За столом девушки раскатывали тесто и припевали мотив какой-то незнакомой Диане песни, их руки так умело справлялись со своей работой, что она залюбовалась этим зрелищем.

Как только одна из кухарок заметила будущую герцогиню, то вскрикнула, отошла от стола и тут же присела, склонив голову. Ее примеру последовали остальные

— Прошу вас, не отвлекайтесь, я лишь посмотрю, — улыбнулась Диана, — у вас это так красиво получается, что я позавидовала ловкости ваших рук.

— Ну что вы, Миледи, — томно произнесла одна толстая кухарка, — это мы завидуем вашим пальцам, наши руки созданы лишь для работы.

— Ваши руки созданы делать день других вкуснее, — улыбалась Диана, — если вы не против, я хотела бы попробовать. Дома в Девоншире, я помогала на кухнях.

Не обращая внимание на шокированные взгляды, Диана закатала длинные рукава и опустила пальцы в тесто. Боже, какая благодать! Мять то, что мнется так легко! Ее руки справлялись ничуть не хуже рук тех же кухарок. Девушки смущенно принялись за работу, но теперь делали ее не так быстро. Часто их внимание было приковано к рукам будущей хозяйки. Знал бы герцог, что творит его будущая жена, он сжег бы все кухни.

Диана тонко раскатала тесто, смазала его сверху свиным жиром и скатала в рулет, потом согнула в форму подковы. Это у нее получилось быстро и довольно-таки неплохо для леди.

— Даже очень хорошо, — удовлетворенно кивнула толстая кухарка, — вы знаете толк в выпечке.

— У меня есть несколько рецептом английского хлеба. Если бы вы однажды испекли мне такой на завтрак, я была бы вам очень признательна.

Послышался тихий плач, все обернулись на него, смотря на хрупкую девушку, которая тыльной стороной руки, испачканной мукой, закрыла глаза.

— Что с тобой? — Рявкнула толстуха.

Девушка тут же убрала руку, и качаясь на ногах, нервничая, попыталась ответить. Но ответ ее был для леди Девон.

— Миледи, вы такая удивительная. Это правда, что о вас говорят!

— А что обо мне говорят?

Девушка не решалась отвечать, она переводила взгляд с одной кухарки на другую, но слова уже сказаны, будущая герцогиня ожидает ответ и даже если этот ответ ей придется не по душе, все равно, пусть знает.

— Что вы станете новым светом для Миланского герцогства. Вы отважно спасли рыцаря, встав прямо под меч герцога. Вы — отважная! Вы- справедливая! И вы станете защитой для своего народа от руки Его Светлости. Иногда он бывает несправедлив.

Девушка поникла, сказав такое, а Диана напротив, понимая всю сложность ее ситуации, пришла на помощь:

— Да, я никогда не дам в обиду того, кто не заслужил наказания. Обещаю.

Все застыли, они смотрели на будущую хозяйку, как на божество, а Диана лишь улыбнулась:

— Можно я еще сделаю рулет?

Все тут же кинулись делать тесто: сыпать на стол гору муки и заливать ее водой. Платье Дианы тут же стало белым, мука осела даже на волосы, но это было забавно.

Время, проведенное на кухне, прошло слишком быстро, даже забылась брачная ночь вместе с ночной сорочкой. Надо было найти Марию, но пока не хотелось омрачать этот чудесный день. Девушки больше молчали, боясь сказать при Диане лишнего, но ведь откуда она еще может узнать правду, если не из уст обычного народа? Простолюдины вряд ли будут врать, им нет смысла это делать. Они могут недоговорить, но не врать.

— Сегодня был составлен список гостей, — между делом произнесла она, — не думала, что Его Светлости хватит отваги пригласить детей венецианского дожа.

Ей надо было узнать эту тайну, что связывает герцога и леди Изабеллу. А кто знает все и обо всем? Конечно, обычные люди!

— Леди Изабеллу? — На Диану уставилась девушка, которая стояла напротив, — он ее пригласил?

— Ой, — тут же воскликнула та самая, которая еще недавно стояла и плакала от счастья, — брат леди Изабеллы милорд Доменико тоже будет в числе приглашенных? Боже Милосердный! — взмолилась она и все засмеялись. Кто-то даже хлопнул ее по плечу, давая понять девушке, что она лишь кухарка, а мечтает о принце.

— Не обращайте внимание, Миледи, — произнесла толстуха, — наша Тосинья мечтательница. Однажды увидела наяву милорда Доменико Фоскари и теперь представляет его своим женихом…

— И себя принцессой, — произнес кто-то, и все насмеялись.

А вот сама Тосинья от смущения порозовела и мечтательно произнесла:

— Но он красив, не как наш герцог, но тоже красив. И у него необычный цвет глаз- золотистый.

Милорд Доменико Диану интересовал меньше всего, а вот его сестра вызывала интереса больше. Пока кухарки обменивались ропотными взглядами друг с другом, перешептывались, хозяйка вспомнила зачем вообще пришла сюда:

— Вы не подскажете, где я могу найти Марию?

Толстуха кивнула, вытирая руки о передник:

— Эта бездельница где-то здесь! Пойдёмте, Миледи, я вас проведу, заодно поведаю о том, где и что находится.

Диана улыбнулась, помахала рукой девушкам, получив в ответ милые улыбки, и пошла за кухаркой. Пришлось снова выйти в коридор, где бегали работники, выносили еду в замок- наступало время обеда. Кто-то уже приступил к готовке ужина.

— Здесь очень шумно, — растяжно произнесла толстуха, — тишина наступает лишь вечером после ужина, когда все поедят.

— Я где живут все эти люди? — Поинтересовалась Диана и быстро отпрянула к стене, потому что двое мужчин несли большой чан, полный бобов.

— Многие из деревни, поэтому уходят вечером по домам. А прислуга замка живет в самом замке. Некоторые наши кухарки тоже предпочитают оставаться здесь, чтобы в три ночи уже стоять у огня.

Они шли по прямой, но кухарка указывала направления в стороны, произнося: «это пивоварня с сушилками для зерна», «здесь погреб для бочек и бутылок», «а это кладовая для съестных припасов», «кстати, вот и Мария».

Диана остановилась, наблюдая за собственной служанкой- она снова стала кухаркой, но дома, в Англии, очень любила эту работу.

Как только Мария увидела хозяйку, то выронила из рук все, что у нее в них было:

— Леди Диана! — Она кинулась к ней в ноги, но Диана тут же ее подняла, — я думала, что больше никогда не увижу вас.

— Это ты погорячилась, я не бросаю своих людей, — Диана обернулась к толстухе, — благодарю, что помогли найти мою служанку.

— Всегда с радостью, Миледи, — кухарка слегка присела и потом удалилась.

— Вы похорошели, — улыбнулась Мария, но в ее слова Диана ни капли не поверила. Она похорошела за одну ночь? Ох уж эта прислуга! Чтобы выслужиться, готова врать на каждом шагу!

— Что ты несешь! За одну ночь? — Диана схватила Марию за руку, притянула к себе ближе и шепнула на ухо, — мне надо тебя спросить про первую брачную ночь.