Служанка взвизгнула, зажала рот кулаком и отпрянула от хозяйки к стене. Такой реакцией она привлекла внимание всех работников кухни. Они остановились и наблюдали:

— Здесь… ничего интересного, — вздернула подбородок леди Девон, давая понять, чтобы все расходились. Люди закивали, опустив взгляды и уходили прочь.

Как только девушки остались одни в коридоре, Диана обернулась к Марии. Вид той ее немного шокировал: служанка уже не закрывала рот и поэтому, он был открыт. Она смотрела на Диану большими глазами, но потом выдохнула и улыбнулась:

— Миледиии, — растяжно произнесла она, — я вам все расскажу в подробностях. Ничего утаивать не стану. Только надо найти укромное место.

Мария оглянулась в поисках такого места и указала на выход из кухонь.

— На улице?

— Не переживайте, здесь больше вероятности, что нас услышат.

Они вышли на улицу, и Диана вдохнула воздух полной грудью: пахло сеном и навозом, потому что рядом была конюшня. Этот запах расслаблял, ведь в Англии пахло так же. Лошади везде пахнут одинаково.

— Ну? — Леди Девон резко обернулась к Марии, наблюдая на ее лице улыбку. Странную улыбку: то ли нахальную, то ли довольную…

— Леди Диана, — прошептала Мария, — брачная ночь-это первый этап отношений между мужчиной и женщиной. Сразу скажу, вам надо будет пройти через боль, но потом… — она оглянулась, чтобы посмотреть нет ли иных слушателей, — это блаженство. Когда буря эмоций прорывается сквозь обнаженные тела, ты дышишь часто, так же как бьется твое сердце, то наступает эйфория. Это называют оргазмом.

Диана мотнула головой, уже ничего не понимая:

— В итоге, это больно или приятно?

— Первый раз больно, но это быстро пройдет, а потом много приятного.

— Много?

Мария кивнула:

— Сплошное удовольствие, поверьте. Женщины даже кричат, — ее щеки стали пунцовыми, она опустила глаза на носочки своих поношенных башмаков, как будто вспомнив, как сама кричала от нечто подобного.

Диана даже и представить не могла, что такое кричать от удовольствия. Если только при поедании пирога с вишней и яблоками, но не настолько он и вкусен, чтобы кричать. А тут мужчина… Обнаженный! Должен что-то делать… оставлять семя… а женщине это нравится… Она мотнула головой:

— Мария, ты же не замужем, но рассказываешь так, как будто сама испытываешь нечто подобное.

Мария уставилась на хозяйку, теребя передник:

— Миледи, это делают все кругом, потому что людям это нравится.

Боже Милостивый! Диана оглянулась вокруг: посмотрела на кузнеца, который шлепнул по ягодицам девушку с кухонь. Та вульгарно захохотала и прибавила шаг прочь. Здесь же рыцарь поил свою лошадь возле конюшни, а на него с вожделением смотрели две пары женских глаз.

— Главное, начать, а потом пойдет все естественно. А может после этого вы влюбитесь в герцога.

Диана перевела удивленный вид на Марию:

— Нет, для меня любовь это не похоть, когда тебя шлепают по ягодицам. И даже не дети, которые родятся от этого семени. Любовь для меня нечто возвышенное, духовное!

Она буквально рявкнула и, сжимая пальцы в кулаки, направилась прочь в замок. По дороге какие только мысли не посетили ее голову! Она думала о леди Изабелле, своем будущем супруге и охотничьем домике, и слышала слова Марии: «это делают все кругом, потому что людям это нравится». Не оставалась сомнений, что леди Изабелле этот вид любви был по душе. Да еще и с герцогом Висконти! Но она замужем! Какой позор так относится к своему мужу!

Диана свирепела с каждый шагом, она плохо помнила, как стражники открыли ей дверь в сам замок, а она прошла внутрь. В душе все кипело. Вот чем занимались эти двое в дом доме! Получали оргазм! Он отдавал ей семя, часть своего рода!

— Леди Девон, — голос герцога прогремел совсем рядом, — почему вы вся в муке?

Она остановилась напротив Его Светлости, всматриваясь в его лицо. Красивое лицо, на котором играла нахальная улыбка, а синие глаза следили за ней слегка щурясь.

— Из-за вас, Ваша Светлость, — Диана демонстративно начала смахивать муку со своего платья, специально попадая на герцога. Он даже отошел на шаг назад и уже не улыбался, — это же вы распорядились, чтобы я занималась меню на нашу свадьбу. Я была на кухнях, изучала нюансы…

— Поварского дела? — Не понял он, — я просил составить меню, а не участвовать в приготовлении блюд. Кажется, для этого есть прислуга.

Диана прекратила смахивать муку и гордо произнесла:

— А вы знаете секрет о том, как раскрыть какую-нибудь тайну? Надо сдружиться с прислугой, и они поведают много всего интересного.

Герцог выпрямился во весь свой большой рост, это поза для принятия того, чего он не хочет слушать:

— И что они поведали вам? — Он прищурил глаза, ожидая ответа, но Диана не торопилась, слегка улыбнулась:

— Лишь почву для моих размышлений: зачем миланскому герцогу связь с дочерью венецианского дожа?

Пока Стефано стоял открыв рот, она присела в реверансе и довольная направилась в сторону зала.

— Леди Девон, дела герцогства вас никак не касаются, — крикнул он ей в след, сам не понимая, что ответил на ее вопрос. Все же их связь политическая. Она резко обернулась:

— А она не хочет родить вам наследника, тем самым объединяя Венецию и Милан?

Стефано двумя шагами преодолел между ними расстояние, навис над девушкой и прорычал:

— Это ваша миссия, леди Девон, девушки родом из Англии. Раз вы такая умная и вечно лезете не в свои дела, может подумаете почему именно вы должны это сделать?

— А у этого тоже есть тайна? — Она ощутила ком в горле, даже не обращая внимание на то, что взгляд герцога мог ее испепелить, — насколько я знаю, вы меня купили!

Повисло молчание, они грозно смотрели друг на друга, пока наконец Стефано не произнес:

— Долго выбирал, какой граф самый нищий, чтобы купить себе жену по выгодной цене.

После его слов, хотелось схватиться за голову и выть, а потом убежать в свои покои и реветь всю свою никчемную жизнь. Но Диана продолжала стоять гордо расправив плечи, смотря в прищуренные синие глаза Его Светлости. Он ждал от нее именно побега, именно слез. Унизил! Указал ей на ее место, на ее род, на ее нищенское положение и, уже почти утратившее, светское. Дал понять, что она очередная лошадь в его конюшне. Он купил ее по выгодной цене. И почему-то думалось, что цена Неро выше, чем он заплатил за нее отцу. Но Диана не бежала, хотя слезы подкатывали к глазам, она старалась не дать им выйти наружу.

— Мне очень жаль, что моя судьбы быть вашей женой, — прошептала она, даже не понимая, кто во всей этой истории остался в выигрыше: ее отец или сам герцог? Хотя по герцогу не скажешь, что он особо рад Диане как своей жене.