Вскочив на ноги, я бросилась за лохматым похитителем.

Зверек почуял погоню и тихонько заверещал — и я сразу узнала сплюха. Да, точно, это он! Мой случайный сосед по багажнику флаера. Разумеется, не тот самый, который укусил за палец — тот остался на цветущем островке, где мы вынужденно приземлились. Судя по названию зверька, сплюхи — большие любители поспать? И моя шаль пойдет ему для гнезда?

Представив, как неловко будет объяснять дворецкому, куда делась одолженная вещь, я ускорилась. Сплюх поменял тактику: метнулся на перила балкона, стремясь спрыгнуть вниз.

— Стоять! — Я ногой наступила на край платка.

Гневно заверещав, зверек бросил добычу и сиганул с высоты второго этажа.

— Мамочки…

Сердце сжалось — сплюха было жаль.

К счастью, между передними и задними лапками у него оказалась широкая, покрытая шерстью летательная перепонка, которая сыграла роль парашюта при приземлении. Вот тебе и сплюх! Сплюх-летяга.

Улыбнувшись, я подняла шаль и развернулась, чтобы вновь пройти к столику у гостевой спальни. Развернулась — и замерла в неудобном положении с приподнятой ногой. Желтые карлики… меньше всего я ожидала подсмотреть подобное!

Сквозь неплотно задвинутые ежевичные портьеры мне была видна голая женская спина — гибкая, цвета кофе, сильно разбавленного молоком. Эфрида?.. Она, несомненно. Жемчужный чокер на тонкой шее убедил меня окончательно. На талии певицы контрастно темнели загорелые мужские руки, которые направляли ее в действии, о котором не надо гадать, чтобы понять.

Мой взгляд машинально выхватил окружающую действительность: изящная софа между высокими стеллажами с книгами — библиотека?.. Поза — женщина-наездница. Верх белого платья спущен ниже талии и прикрывал место единения тел. У лежащего на софе мужчины, кроме сильных рук, я могла видеть только длинные ноги в черных брюках и светлых кожаных туфлях.

Мое сердце гулко стучало. В горле пересохло. Коленки ослабели и отказали в помощи — я не могла сдвинуться с места. Кошмар какой… Я не вуайеристка и меньше всего на свете хотела бы видеть, как сноб занимается любовью со своей невестой, но не могла оторваться от зрелища не для бесстыжих глаз. Меня словно приковала неведомая сила, не давая сбежать. Почему-то стало больно. Царапающие ощущения в груди, отрезвив, помогли сбросить темное наваждение.

Сделав титаническое усилие, я отступила назад. Шаг. Крохотный и нетвердый. Еще один. И еще… Я медленно побрела по балкону обратно к своей временной спальне. Когда библиотека с плохо зашторенным окном осталась позади, я почувствовала облегчение. Слава звездам, отпустило…

Что сказать? Я странный человек, раз так отреагировала. Чем, по-моему, должны заниматься вместе люди в статусе жениха и невесты? В шахматы играть или в «Галактические войны» в Космопаутине?

А еще я испытала нечто похожее на ревность, хотя Маркус мне не принадлежал. Впрочем, нет, не ревность. Досаду? Сожаление? Главное, чтобы не зависть, — страшнее и разрушительнее чувства нет во Вселенной.

Когда до столика, за которым я пять минут назад пила кофе, осталось несколько метров, я споткнулась, услышав неожиданные слова:

— Морна Алиса, я вас искал.

Отмерев, я медленно повернула голову влево. Двери в комнату открыты, и блондин вышел на балкон бесшумно, как привидение.

— Морн Маркус? — Как я не закричала, не знаю.

— А вы ожидали увидеть кого-то еще? — вскинул темную бровь сноб.

Именно!.. Ведь я думала, что он сейчас с невестой в библиотеке… того… очень занят.

— Нет, разумеется, нет, — поспешила заверить его я.

У меня в глазах потемнело, когда окончательно дошло, что раз Маркус здесь, то с Эфридой кто-то другой! Солнечный ветер! Она занималась сексом не с женихом, но под крышей его дома… Или я ошибаюсь? Увы… Маркус просто не мог быть одновременно в двух местах сразу. Что же делать? Что? Сказать так? Или молча схватить его за руку и потащить к окну библиотеки?.. И стать врагом номер один.

Мысль ошеломила, остудив первый порыв. А ведь правда, мне тоже достанется за то, что стала свидетельницей постыдной тайны. Да и есть ли у меня моральное право влезать в чужие отношения? К тому же доносчика ждет первый кнут — эту старинную мудрость бабушка вбила мне в голову с детства. А еще — что нельзя становиться между ссорящимися влюбленными и открывать мужчине глаза на то, что он рогоносец.

Я Моринесу никто, малоприятная гостья, которой он и не поверит в первую минуту, решит, что наговариваю. Нет-нет… я ничего не скажу! Совесть скреблась в душе обиженным котенком, которого выставили за дверь ненастным вечером. Я же твердо решила прислушаться к голосу разума — ни к чему мне лишние проблемы. Да и вообще, Маркус сам виноват, что не заметил измен Эфриды!

Сноб что-то спросил — и я вынырнула из своих горьких размышлений.

— Простите, я немного задумалась, — объяснила свое странное поведение. — Чем могу вам помочь?

— Сомневаюсь, что вы когда-нибудь сумеете мне чем-то помочь, — снисходительно заметил сноб. — Я искал вас, чтобы отвезти в одно уникальное даже для Зарийского архипелага место.

Он не спрашивал моего согласия, но, ошарашенная увиденным в библиотеке, я беспрекословно последовала за ним. У парадного входа нас ждал флаер, но не черный, на котором мы прилетели, а небольшой, с прозрачным корпусом — прогулочная машина.

Когда механики завершили проверку, мы направились к горам, находящимся, если я не перепутала, в северной части острова. Летели с полчаса в полном молчании. Напряжение постепенно спало — я засмотрелась в окно.

Моринес специально летел низко, чтобы я могла любоваться цветущими зарослями, яркими птицами и пугливыми животными острова. Пальмы и гигантские древовидные папоротники, лиственные леса и заросли высоченного бамбука. Тропический лес сменила равнинная местность. Многоцветное разнотравье поражало воображение, но вздох восхищения вызвала поляна у подножия горы — черно-серебристая. Впервые в жизни я видела подобное: колючий кустарник, усеянный сверкающими прозрачными цветами.

— Что это? Как называется?

Вопросы вырвались против воли — я не хотела наслаждаться навязанной экскурсией и долго держалась, пряча интерес.

— Сейчас сами поймете. — Маркус издал довольный смешок и снизил флаер так, что он почти чиркнул днищем по верхушкам кустарника.

В тот же миг цветы отделились от колючек, обратившись в тысячи насекомых с хрустально-серебристыми крыльями.

— Солнечный ветер… Они живые!

— Это место облюбовала колония хрустальных мотыльков, — объяснил леранец.

Он улыбался светло и по-доброму, довольный произведенным впечатлением, и что-то рассказывал, наверняка увлекательное. Но я уже толком не слушала, глухая и немая от восторга.