Их окружили журналисты, корреспонденты.

– Это – Вовка, мой лучший друг, – сказал Кеша, – Так и передайте. Так и напишите во всех газетах и журналах.

Но тут он заметил Колю. Коля стоял на ступеньках автобуса, и никто не обращал на него внимания.

– Коля! – крикнул ему Кеша. – Коо-оля! Лети к нам. Быстрей!

Коля не заставил себя ждать.

– А это – Коля. Мой лучший друг.

Из окошек автобуса выглядывали полярники.

– И это мои друзья, – сказал Кеша. – Самые лучшие. У меня много друзей. Самых лучших.

Кто-то из корреспондентов протянул в его сторону микрофон:

– Скажите… Программа «Новости»… У вас много прекрасных друзей. А как вы сами себя оцениваете?

– Как? – переспросил Кеша.

Все ждали его ответа.

– Знаете, – сказал Кеша. – Есть такая пословица: «Скажи, кто твой друг, и я тебе скажу, кто ты!»

И все очень обрадовались такому ответу. Хороший человек не будет дружить с плохим. Если твой друг хороший, значит, и ты… тоже… наверно, неплохой человек.

А попугай ты или воробей… Какое имеет значение?

А нас и здесь неплохо кормят!

Глава первая

Письмецо в конверте

Однажды Кот получил письмо.

Здравствуй, дорогой сыночек!

Пишет мама твоя, Мура Алексеевна. Ты меня, сыночек, конечно, не помнишь. А я тебя хорошо помню. И сестричек твоих, шестерых.

И четверых братиков. А где они сейчас, совсем не знаю. И тебя, сыночек, ни за что бы не нашла. Если бы по телевизору тебя не показали. Когда Кеша с полярниками прилетал. И там, сыночек, я увидала тебя.

Я сразу тебя узнала. Такие усы только в нашем роду встречаются. Ты стал очень толстым и важным. Прости маму старенькую за такие слова. Я очень, очень старенькая стала. Скоро мне стукнет семнадцать. Так хотелось увидеть тебя! Хоть одним глазком. Второй давно ничего не видит.

Кот Василий опустился в кресло и глубоко задумался.

Мать родная нашлась. Такое не каждый день случается.

Он включил магнитофон. Поставил свою любимую группу «Мяу-Кроль». Он любил эту группу – её пение очень напоминало кошачье мяуканье.

Василий слушал музыку, пил молочный коктейль и думал обо всём на свете. О матери, о своём сыновнем долге, о свежей рыбе, которую обещал привезти на ужин Хозяин, и о многом, многом другом, о чём и не расскажешь.

(Рецепт молочного коктейля: полстакана молока, немного сливок, две столовых ложки мороженого. Всё это сбить в миксере.

И добавить пару ягодок клубники. Или черешни. А ещё лучше – три капельки валерьянки.)

«Значит, мать нашлась, – думал Кот. – Родная и единственная. С одной стороны – радоваться надо. А с другой? Теперь письма ей надо писать. А то и ехать. В тьму тараканью. А зачем? Нас и здесь неплохо кормят!»

Как все коты на свете, Кот Василий больше всего любил себя. Самого красивого, самого умного и самого ленивого из котов.

Любить себя Василий начинал с самого утра. Как только просыпался.

Часов с одиннадцати. Он долго умывался. Чистил зубы, усы. Вычёсывал хвост. Смотрел на себя в зеркало. Поражался своей красоте. И уму. Правда, животик стал расти. Но ничего. Живот – признак счастливой жизни!

Затем Кот завтракал. Один. Хозяин к этому времени уезжал «делать деньги». Так говорят про людей, которые зарабатывают больше, чем им нужно.

В холодильнике у Кота была своя полочка. Со свежайшими продуктами. Сметанкой, маслицем, творожком, рыбкой. Чуть запах не тот – на помойку. Или Хозяину. Пусть сам доедает.

После завтрака – лёгкий сон на любимом диванчике. Или прогулка во двор. Или просмотр любимых мультиков.

Читал Кот мало. В школу не ходил. Учителя ходили к нему.

И по арифметике ходили. И по русскому языку. И по другим предметам. Хозяин обещал, что школьный аттестат Кот получит без отрыва от дивана. Но Коту не верилось. Уж очень плохо он усваивал предметы. Намного хуже, чем сметану и рыбу.

Хозяин приезжал домой поздно. Усталый, голодный. Ел