– Хотя!.. – этот кривоногий ангриец о чем-то глубоко задумался, почесывая затылок. – Не было раньше, чтобы нашего Ингвара интересовали рабыни. Зачем ему?.. А значит, все же осваивайся, девка, в бараке со слугами. Пойдем, матрац выдам.

Я задерживаться ни в этих краях, ни в этом бараке не собиралась, а думала, или за грань с каким-либо ангрийским эрлом вскоре уйти, или же сбежать. Побег теперь виделся совсем простым делом, вон он, сосновый лес, всего лишь за низкой загородкой из слег, и манил к себе сильно. Но и долг перед родом призывал о нем помнить. Вот бы совместить одно с другим: отомстить за смерть отца и сбежать в Дартию. А что? Там теперь восстанавливать замок надо было… Вот поэтому обводила взглядом двор, крыльцо, барак, темноватое помещение внутри его и как бы почти ничего не видела, пропадая в своих мыслях. Но снова вынырнуть из них заставил глухой голос Видара.

– Располагайся. Вот твой угол, – указал на пол рядом с чьим-то застеленным льняными простынями спальным местом. – Рядом с Рагной, поварихой. А там спит обычно Симона. Когда к Давену не бегает. Она служанка и поломойка, он скотник, овец хозяйских сейчас пасет, а к вечеру будет. Усвоила? А, ладно, скоро все перезнакомитесь…

Ждать встречи с остальными обитателями дома сына эрла оказалось недолго. Я только успела прибраться в отведенном углу, застелить свой матрац и переодеться в оставленное для меня платье, как в узкое оконце над головой проник шум со двора. Послышалось блеяние и другие звуки пришедшего стада, а еще, одновременно с ним, скрип повозки, мужские и женские голоса. Сразу же поняла, что неизвестный пока Давен пригнал овец, и одновременно с ним во двор въехал Видар, вернувшийся с уже груженой добром повозкой.

– Запали жаровню, Дав! Клеймо ставить будем, – расслышала, вроде бы, такие слова конюха.

И совсем не приняла их на свой счет, оттого и вышла во двор с вполне бодрым настроем познакомиться со всеми и с открытым лицом.

А ко мне шагнул худощавый мужчина и одарил не менее открытой улыбкой. Его смоляные короткие волосы, смуглая кожа, темно-карие глаза сказали, что был уроженцем южных княжеств. Совсем не крепкого телосложения, но бросалась в глаза его жилистость, а значит, никогда не держал меча в руке, скорее всего, крестьянствовал где-то в Норватии или Мербии. Но те княжества еще знали, как земли кочевников и владениями довольно агрессивных племен. Не против их ли набегов на Дартию наш правитель призвал отряды ангрийцев на помощь? Тогда понятно делалось, как оказался здесь этот раб. Да, он точно был невольником, об этом сказало клеймо на его предплечье.

– Привет. Я, Давен, – и протянул мне руку.

– Давен? –ответила тем же жестом приветствия. – Странное имя для южанина. Ты же из Норватии или…

– Мербии. Да. Так и есть. Но здесь принято давать рабам новые имена.

– Не знала… А я… Инга, – на секунду задумалась, постигнет ли и меня та же участь.

– Зря трудилась называть это имя! – раздался за спиной недружелюбный женский голос.

Обернулась и увидала бледную женщину примерно моих лет. Она шла к нам от хозяйского дома и на ходу вытирала руки о передник. Рост средний, телосложение тоже, волос русый, лицо узкое, глаза светло-серые, немного мутные, и они смотрели на меня сердито. За что? Уж ни обидела ли ее чем? Я же ни сказать, ни сделать еще ничего не успела. Разве что, мое появление в этом доме уже ее раздражало.

– Тебе его через несколько минут заменят, – проговорила она же желчно и еще сморщилась.

А я задумалась, стану ли убиваться, если у меня отнимут имя «Инга»? Ничуть. Привыкла к нему немного за эти несколько дней, но и только. Оно мне было чужим, а вот настоящее «Ингрид» как жило в душе, так там и станется.

– Это Симона, – представил неласковую ко мне подружку Давен и, похоже, чувствовал себя из-за нее неловко. – Хорошая девушка, вот только… сегодня не в духе.

– Нормальная я! – кинула она и в него колючий взгляд. – А чего это тебя сюда привезли, а? Видар! – развернулась в сторону конюшни, куда вольный рабочий повел распряженную лошадь. – Зачем она здесь? Разве, я плохо справляюсь со своей работой? Что ей здесь делать?

– Не голоси, – прикрикнул тот в ответ. – Хозяину виднее… зачем. Мое дело маленькое: привезти, поселить, присмотреть, чтобы вы здесь не передрались. Уйди от нее, Симона. У тебя дела нет?

– А! Так она рабыня?! А чем же станет заниматься? – девушка и не думала уходить, а принялась накручивать вокруг меня круги.

– Это, если будет желание, спросишь у своего господина. Он вот-вот должен приехать, кстати.

– Но у нее же нет клейма?.. – эта глазастая штучка изловчилась схватить меня за руку и повернуть ее так, чтобы лучше рассмотреть предплечье.

Да, на мне теперь была надета не ряса, а платье, принятое у местных женщин. Так поняла, подобные носили не сильно зажиточные ангрийки и вот… рабыни. Оно было сшито из груботканого льна, оттого покалывало мою нежную кожу. Еще имело прямой крой, длину до щиколоток, неглубокий вырез горловины и чуть расширенный рукав до запястья. Скромное, не сковывающее платье. Мне оно нравилось, так как отлично скрывало фигуру. Ни к чему мне было чужое внимание. Особенно мужское. А вот его не дано все же было избежать. То тот Андерс… теперь вот этот Давен… отчего-то тоже пристально стал рассматривать мою руку, оголенную Симоной, и довольно глупо улыбаться.

– У тебя такая белая и нежная кожа, Инга! А пальчики-то… не привыкли они к грубой работе.

– Кожа?! – чуть ни взвизгнула служанка и опустила мой рукав. – Вот сейчас она у нее зашипит под раскаленной печатью!

– Что?! – теперь уже и я дернулась.

Вырвала руку из хватки этой злобной девчонки и попятилась ото всех прочь. Мне теперь в каждом из присутствующих на дворе людей виделся враг. И как иначе? Они же принялись меня ловить! Сначала Видар крикнул, чтобы не валяла дурака, а застыла на месте. Ага! Чтобы схватили и зажали, а потом выжгли клеймо на руке. Теперь-то я уже заметила ту самую жаровню, о которой сделал распоряжение Давену. Вон как в ней извивались языки пламени и потрескивали угли! А что торчало с боку? Металлический штырь? Другой его конец, стало быть, вот-вот уже должен был раскалиться?

– Не дамся! – ответила твердо и сделала еще пару шагов прочь.

– Отсекай от леса… – не поворачивая головы в сторону скотника, проговорил сквозь сжатые зубы Видар.

– Ага! – откликнулась и шустро забежала с той стороны Симона.

Вот кто ее просил?! Ух, так бы и покусала. Точно эта мерзость злобная будила во мне темную силу. И спасибо конюху, подсказал, что недавняя идея сбежать в сосновый бор, а через него на юг, к границе с Дартией, была полна смысла. Ну, не вышло пронзить кинжалом сердце ненавистного главаря врагов, что же теперь, не быть же заклейменной. Только не это!

И такая мысль придала сил. Сама от себя не ожидала, а подпрыгнула и перескочила через телегу, лишь слегка, опершись на ее борт. Они думали, обегать ее буду! Не на ту напали!