— Сейчас с моей дочерью будет «Оплот магии», в нашем поясе нет места безопаснее, чем рядом с ним.

— Ну как-то это всё равно странно, — не смог я удержаться от замечания.

— Андрей, это дела семьи. Если хочешь узнать подробности, ты всегда можешь принять наше предложение, и тогда, я обещаю, никаких тайн от тебя не будет, — не сказать, что его ответ меня удивил.

— Я всё ещё думаю, Александр Михайлович. Это очень серьёзный вопрос, чтобы подходить к нему на эмоциях. Как уже сказал главе, я очень серьёзно подумаю.

— Думай, время есть. И да, когда будешь уезжать из поместья, не забудь предупредить главу охраны, он должен знать об этом.

— Конечно.

Попрощавшись с Заславским, я направился к себе в комнату, чтобы забрать кое-какие оставшиеся там вещи и не откладывая на потом двинуть уже из этого особняка. Попрощаться с Машей не получилось, девушку уже забрал Михаил на эти непонятные тренировки, и как я понял, до позднего вечера никто её отпускать не собирался. Пришлось ограничиться небольшой запиской с объяснениями и краткой инструкцией по практике в дополнение к тому, что я уже ей перед сегодня утром.

Ну, а после уже с чистой совестью я отправился прочь из особняка. Перед этим, правда, немного потратил время на то, чтобы доложиться начальнику охраны, но зато тот предложил неплохой способ, как добраться до столицы вместе со слугами особняка, отправляющимися по каким-то курьерским поручениям. Я-то уж точно не был против такого варианта.

Благодаря этому сумел добраться до столицы быстрее, чем за час, и даже умудрился попасть в университет до окончания занятий. Нужно было разузнать по поводу сдачи пропущенных экзаменов, ну, и, конечно, выяснить: не исключили ли меня за прогулы. Слава всем богам, но нет. Заславские, как и обещали, объяснили администрации Первого магического причины моего отсутствия, и вопрос был решён достаточно быстро. В том числе и по пересдаче пропущенных экзаменов, которых было не так много. Большая часть у меня была закрыта автоматом из-за кое-каких привилегий посещения экспедиции.

Из неприятного. Встретился с Костей. Тем самым нагловатым пареньком из клуба боевых искусств. И, конечно, не обошлось без небольшой перепалки. Парень будучи благородным, да ещё и с отвратительным характером, тут же прицепился ко мне, стоило нам только столкнуться в коридорах административного корпуса университета. Благо и в этот раз устроить перепалку друг с другом нам не дали. Словно бы из ниоткуда появился декан и в один миг остановил нашу зарождающуюся ссору. Как по мне, то очень вовремя, разборки с молодым аристократом, не пойми на что обидевшимся на меня и при этом чувствующим моё раздражение по отношению к нему, ничем хорошим закончиться не могли.

Когда уже собирался уходить из университета, мне позвонил Макс. В особняке Заславских связь по понятной причине не очень хорошо ловила, и нормально общаться по сотовому я там не мог. Скорее всего, стояли глушилки, но Маша утверждала, что ничего похожего у них дома не было. Так или иначе, Макс смог дозвониться до меня только сейчас, когда я вернулся в города.

— Андрюх! Тебя хрен выловишь, — послышался его голос, стоило только приложить к уху смартфона. — Неделя до каникул, а ты пропал. Когда домой?

— Привет, Макс. Трудно сказать, но точно не в этом месяце.

— Плохо, тётя расстроится.

— Ну, ничего не поделаешь, — что мне ещё сказать на это.

— Давай, что ли, встретимся, вечность тебя не видел. Я тут такую кафешку подыскал отличную. Там пончики, как у мамы. Заодно посмотришь на мой прогресс, уверен, ты сильно удивишься.

— На сегодня я свободен. Почему бы и нет? Где встречаемся? — не вижу ничего зазорного встретиться со старым другом, ну, и заодно отдам ему подготовленные свитки для обучения. Совместим приятное с полезным.

* * *

Спустя чуть меньше недели после разговора с Максом я стоял рядом с великим барьером нашего пояса. Полупрозрачная стена поднималась ввысь к самым небесам и терялась где-то среди пасмурных облаков. Моросил отвратительный дождик, а моё настроение можно было сравнить с этой отвратительной погодой. Такое же хмурое и смурное.

Два дня назад со мной связались Заславские, попросив вернуться в особняк. К этому времени я уже успел закрыть большинство своих долгов, так что без каких-то особых угрызений совести вернулся. А вот то, что меня ожидало там, я никак не предполагал. Если коротко, то я вместе с Марией, её учителем в ранге «Оплота магии» и ударным отрядом магов Заславских отправлялся куда-то за пределы пояса в выжженные выцветанием пустоши.

И на кой чёрт это было нужно, никто мне не говорил. Желания шляться по бесконечной серой выцветшей мути, наполненной дикой аминой, у меня не было никакого. Особенно, когда никто не желает сказать зачем.

— Когда я открою проход в барьере, и вы зайдёте в него, первым делом старайтесь не пугаться пустоты, — начал объяснять Михаил, поправляя странные железные браслеты на руках. — Некоторое время вам будет казаться, что все чувства пропали. Включая даже ощущение равновесия, это быстро пройдёт. Как только начнёте ощущать себя, значит, переместились на ту сторону. Никуда не отходите от места появления. Там безопасно, но пара шагов, и за вашу безопасность я уже не смогу ручаться. Это понятно?

Стоящие вокруг Оплота маги дружно кивнули.

— Отлично. Мир по ту сторону барьера отличается от нашего. Главное вы и сами уже знаете: там нет красок, за исключением объектов из городских поясов, и очень много дикой амины, разлитой вокруг. Последнее особенно неприятно, когда её много, она начинает влиять на разум и тело. Для этого вы сегодня все и одеты в специальные костюмы, которые будут защищать вас. Ни в коем случае надолго не вылезайте из них. Ну да вы это всё и сами знаете. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было, обо всём этом нам уже говорили и не раз. Понятия не имею, зачем Михаил решил по новой прочитать нам лекцию, разве что ради меня. Я тут единственный не постоянный участник отряда, и маг мало что знает обо мне.

— Да хорош уже рассусоливать, Миша, — послышался голос Георга. Его по какой-то причине назначили заместителем в наш многочисленный отряд, так что я в очередной раз имел удовольствие общаться с этим непростым человеком.

«Оплот магии» на это лишь хмыкнул