Лорен знала, что Ник не женат, но могут же быть у него подруги! Еще бы, при таком обаянии!

Но тут Ник сбросил пиджак, и фантазиям Лорен пришел мгновенный и жестокий конец.

Аккуратно вешая пиджак, он искоса наблюдал за Лорен. Девушка плотно прижалась к спинке стула, словно пытаясь оказаться как можно дальше от него, и ошеломленно уставилась на пистолет. Всего несколько секунд назад она была дружелюбной и веселой, только что не флиртовала. Теперь же выглядела настороженной и смущенной,

– Вас беспокоит оружие?

– Я думала, что вы следователь, – уклончиво пробормотала девушка.

– Так и есть.

– Но почему в таком случае у вас пистолет?

– Такая работа, – ответил за него Томми. Он лихорадочно листал блокнот, тщетно стараясь найти нужные заметки. Терпение Лорен лопнуло.

– Я достаточно ждала, Томми. И теперь желаю знать, почему ты ведешь себя так странно. Никогда не видела тебя в подобном состоянии!

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – сообщил он. – Только вот не знаю, с чего начать. Ник ободряюще кивнул.

– Мне и так все ясно! – охнула Лорен. – Ты все-таки получил результаты анализов, но боишься сказать мне правду. Думал, я закачу истерику, и поэтому тянул? Дело плохо, верно?

Томми устало покачал головой:

– Я получил результаты прошлой ночью и собирался все тебе сказать… позже… после того, как объясню, что произошло вчера.

– Не позже, а сейчас, – настаивала Лорен.

– Доктор Коуэн чувствовал Себя ужасно виноватым из-за того, что в лаборатории все перепутали, поэтому поторопил их. И позвонил мне со свадебного приема, чтобы известить, что наконец получил результаты и все идет лучше некуда. Ну, теперь тебе легче?

– Значит, на этот раз никакой химиотерапии? – с детской радостью взвизгнула Лорен.

Ну вот, опять она ведет себя, как ребенок, а ведь ей так хотелось, чтобы Томми относился к ней, как к взрослой! Но если что-то случится с братом, она этого не переживет!

Только они нашли друг друга, а подлая болезнь старается его отнять!

– Но если все так прекрасно, почему ты места себе не находишь? И не уверяй, что все это мне кажется!

– Наверное, ей лучше послушать запись? – предложил Ник.

– Пока не стоит. Потрясение может быть слишком велико.

– Тогда пусть прочтет полицейский протокол. Томми покачал головой:

– Нет, сначала я сам попытаюсь все объяснить. – И, глубоко вздохнув, отчаянно ринулся в самый омут: – Лорен, этот человек пришел в исповедальню, как раз когда я собрался уходить.

Он помедлил, чтобы собраться с мыслями, и начал снова:

– Потом я немедленно поговорил с начальником полиции, сделал кое-какие заметки и, пока записывал все, что он сказал… Лорен раскрыла рот от удивления.

– Ты записал исповедь кающегося? Но ведь это запрещено, верно?

Томми протестующе поднял руки.

– Мне лучше знать. Это я священник, а не ты.

– И незачем на меня кричать.

– Прости, – буркнул Томми. – Послушай, мне немного не по себе, и голова раскалывается. Этот парень… записывал наш разговор на пленку.

У Лорен голова пошла кругом.

– Записывал? Но зачем ему записывать собственную исповедь?

– Может, хотел получить сувенир на память, – предположил Ник.

Томми кивнул:

– Так или иначе, он сразу же сделал копию записи и оставил в полицейском участке. Можешь себе представить, Лорен? Просто вошел и положил ее на стол.

– Но к чему столько трудов?

– Старался сделать все, чтобы я выдал тайну исповеди. Это часть его мерзкой игры.

– А что на кассете? – спросила Лорен и, не дождавшись ответа, потребовала: – Томми, немедленно колись! Неужели все так отвратительно? Да что такого мог сказать этот тип?

Брат подвинул свой стул ближе, тяжело сел и, взяв руки сестры, выдавил:

– Этот человек сказал, что задумал… что хочет…

– Что именно?

– Он собирается убить тебя.

Лорен не поверила ему, по крайней мере сначала. Томми пересказал все, о чем говорил ему маньяк в исповедальне. Сестра не перебивала, но он ощущал, что с каждой новой подробностью она все больше сжимается. Правда, на мгновение ей стало легче оттого, что мишень не Томми, а она. У брата и без того бед много.

– Ты прекрасно держишься, – заявил Томми едва ли не осуждающе. И он, и Ник терпеливо ждали, пока неприятная новость полностью дойдет до нее, и наблюдали за девушкой с вниманием исследователей, изучавших распластанную под стеклом бабочку.

– Не знаю, что и думать, – выдохнула Лорен. – Не могу поверить, что это правда.

– Нельзя пренебрегать угрозой, – предупредил Ник.

– Эта женщина, о которой он упоминал… Миллисент… он утверждал, что убил ее год назад?

– Он просто упивался своими подвигами. Лорен вздрогнула.

– И ее тела так и не нашли?

– Он заявил, что похоронил ее так глубоко, что никто не найдет труп.

– Пока что мы прогоняем ее имя через базу данных нераскрытых преступлений, – вмешался Ник. – В этой компьютерной сети хранится также информация о нераскрытых убийствах. Может, и наткнемся на что-нибудь.

– Я поверил ему, Лорен. Он ничего не сочиняет и действительно расправился с этой несчастной.

– Ты его видел? – прошептала Лорен.

– Нет. Как только он признался, что следующая жертва – ты, я вскочил и выбежал, – продолжал Томми. – Сам не знаю, что собирался сделать. В тот момент я ничего не соображал.

– Но разве ты не успел посмотреть, кто это? Он уже смылся? Не улетел же! Ты должен был неминуемо столкнуться с ним лицом к лицу.

– Он и не думал сбегать.

– И вырубил беднягу Томми, – добавил Ник.

– То есть как вырубил?

– Ударил сзади по голове, – пояснил Томми. – Уж не знаю чем, но повезло, что череп не прошиб. Я рухнул как подкошенный, а когда пришел в себя, увидел монсеньора. Он подумал, что у меня тепловой удар.

– Боже мой, да он мог убить тебя!

– Чепуха! Когда играешь в футбол, и не такое приходится выносить.

– Немедленно покажи, куда он ударил тебя!

Когда Лорен коснулась огромной шишки на затылке, Томми сморщился.

– Все еще чувствуется, – вздохнул он.

– Наверное, следовало бы показаться доктору, – посоветовала сестра.