и прикоснулся к барьеру, посылая в него магический импульс, и уже в следующую секунду перед нами появился тот самый проход, больше похожий на круглое чёрное, масляное пятно. Люди Заславских не мешкая начали заходить в открывшуюся дверь, пропадая там без следа. Чёрное масло никак не реагировало на прикосновение к нему, словно бы в него и не входили люди.

— Твоя очередь, парень, — Михаил повернулся ко мне, кивая на появившиеся врата. И да, я слукавлю, если скажу, что у меня есть желание идти туда. Мои ощущения и восприятие буквально кричали, что это хреновая затея. С другой стороны, я сейчас стою перед порталом в выцветшие пустоши, ничего удивительного, что восприятие с ума сходит. Вздохнув, я всё же шагнул к этой разлитой на стене барьера кляксе и, мысленно чертыхнувшись, вошёл во «врата».

Как и говорил Оплот, на несколько секунд я, такое ощущение, потерял возможность не только видеть или слышать, но даже ощущать своё тело. Мягко говоря, это было неприятно. Проклятье, да я даже перестал чувствовать собственную природную энергию. А вот это действительно пугало, потому как считалось невозможным.

Не знаю, сколько прошло времени. Несколько мгновений или часов, когда у тебя нет возможности чувствовать время, даже внутренне, ориентироваться очень тяжело. Но в определённый момент я, наконец, почувствовал что-то, и сразу же меня накрыла настоящая лавина звуков и ощущений. Шум завывающего ветра и чувство песка, попадающего мне в лицо. И серый, тусклый свет. Пустоши оказались именно такими, какими их описывали книги и преподаватели в университете. Безжизненными и довлеющими. В том смысле, что из-за выцветания мир в безжизненных пустынях между поясами сильно давил на разум.

Абсолютная пустота. Серые барханы, уходящие в невообразимую даль. Ни грамма природной энергии и огромное количество дикой амины, разлитой вокруг. Вот что из себя представлял мир за пределами поясов. И нужно признать, без природной энергии я здесь не так уж и силён… А значит, придётся использовать проклятую силу.

«Вот же я попал», — первая оформившаяся мысль. И она закономерно обозначает всю суть моей проблемы.

— Мастер, ты порядке? — рядом появляется Маша. — Ты тоже чувствуешь, что здесь нет ни капли природной энергии?

— Да, чувствую, — отвечаю ей и мысленно тут же добавляю:

«Зато в проклятой силе можно купаться».

Глава 11

Бесконечная серая пустыня тянулась до самого горизонта. В пустошах, тронутых выцветанием, не было ничего, кроме этой проклятой серости и огромного количества амины. Особенно последней. Стоило нашей группе отдалиться от пояса, как я на собственной шкуре ощутил, что значит океан дикой силы. Она давила, не давала нормально дышать, а сам воздух в этих пустошах оказался тяжёлым и затхлым. Словно бы мы сейчас шли не на открытом пространстве, а в давно не проветриваемом помещении. А ещё этот проклятый песок или даже скорее серый пепел, по которому оказалось не так-то просто идти. И это я ещё молчу про ориентирование в этой бесконечной выцветшей равнине.

Здесь мои силы, основанные на природной энергии, давали сбой, даже просто отслеживать собственное состояние оказалось непросто, то же самое касалось и использования восприятия. Неприятно это признавать, но в пустошах полагаться на силы, опирающиеся на природную энергию, я просто не могу. Сильное ослабление, ничего не скажешь. Из плюсов, проклятую силу мне удалось почувствовать достаточно быстро. Ну хоть и на том спасибо. Пускай тёмный путь и не лучший вариант, но, когда вопрос стоит в выживании, особо не до жиру. В любом случае, у меня оставалась надежда на то, что удастся как-то приспособиться к выцветшим пустошам и найти здесь природную силу.

Наша группа, возглавляемая Оплотом магии, споро шла по этой пустыне, не обращая внимания на враждебную амину, разлитую здесь повсюду. Только здесь я понял, почему меня вежливо, но настойчиво попросили переодеться в специальный походный костюм, используемый людьми пояса за барьером. Он не только эффективно защищал меня от бешеной и враждебной амины, но и помогал ходить по местному песку-пеплу. Без этого, как мне кажется, мы бы плелись по пустыне в два, а то и три раза дольше.

Интересный момент, все маги отряда, включая Машу, отлично себя чувствовали здесь. Никакого дискомфорта, да им даже нравилось, судя по молчаливому воодушевлению, которое я заметил. Возможно, причина этому крылась в их близости к магической силе. В отличие от этих ребят, мой дар даже близко нельзя было назвать каким-то выдающимся.

— Мастер, вы себя плохо чувствуете? — возле меня появилась Мария, на ходу с беспокойством пытаясь разглядеть моё лицо.

— Мне не нравится пустоши, здесь слишком мало энергии, а виды не сказать, что самые позитивные, — смысла отнекиваться я не видел, девушка и сама чувствовала ненормальность выцветшей пустыни.

— Зато здесь очень много магической силы, мастер. Вы же не только боевые искусства практикуете?

— Не знаю, как ты, а меня от дикой амины мутит. Это как в помоях купаться. Не знаю, почему вы так воодушевлены… И кстати, сейчас-то вы можете мне сказать, куда мы идём?

— Ну-у-у, — Маша глянула на идущего впереди Михаила. — Думаю, сейчас нет смысла скрывать. Мы следуем к одной из наших крепостей-аванпостов. Сейчас на него прёт орда Одержимых. Не тех, что на нас нападали, я говорю о потерявших разум и изменённых аминой тварей. Люди, звери и непонятно кто. Они наступают на нас, и Малый совет семей приказал Вороновым принять командование силами пояса.

— А причём тут Заславские?

— Вороновы — наши союзники, мастер. Мы обязаны помочь им, к тому же, мы старшие в нашем союзе.

— Ну хорошо, с этим понятно. Но зачем рисковать Наследницей, отправляя её в самое пекло, и как со всем этим связан «Оплот магии», он же не из ваших семей.

— А вот это, парень, тебе знать совсем необязательно, — послышался голос Михаила. — Впереди малый осколок с нашей шахтой амины, отдохнём там. Заодно проверим, как у них там дела.

Отдохнём? По моим ощущениям, мы шли не так уж и долго, чтобы устать. Впрочем, выцветшие пустоши для меня были настоящей загадкой, так что пренебрегать чужим опытом я никак не мог. Сам малый осколок мы увидели спустя всего несколько минут неспешного хода. Вот впереди я вижу лишь одни серые дюны, уходящие вдаль, а в следующий миг впереди появляется самый настоящий оазис красок. Ну как оазис.

Со стороны это выглядело как небольшая территория в несколько десятков