и Кеша, ничего не подозревая, лежали среди бананов и мечтали о жаркой и прекрасной Африке.

– Соскучился я по родине, – говорил Кеша. – По друзьям детства. По родителям. По природе и животному миру. Ты в Африке мигом поправишься. Виноград там – во! Как яблоки. А яблоки – как дыни.

– А дыни? – спросил Коля.

– А дыни не поднимешь. Подъёмный кран нужен. И грузовик.

– Я дыни очень люблю, – сказал Коля. – Там семечки вкусные.

– Вот чудак, – сказал Кеша. – Зачем тебе семечки? Тебе витамины нужны, фрукты. А там они всегда свежие. Не то, что эти бананы. Два часа летим, а они уже портятся. Мягкие, расползаются.

– Это потому, что мы на них лежим, – сказал Коля.

– Нет, не потому. Если б мы в Африке были, сколько на бананах ни лежи, только крепче становятся.

– Да-а, – мечтательно сказал Коля. – Хорошо в Африке.

А хлеб там есть? Такой чёрствый, засохший. Чтоб корочка была твёрдая. И лучше чтоб чёрный. Он дольше сохраняется.

Кеша отвернулся от Коли. Бананы под ним жалобно всхлипнули. Из коробки вытекла струйка бананового сока.

– Всё! Больше не разговариваем. Я ему про Африку, а он мне про свою серую, прошедшую в нищете жизнь.

Дальнейшую часть пути они провели молча. Кеша был обижен на Колю: «Я для него жизни не жалею, а он…» А Коля был обижен на Кешу: «Строит из себя. Подумаешь, сокровище африканское…»

Но вот напряжённое гудение моторов стало тише. Кеша и Коля почувствовали, что у них закладывает уши.

– На посадку пошли, – сказал Кеша. Он однажды летел самолётом. – Здравствуй, Африка!

Они услышали голоса:

«Подлетаем… Хлопцы, не промахнитесь… Парашюты проверили?.. Приготовились… Сбрасывай!!»

Дохнуло холодом – это открылся в хвостовой части самолёта люк. Ящики куда-то покатились…

И вдруг Кеша и Коля почувствовали, что падают. Внутри всё оборвалось…

Резкий толчок – это открылся парашют. Бананы под ними превратились в липкую лужу. Жуткий пронизывающий холод. Казалось, это длилось вечность. И снова толчок. Приземлились. Кеша и Коля захлёбывались банановой кашей. Но было так холодно, что сок начал замерзать и они стали покрываться ледяной корочкой.

– В-вот-т т-так Африка, – стуча зубами, сказал Коля. – Похуже, чем в холодильнике.

– Н-нав-верно, кондиционер в-включили, – сказал Кеша. – Чт-тоб жарко н-не было…

И снова они услышали голоса.

«…Тушёнка три ящика… Масло… Крупа ящик… А здесь фрукты… Смотри-ка, бананы! Прямо из Гвинеи… Егор, ты целые грузи… А эту коробку оставь. Она и так потекла. С ней ничего не случится… Потом подберём».

– Случится! Случится!! – закричали Кеша и Коля, понимая, что замерзают.

Полярники, не веря своим ушам, открыли коробку.

Их изумлённым глазам предстали: попугай Кеша и воробей Коля. Покрытые белым банановым инеем. А взглядам Кеши и Коли предстала чёрная полярная ночь, снег, несколько людей в меховых шубах, меховых сапогах, меховых шапках.

– Вот так Африка, – только и промолвил Кеша.

Глава пятнадцатая

В жизни всегда есть место для подвига

Кеша и Коля сразу стали всеобщими любимцами.

Повар Дима готовил для них специальные блюда. Для Кеши – фруктовые запеканки. Для Коли – ореховые муссы. Дима был большим мастером своего дела. Когда продуктовый склад откололся от льдины и уплыл в неизвестном направлении, Дима не растерялся.

Он умудрялся из картошки и лука готовить самые разнообразные блюда. «Картофельные оладьи с луковой подливкой», «зразы картофельные, фаршированные луком», «картофельная запеканка, соус а ля лук». И пусть это был один лишь картофель.

Но какие названия? Пальчики оближешь.

Повар Дима был ещё и врач. Полярники шутили: «У нас и повар и врач – в одном лице. После обеда недалеко бежать за медицинской помощью». Но это они шутили. Достаточно было попробовать его знаменитый борщ «Северное сияние». На свекольном борще плавала плёнка из топлёного молока и яичного желтка. Чуть прикоснёшься ложкой, жёлтое, белое и красное вспыхивало, как северное сияние!

Дима, уже как врач, взялся за Колю. Он лечил его тюленьим жиром. Ложку натощак – внутрь. И жировые компрессы на ночь. На лёгкие и бронхи. И Коля пошёл на поправку. Пропал кашель, появился аппетит. Каждый день он прибавлял в весе. Девяносто граммов… девяносто пять… девяносто семь… Уже и сто граммов были не за горами.

Кроме повара и врача Димы (в одном лице), на станции жили и работали ещё четырнадцать человек. Мужественные, сильные и весёлые люди.

– Хороший у вас коллектив! – часто говорил Кеша. – Дружный.

С таким коллективом… Не только вокруг полюса, вокруг всего земного шара можно проплыть. Аж до самой Таити. Кстати… Вы не были на Таити?

Полярники смеялись:

– Не были мы ни на какой Таити. Нас и здесь неплохо кормят.

Кешины концерты имели успех. Все соскучились по живым артистам. За всё время экспедиции, кроме Кеши, к ним никто не залетал.

Обычно концерты проходили в кают-компании. Это отдельно стоящий домик. Такой же, как остальные.

Из деревянных панелей. Только в нём не