представила, как ползу в мороз по сугробам, увязая в снегу по самые уши с охотничьим ружьем наперевес, по пути отмораживая себе все конечности, а затем еще и пытаюсь расстрелять маленького невинного зайку просто ради… Даже не знаю ради чего, ведь он не медведь и не представляет для меня никакой угрозы! Ради еды? Я не смогу его съесть после этого. У него же наверняка есть свои детишки, которые ждут папу в норке, а вместо этого откуда ни возьмись вдруг появилась взрослая тетка и жестоко расправилась с беззащитным отцом семейства ради развлечения…

Меня затошнило еще сильнее, и я прервала возбужденное обсуждение дичи Виктора Михайловича:

– Извините, мне что-то нехорошо. Вы не обидитесь, если я вас оставлю?

– Неужели, сибас оказался несвежим? – заволновался он.

– Нет, все было вкусно, просто… мне надо в дамскую комнату.

– Вас проводить?

– Я сама, спасибо.

Мужчина кивнул, и я встала из-за столика. Покинув ресторан, я зашла в женский туалет, увешанный зеркалами в рамах, и смочила лицо холодной водой из-под крана. Мне необходимо было побыть наедине с собой и пару минут подумать. Нет, я определенно не смогу долго притворяться заинтересованной убийствами невинных животных, а если еще у моего нового знакомого дома окажется коллекция чучел развешанных по стенам трофейных лесных обитателей, то я совершенно точно не разделю его увлечения и образ жизни. А вдруг он эти туши застреленных лосей и кабанов привозит прямо домой? Конечно, а куда же еще? Не на рынок же везет продавать. Скорее всего ему повара потом что-то из них и готовят.

– Я не хочу есть существо, чьи мертвые глаза смотрели на меня минуту назад… – вздохнув, пробубнила я себе под нос.

Вроде бы тошнота меня отпустила и, выйдя из дамской комнаты, я проследовала в бар. У стойки почти сразу я заметила Стаса, его просто невозможно было бы пропустить или пройти мимо. Он выделялся на общем фоне гостей каким-то бесшабашным мальчишеским обаянием, распространяя вокруг себя ауру раскованности и веселья. Высокий светловолосый симпатичный парень находился одновременно в компании сразу нескольких девушек, которые, похоже, слетались на него, как бабочки на распустившийся цветок, где бы он не находился. Он улыбался им и шутил, а девицы строили глазки и ловили каждое его слово, млея и хихикая.

Наблюдая эту картину, я тоже невольно заулыбалась. Он действительно мне нравился, хотя бы в плане общения, с ним было легко и просто, не хотелось притворяться и изображать из себя того, кем я совсем не являлась. Стас увидел меня, стоящую в проеме и хитро подмигнул, будто между нами действовала какая-то тайная договоренность старых знакомых, о которой никто не знал, а затем снова вернулся к своим фанаткам, что-то увлеченно им рассказывая.

– Так, мне срочно нужен Владимир, – закусив губу от нетерпения, пошептала я самой себе и начала вертеть головой, выискивая своего информатора.

Тот оказался в этом же баре. Он стоял в компании пары незнакомых мне мужчин, обсуждая с ними нечто важное, по крайней мере, мне так думалось издалека. Хотя, у хозяина местной вечеринки всегда был очень деловой и серьезный вид, поэтому сомневаюсь, что лицо его выглядело бы иначе, даже если б эти двое собеседников рассказывали ему анекдоты. Не человек, а кремень, чтоб его…

Решив не дергать его на людях, я дождалась, когда он направится к бару, а затем стремительно кинулась на перехват.

– Стойте! Мне нужна ваша помощь, – выдохнула я, ухватив его за локоть.

Он обернулся и удивленно приподнял брови, словно совсем не ожидал меня увидеть.

– О, дама в красном! Как успехи в поисках завидных женихов? Уже есть, чем похвалиться? – улыбнулся он, однако улыбка, которой он одаривал меня, была не милой или подбадривающей, а почему-то всегда напоминала издевательскую усмешку.

– Нет, – недовольно проворчала я в ответ, и он спросил:

– Что-то пошло не так?

Я отпустила его руку, так как он уже все равно никуда не спешил и принялась жаловаться:

– С вашим другом все так, он человек хороший, претензий нет, но… Это, видимо, со мной какие-то проблемы.

Грустно вздохнув, я опустила голову, и мой собеседник уточнил:

– А можно узнать подробности? Без них, я не пойму, в чем дело.

– Наверное, у вас, у мужчин, так принято развлекаться – ездить по лесам и расстреливать милых зверушек… – начала сбивчиво объяснять я свои трудности. – Возможно, я просто не могу оценить это кровожадное удовольствие от убийства собственными руками пушистого существа и это со мной что-то не так… Меня совсем не радуют кишки и кровища и мне становится дурно при одной мысли об этом… Я не смогу, просто не смогу притворяться, что солидарна с таким хобби, – немного помолчав, я вопросительно уставилась на него. – Неужели все мужчины такие? Скажите, вам тоже нравится убивать зайчат?!

– Нет, мне не нравится, – спокойно ответил он и, не знаю почему, у меня будто камень с души свалился. – Я не охочусь, как и многие мои знакомые. На самом деле увлечение на любителя и то, что вам оно не подошло не говорит о вас плохо. Наоборот, я бы посчитал довольно странным, если бы женщина вроде вас радовалась, попав белке в глаз из ружья со ста шагов. Похвались вы мне этим своим талантом, я бы стал обходить вас стороной и не менее, чем шагов за двести!

Я тихо рассмеялась, представив, как этот мрачный субъект прячется от меня и избегает смотреть в глаза.

– Спасибо, – сказала я.

– За что?

– За то, что утешили и вселили надежду. Я думала, что должна соответствовать чьим-то ожиданиям…

– Рита, – перебил меня он. – С чего вы решили, что должны кому-то соответствовать?

– Ну… как же… – попыталась оправдаться я. – Ведь я же хочу им понравится.

Осознав, что объяснять мне что-либо, видимо, бесполезно, мужчина глубоко вздохнул и спросил:

– Ладно. Какая вам помощь нужна теперь? Вы же что-то хотели, когда сломя голову мчались ко мне?

– Хм… Да. Раз уж у меня не сложилось с вашим акционером, то я бы хотела получить информацию о следующем претенденте, которого я выбрала. Расскажите мне про Стаса, – я кивнула в сторону молодого человека у барной стойки в окружении девушек.

Владимир проследил за моим взглядом и произнес:

– Вы уверены, что хотите этого? Он же моложе вас и к тому же…

– Да, хочу! – твердо настаивала я. – И, вообще, не такая уж я и старая, сами же сказали! Между прочим, по статистике молодым людям часто нравятся женщины немного постарше, потому что они опытнее.

Я гордо вздернула носик,