— Понимаю, но ты сама слышала Евгения Михайловича, — вопросительно посмотрел на неё, чтобы наследница семьи и пошла против воли главы? Это что-то новенькое.

— Мастер, было сказано, что я могу заниматься им в свободное время. И я планирую заполнить его полностью. Прошу, помогите.

— Ночью нужно спать, Маша, — я, кажется, понял, на чём она решила экономить. — Понимаю, что ты очень хочешь освоить технику, но, свалившись в обморок во время тренировки магии или практики четырёх шагов, лучше никому не сделаешь. Вот что я пока предлагаю: займись основой. Судя по тому, что я видел во время наших тренировок, у тебя всё ещё имеются пробелы в базовой работе с природной энергией. Вопрос не острый, но раз уж так вышло, обратим случившееся в пользу? Сегодня напишу тебе небольшое руководство, будешь следовать ему.

— Спасибо, Мастер, — я увидел, как лицо девушки озарила очень редкая для неё улыбка, и она в явно приподнятом настроении скрылась за дверью своей комнаты.

Ну а я остался стоять в задумчивости. В действительности, помня просьбу Александра Михайловича о создании руководств, я уже давно выполнил. Сразу несколько свитков лежало у меня в комнате. Ничего такого в них не было. Несколько техник развития. Пара боевых навыков. Столько же навыков поддержки. То что надо для начального уровня. И не больше.

Даже относительно распространённые «четыре шага звёзд», которые изучала Маша, классом были куда выше. Дальше посмотрим, как у местных получится следовать моим рекомендациям. Искусственно усложнять их я не стал. Зачем? При нынешнем скудном уровне природной энергии практиковаться будет всё равно очень непросто. Заодно вместе с этими руководствами я написал и пару отдельных свитков исключительно для Маши, на всякий случай.

Можно сказать, предвидел сегодняшний разговор, получается. Среди записанных для наследницы руководств была и техника дыхания, которую она должна будет продолжить практиковать. С Еленой я не виделся уже пару недель и не знал, какой у неё там прогресс, и есть ли желание заниматься, так что писать свитки для неё не стал.

Ну и раз уж пошла такая пьянка, стоит написать такие же индивидуальные руководства для Макса и ребят с приюта. Как мне кажется, это не только подстрахует их на случай, если я опять пропаду в какой-нибудь экспедиции, но слегка высвободит моё время. Следить за ними постоянно я при всём желании не смогу.

С этими мыслями вернулся к себе в комнату. Раз уж решил, то стоит за сегодня закончить со всеми руководствами разом и с чистой совестью лечь спать. Так что почти до полуночи занимался тем, что записывал свитки. То ещё занятие, но оно помогло немного отвлечься от текущих проблем и разгрузить мозг. А после того, как лёг спать, мне вновь приснился сон-явь.

Стоило только закрыть глаза, как я провалился в него, ощутив себя посреди бескрайнего зелёного поля в теле всё того же молодого мастера проклятой школы Небес. Только на этот раз уже повзрослевшего лет на пять. По полю с высокой травой гулял ветер волнами, пригибая её и отправляя в путь. Самое настоящее зелёное море.

Парень, в теле которого я находился, стоял как раз среди всей этой зелени, неотрывно смотря на человека в десяти шагах от себя. И не нужно было особо разбираться в ситуации, чтобы понять: это враг. На лице противника красовалась ритуальная маска мастера-убийцы, а в руках он держал два коротких клинка. Излюбленное оружие гильдии убийц. А ещё сегодня я полностью чувствовал тело паренька. Всё ещё не мог управлять, но при этом всём ощущал дыхание ветра на его лице, колебание травы у ног и движение природной энергии вокруг.

Миг и вот уже парень срывается вперёд. Я тут же почувствовал, как он вливает в своё тело порцию проклятой энергии и превращается в чёрную молнию. Его противник, казалось, нисколько не удивлён этому рывку. Убийца распадается на сотни послеобразов, встречая удар ученика. Трава в месте, где они сталкиваются, разлетается в разные стороны. Мир взрывается огненным шквалом. Я ощущаю сильнейшую боль в руках, но это, похоже, мало волнует гения секты Небес. Не раздумывая, он создаёт сразу четыре небольших тёмных сферы до краёв, наполненные проклятой силой, и тут же взрывает их. Всё вокруг в одну секунду заполняет тьма. Зелёный мир превращается в чёрный, полностью подвластный ученику. И я отчётливо ощущаю его торжество.

Что бы сейчас ни произошло, парень верил, что это его успех. Убийца, оказавшись посреди разливающегося чёрного озера, дёргается в сторону, используя какую-то замысловатую технику шага. Одновременно с этим два его коротких клинка вспыхивают от напитавшей их природной энергии. Его стремительный удар крест-накрест оставляет после себя горящее алым огнём пространство. Пламя в одну секунду охватывает разливающуюся вокруг черноту, разрушая его.

Боль в теле ученика проклятой школы становится уже невыносимой. И, кажется, я начинаю понимать, что тот пытается сделать. Чёрная субстанция, горящая сейчас — это способность парня, помогающая собирать проклятую энергию. Именно благодаря ей он в буквальном смысле переполняется проклятой энергией. А боль, что чувствовал я, оказалась ничем иным, как силой перевоплощения. «Обратное кровообращение» — запретная техника в мире боевых искусств. И неспроста. На короткое время природная энергия внутри тебя полностью заменяется на проклятую, а сам ты становишься подобен демону. Неприятная и пугающая техника, благодаря которой когда-то и сокрушили мою родную школу Меча.

Сейчас я на собственной шкуре, по сути, ощущал процесс превращения. На короткое время я словно бы увидел парня, в котором находился со стороны. Человеческая фигура, объятая тьмой, шагнула вперёд. За её спиной я увидел с десяток острых чёрных клинков, соединённых с телом ученика тонкими нитями.

Мастер-убийца, кажется, что-то понял. Он делает стремительный рывок назад в надежде разорвать дистанцию. Но не успевает. Земля под ним взрывается и сразу с нескольких мест в его сторону летят острейшие чёрные отростки, похожие на обсидиановые клинки. Мастер успевает отбить лишь часть из них, когда сразу три пропущенные пробивают его насквозь. Вялая попытка отмахнуться от ещё одного каскада ударов, но безуспешная. Бедолагу в один момент прибивает к земле несколькими щупальцами. А парень оказывается аккурат над ним, приходя в себя после использования «обратного кровообращения». Яростный крик, наполненный жаждой крови и смерти, раздаётся над изрытой скоротечным боем землёй.

«И это мне нужно изучить?» — думаю я, с трудом сдерживая чувство отвращения.

Глава 9

Видение,