники останавливались на редких полянах, стараясь хоть немного обсохнуть под нежаркими еще лучами солнца, но стоило опять вступить под мрачные своды таежного глухолесья, как вновь на них обрушивались потоки ледяной воды, от которых не спасали ни теплые куртки, ни плащи, промокшие насквозь в первые же минуты продвижения по лесу.

Наконец они вышли к неширокой, но бурной, порожистой реке. Артем в очередной раз вытащил из кармана карту, они с Шевцовым тихо посовещались, потом обвели взглядом притихших товарищей по несчастью, и Артем скомандовал:

— Ну все! Привал! — и посмотрел на часы. — В тринадцать ноль-ноль мы должны покинуть сии благословенные места, а сейчас нужно развести костер, обогреться, осмотреть ноги, нет ли у кого потертостей! Давайте к тому же проверим, что у нас из продуктов.

Продуктов оказалось не густо. Три пачки печенья, пакетик леденцов, два банана и баночка меда.

Незванов выложил на приспособленное вместо скатерти полотенце пачку сигарет, а Агнесса — мятные таблетки, которые здесь были явно ни к селу ни к городу, и женщина, застеснявшись, вновь убрала их в карман куртки.

Тем временем Незванов и Рыжков натаскали дров. Каширский развел костер, и бывшие пассажиры вертолета расселись кто на чем придется возле огня, стараясь теснее прижаться друг к другу, только Синяев устроился поодаль, страдая от похмелья и волком посматривая на Шевцова.

Надежда Антоновна полностью избавилась от страха. Стоило ей ощутить твердую почву под ногами, как она вновь обрела уверенность, но по тому, с какой опаской она порой оглядывалась назад, где догорали останки вертолета, Артем понял, что она теперь до конца дней своих не сядет в самолет. Но сейчас она проявила вдруг замечательные качества медсестры и быстро и аккуратно забинтовала голову зоологу, а потом перевязала руку Шевцову, который, оказывается, был слегка задет срикошетившей от обшивки автоматной пулей и терпеливо все это время сносил боль, не обмолвившись о ранении ни единым словом, пока Каширский не заметил кровавое пятно, проступившее сквозь рукав куртки.

Пока Надежда Антоновна, охая, разматывала самодельную повязку из разорванной надвое майки, Артем думал, что Шевцов — очень интересный человек и совсем не похож на предпринимателя, по крайней мере на тех, с которыми Таранцев был знаком. Хотя Шевцов не был медиком, но обладал некоторыми врачебными навыками. Артем определил это по тому, какие он давал советы Надежде Антоновне, колдовавшей над его раной. Он был смелым и решительным, а в сложившейся ситуации это были очень ценные и крайне необходимый качества…

— Наверное, пилотам следует рассказать нам, что же произошло на самом деле и откуда взялись эти угонщики? — прервал размышления Артема Каширский.

Артем повернулся к нему и пожал плечами:

— В Горячий Ключ мы летаем практически ежедневно, но этот рейс был незапланированным, к тому же мы вылетели гораздо раньше, чем обычно, а двух азеров для полноты комплекта подхватили уже перед самым вылетом. Павел, — обратился он к напарнику, — как они умудрились пройти на поле, миновав контроль?

— Ну вы прямо как маленький, — покачал головой Пашка, — на это поле танк заедет — никто не заметит. Тем более в такую рань. И потом, кто-нибудь когда-нибудь мог подумать, что в нашей дыре объявятся вдруг угонщики, да еще такого драндулета, как наш?

— Вы их посадили без билетов? — строго спросила Ольга, устремив на Артема взгляд своих, казалось, бархатных глаз.

Артем удрученно развел руками, вспомнив некстати про сгоревшие вместе с вертолетом деньги.

— Ваше разгильдяйство, Таранцев, привело к гибели двух замечательных людей, — сказал сухо Каширский, — и я думаю, вас ждут серьезные неприятности по возвращении.

— А вот про возвращение лучше не загадывать, — проворчал Шевцов и натянул на забинтованную руку рукав рубахи. — Давайте не будем сейчас выяснять степень вины летчиков: несмотря ни на что, они с честью вышли из ситуации, И если бы не мастерство Артема Егоровича, трупов могло быть гораздо больше. Я бы в подобной ситуации не справился. — Он поднялся на ноги и с высоты своего очень приличного роста оглядел товарищей по несчастью. — Нам нужно выходить к жилью. А это совсем не просто.

Для тех, кто не ходил по горной тайге, объясню более популярно: на каждый таежный километр вы затратите раза в три больше сил, чем тратите в городе.

Причем у нас нет продуктов, нет палаток, нет средства против гнуса, а из оружия всего один пистолет с запасной обоймой к нему да автомат с наполовину пустым магазином.